Die Thunder werden zum NBA-Champion gekrönt

Shai-Gilgeous Alexanders Oklahoma City Thunder gewannen am Sonntag die NBA-Meisterschaft, nachdem sie die Indiana Pacers im siebten Spiel der Finals mit 103:91 besiegt hatten. Die Pacers wurden durch die Verletzung von Starspieler Tyrese Haliburton im ersten Viertel erheblich behindert.

Dies ist der erste Ring in Oklahoma für die Thunder, obwohl dieses Franchise den Titel bereits 1979 gewann, als sie als Supersonics in Seattle spielten.

Erster Ring für die Thunder, das Team, das in dieser Saison die Western Conference vom Platz gefegt hat.

Die Meisterschaft krönte eine großartige Saison für die Thunder, nachdem sie mit einem großartigen Ergebnis von 68-14, dem besten Ergebnis der Liga , den ersten Platz im Westen belegt hatten.

Unterstützt von einer erdrückenden Verteidigung, die zahlenmäßig zu den besten in der NBA-Geschichte zählt, hatten die Thunder in der Offensive einen hervorragenden Shai, der, nachdem er die Auszeichnung als MVP der regulären Saison gewonnen hatte, an diesem Sonntag auch mit dem MVP der Finals ausgezeichnet wurde.

Doch der Triumph der Mannschaft von Mark Daigneault ist auch der Erfolg einer Mannschaft, die über reichlich Ressourcen verfügt und unglaublich jung ist. Angefangen bei den unverzichtbaren Jalen Williams und Chet Holmgren, die mit Shai die „großen Drei“ komplettieren, und nicht zu vergessen Lu Dort, Isaiah Hartenstein, Alex Caruso, Aaron Wiggins, Cason Wallace usw.

Darüber hinaus war der Ring der Höhepunkt eines ehrgeizigen Wiederaufbauprozesses für Sam Presti, den General Manager der Franchise, der neben dem Titel auch eine große Anzahl an Draft-Picks vorweisen kann. Gegenwart und Zukunft sehen für Oklahoma rosig aus, das den Beginn einer neuen NBA-Dynastie anstrebt.

Stattdessen verpassten die Pacers, das erstaunliche und mittlerweile unvergessliche Team mit seinen epischen Comebacks und unmöglichen Wundern und seinem ultra-offensiven Stil, nur knapp ihren ersten NBA-Titel (sie haben drei ABA-Titel) und erlitten zudem das grausamste Ende, das man sich vorstellen kann.

Haliburton, der während der gesamten Finals unter Schmerzen in seiner rechten Wade gelitten hatte, erlitt im ersten Viertel eine offenbar sehr schwere Verletzung, ein schockierender Anblick, der den Traum eines Staates wie Indiana, in dem Basketball wie eine Religion verehrt wird, zerstörte.

Getreu ihrem Dogma, niemals aufzugeben, hielt Rick Carlisles Team ohne Haliburton bis zum dritten Viertel durch, als die Thunder mit einem 34:20-Lauf den Sieg davontrugen.

Shai führte Oklahoma mit 29 Punkten (8 von 27 Würfen, 11 von 12 Freiwürfen), 5 Rebounds und 12 Assists an. Ihm folgten Williams (20 Punkte) und Holmgren (18 Punkte, 8 Rebounds und 5 Blocks). Die Verteidigung war der Schlüssel zum Erfolg mit 14 Steals, 8 Blocks und 23 Ballverlusten gegen Indiana (32 Punkte).

Benedict Mathurin (24 Punkte und 13 Rebounds) sowie Pascal Siakam und TJ McConnell (je 16 Punkte) führten Indiana an.

Das Paycom Center in Oklahoma City, eine der lautesten Arenen der NBA, sorgte für eine außergewöhnliche Atmosphäre – darunter auch viele Indiana-Fans – und beendete die Finals zum ersten Mal seit 2016 mit einem siebten Spiel. Dank zweier Städte, die ihren Teams so ergeben sind, waren die Finals ein wahrer Leckerbissen für Basketballfans.

Haliburtons Unglück

An einem dieser besonderen Tage, die Legenden hervorbringen, legte Haliburton einen fliegenden Start mit drei Drei-Punkte-Würfen in fünf Minuten hin, die Oklahoma Angst einjagten.

Doch kurz darauf kam es zum Unglück. Der brillante Point Guard bekam vor Shai einen Ball und täuschte einen Dreier an, bevor er den Ball aufs Feld brachte. Doch dann gab sein rechtes Bein völlig nach, und er stürzte mit einem Schmerzensschrei.

Das Bild war erschreckend.

Seine Teamkollegen umringten Haliburton nach der sofortigen Auszeit 4:55 Minuten vor Ende des ersten Viertels, während es im Paycom Center für einen Moment still wurde. Anschließend reagierte das gesamte Stadion mit stehenden Ovationen, als sich der am Boden zerstörte Spieler in die Umkleidekabine zurückzog, unfähig, sein Bein zu belasten und mit einem Handtuch sein tränenüberströmtes Gesicht zu bedecken.

Bis eine offizielle Diagnose vorliegt, erinnerte Haliburtons Verletzung an die Achillessehnenrisse von Jayson Tatum (Boston Celtics) und Damian Lillard (Milwaukee Bucks) oder an die von Kevin Durant im Finale 2019 mit den Golden State Warriors.

Doch wer dachte, die Pacers würden das Handtuch werfen, hat aus dem unbezwingbaren Charakter von Rick Carlisles Team nichts gelernt.

Im Gegenteil, die Thunder mussten ihre Nerven langsam in den Griff bekommen. Sie waren mit der Last der Favoritenrolle und des Heimspiels gegen ein Pacers-Team belastet, das nun nichts mehr zu verlieren hatte.

Alles in allem war Oklahomas Offensive in der ersten Hälfte ein Horror.

Eingerostet und rau, ohne Rhythmus oder Ideen und mit schrecklichen Würfen aus der Distanz (4 von 18, 22,2 %), schwächelte Mark Daigneaults Angriff in den ersten beiden Vierteln und die Pacers, die das Spiel mit großem Verdienst auch ohne Haliburton halten konnten, gingen nach einem Dreier von Andrew Nembhard zur Halbzeit mit 47:48 in Führung.

Siakam (10 Punkte) war der Maßstab für ein Pacers-Team, das 9 Ballverluste verursachte, während Shai (16 Punkte und 7 Assists) die Verantwortung für ein Thunder-Team übernahm, das stark vom Auftauchen von Alex Caruso als Ersatzspieler profitierte (8 Punkte und 3 Steals).

Logik beendet den Traum

Indiana hatte dem Epos ein Denkmal gesetzt, seinen x-ten Appell an eine Schimäre, doch bei der Wiederaufnahme siegte die Logik.

Das dritte Viertel der Thunder bot alles, was man von einem Meisterschaftsteam erwartet: überwältigende Verteidigung, mutiges Sammeln von Offensiv-Rebounds, endlich Drei-Punkte-Würfe und Squires für Shai.

Aufgrund dieser Gefühle und des 18:8-Laufs nahm Rick Carlisle zwei aufeinanderfolgende Auszeiten, als ihm das Spiel entglitt (65:56, 7:16 Minuten vor Schluss). Noch vor Ende des Viertels musste er eine dritte Auszeit nehmen, als Oklahoma erstmals die +10-Marke überschritt.

Diese Phase war ein Monolog für Oklahoma, das Indiana mit einem 34:20-Sieg erschütterte und damit praktisch den Titel (81:68) besiegelte. Die Heimmannschaft verwandelte 5 von 13 Dreipunktewürfen und erzwang nicht weniger als acht Ballverluste der Pacers, was zu 18 Punkten führte.

Williams (9 Punkte) und Holmgren (7) unterstützten Shai (6), während McConnell wie der letzte Soldat, der in einer praktisch verlorenen Schlacht mit der Flagge stand, mit 12 der 20 Punkte seines Teams das letzte Bollwerk des Widerstands war.

Damit endete Indianas Märchen, während Oklahoma trotz einiger Nervosität in den letzten Minuten nach einem denkwürdigen Finale mit zwei denkwürdigen Teams den Titel holte.