Was kommt als Nächstes für das neue Karate Kid?

Nennen Sie Ben Wang nicht ein Kind. Mit 25 Jahren ist der in Shanghai geborene und in Minnesota aufgewachsene Schauspieler und Kampfsportler nach den Gesetzen aller Länder volljährig. Doch bei all seinem jungenhaften Charme und seiner jugendlichen Energie vergisst man leicht, dass Wang kein Kung-Fu-Wunderkind ist, wie er in Karate Kid: Legends dargestellt wird.

„Ich fühle mich privilegiert“, sagte mir Wang letzte Woche über Zoom, kurz bevor Legends am vergangenen Freitag landesweit Premiere feierte. „Ich fühle mich privilegiert, in dieser Position zu sein und Teil dieser Welle zu sein, die Menschen, die so aussehen wie wir, die Medienpräsenz ermöglicht.“

Nach seinem Abschluss in Musiktheater an der New York University fand Wang seinen Agenten, was ihm seinen Durchbruch mit einer Rolle in der Disney+-Serie „American Born Chinese“ einbrachte . Zwei Jahre später erbte er das Stirnband in der legendären Fortsetzung der Karate Kid-Reihe. Diesen Herbst wird er in „The Long Walk“ zu sehen sein, einer Adaption eines Stephen-King-Thrillers, und derzeit bereitet er sich auf seine Rolle im nächsten „Tribute von Panem“-Prequel „ Sunrise on the Reaping“ vor.

„Legends“ setzt nicht nur die Geschichte der Filme und der Netflix-Sensation „Cobra Kai“ fort – es ist auch eine Kanonisierung des bislang unabhängigen Remakes von 2010 mit Jackie Chan und Jaden Smith. Wang spielt Li Fong, einen Teenager und Kung-Fu-Schüler aus Peking, der mit seiner Mutter (Ming-Na Wen) nach New York City auswandert. Bald nimmt Li Fong an einem Kampfturnier teil, in der Hoffnung, mit dem hohen Geldpreis die Schulden des Vaters seiner neuen Freundin (Joshua Jackson aus „ Dawson’s Creek “) begleichen zu können. Mit der Hilfe seines Meisters Shifu Han (Jackie Chan, zurück aus dem Film von 2010) kombiniert Li Fong sein Kung-Fu mit Miyagi-Do Karate, mit freundlicher Genehmigung eines neuen Sensei: Daniel LaRusso ( Ralph Macchio ), Gewinner des All Valley Karate Tournament von 1984.

Wang ist stolz darauf, die Bewegung fortzusetzen, die durch den Erfolg von Filmen wie Crazy Rich Asians in Gang gesetzt wurde, der machte Diversität in Hollywood zum Trend. Auf der CinemaCon in Las Vegas im vergangenen April erhielt Wang den Star of Tomorrow Award und reiht sich damit in eine Reihe früherer Preisträger ein, zu denen unter anderem Glen Powell, Chadwick Boseman , Hailee Steinfeld und mindestens zwei der Chris-Familien (Hemsworth und Pine, falls Sie fragen) gehören. „Als Schauspieler möchte ich alle Aspekte der Menschheit erkunden, die ich verkörpern kann“, sagt Wang. „Deshalb bin ich in diesen Beruf eingestiegen. Weil es Spaß macht. Weil ich die Menschheit erforschen kann. Das treibt mich an. Mein Ziel ist es, an weiteren Projekten mit guten, talentierten Menschen zu arbeiten, die die Fantasie der Welt erforschen.“

With Legends jetzt im Kino Wang spricht über den Einfluss der ursprünglichen Karate Kid-Filme auf sein Leben, seine Zukunft in Hollywood und das Geheimnis des One-Inch-Punch.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt .

Ben Wang spielt Li Fong, den neuen „Karate Kid“ in Karate Kid: Legends , in dem auch Ralph Macchio und Jackie Chan mitspielen.

Während Sie an „Karate Kid: Legends“ gearbeitet haben , haben Sie wahrscheinlich gehört, wie ältere Generationen Jackie Chan und Ralph Macchio als ihre Helden bezeichneten. Wer waren Ihre Helden, als Sie aufwuchsen?

Mir geht es bei Ralph und Jackie genauso. Ich bin mit Jackie Chan aufgewachsen. Als Kind in China war er allgegenwärtig. Und Ralph Macchio, diese Karate Kid-Filme habe ich von meiner Tante geerbt. Die Karate Kid-Filme waren ihre Lieblingsfilme. Die beiden sind ein Teil meines Lebens. Den Film von 2010 habe ich im Kino gesehen. Er hat mich umgehauen, Mann. Dieser Film ist einer der Gründe, warum ich überhaupt mit Kampfsport angefangen habe. Ich meine es ernst.

Das war ungefähr zu der Zeit, als ich nach der Schule mit Taekwondo anfing. Ich erinnere mich, wie mich Jaden Smith inspiriert hat. Ich war schon immer ein Fan von Kampfkunstfilmen, aber das war das erste Mal, dass ich einen Kampfkunstfilm sah, in dem die Hauptfigur so alt war wie ich. Ich konnte mich in Jaden wiedererkennen. Der Film spielte in Peking, und ich hatte im Jahr zuvor dort gelebt. Alles, was ich sah, erinnerte mich an meine Heimat.

Wie sehr unterschied sich das Erlebnis von Karate Kid: Legends von dem von American Born Chinese ?

Ich musste in „American Born Chinese“ nichts Körperliches tun. Sie haben die Kämpfe dort gemacht, dann haben sie zu mir geschnitten, und mein Job war es, zu sagen: „Oh mein Gott!“ Das ist wichtig; man braucht jemanden, der „Wow!“ sagt. Aber sie hatten dieselben Stuntteams. Ich kannte die Jungs schon. Ich hatte ihnen bei der Arbeit zugesehen. Das hat mich heiß gemacht, etwas zu tun. Alle dort meinten: „Du hast Glück, dass du keine Action machen musst.“ Ich sagte: „Nein, ich will!“ Und sie haben recht. Es ist das Letzte. [ Lacht. ] Es stinkt! Es tut weh! Es ist echt hart.

Wang ist ein ausgebildeter Kampfsportler mit Kenntnissen in Disziplinen wie Tae Kwon Do, Wing Chun Kung Fu, Kenpo und Kumdo.

Die Karate Kid-Filme hatten schon immer ein kompliziertes Verhältnis zur asiatisch-amerikanischen Community. Wie fühlen Sie sich als asiatischer Schauspieler, der die Hauptfigur einer Karate Kid-Fortsetzung spielt?

Das Beste, was ich für die Darstellung tun kann, ist, eine Figur so dreidimensional wie möglich darzustellen. Das ist mein Job. Wofür ich ausgebildet wurde. Das Problem ist, dass wir nicht immer die Möglichkeit dazu hatten. Die für uns geschriebenen Rollen waren nicht umfassend und tiefgründig.

Ich verstehe die komplexe Beziehung. Aber schon zu Beginn liefert Mr. Miyagi, gespielt vom verstorbenen, großartigen Pat Morita, eine unglaubliche Leistung ab. Er ist keineswegs eine Karikatur. Ich bin stolz darauf, dieses Franchise fortzuführen. Ich finde, dieses Franchise hatte schon immer Respekt vor den Wurzeln von Karate und Kung Fu. Es gab immer Respekt dafür. Dieser Respekt ist nur noch gewachsen, da auch die Filmemacher dazugelernt haben. Ich bin stolz darauf, den nächsten Schritt in der Geschichte zu machen und asiatische und asiatisch-amerikanische Charaktere als real, authentisch und dreidimensional darzustellen.

Der Moment, der das Publikum bei meiner Vorführung begeisterte, war deine Hinterhof-Kampfszene. Du bewegst dich wie Spider-Man, dein Körper ist gebeugt und du stellst deine Füße weit auseinander. Erzähl mir von der Entstehung dieser Kampfszene.

Das ist der „Er hat es drauf!“-Moment. Das ist der Unterschied zwischen diesem und den anderen Filmen. Der Junge fängt nicht bei Null an. Er ist ein ausgebildeter Kampfsportler. Es geht darum, einen Kampf so spektakulär zu gestalten, dass er den Boxer im Ruhestand beeindruckt und ihn um Unterricht bittet. Das mussten wir erreichen, ohne den Kampf aus den Fugen zu verlieren. Als wir den Kampf ursprünglich konzipierten, gab es noch wildere Momente, die wir etwas zurücknehmen mussten. Das muss für einen Jungen glaubwürdig wirken. Der Dreh hat riesigen Spaß gemacht. Vier oder fünf Tage lang haben wir mit allen Mann an Bord gearbeitet.

Wir wollten in einer echten Gasse drehen. Uns war klar, dass wir jemanden töten könnten, wenn wir es versuchten. [ Lacht. ] Schließlich haben wir das ganze Set selbst gebaut – die Wände sind aus Gummi, um den Aufprall abzumildern, weicher als Beton. Das hat bei diesen Schlägen und Stürzen geholfen. Wir hatten ein tolles Team.

Es erinnerte mich an „Rumble in the Bronx“ . Wurde Jackie angesichts seiner Beteiligung jemals bei der Choreografie zu Rate gezogen?

Peng Zhang, der Stuntkoordinator, gehört zum Jackie Chan Stuntteam. Er arbeitete mit Jackie an „Rush Hour“ . Er ist Teil dieser Tradition und weiß, wie man diese Art von Action umsetzt. Unser Regisseur wollte Kampfszenen schaffen, die an das goldene Zeitalter des Hongkong-Kinos erinnern.

In diesem Film dreht sich alles um Mentoring. Sie sind von Erwachsenen wie Jackie Chan, Ralph Macchio und sogar Joshua Jackson umgeben. Wer war hinter den Kulissen Ihr größter Mentor?

Alle. Jeder hatte etwas anderes zu bieten und mich zu lehren. Ralph Macchio ist seit Jahren Teil des Franchise. Trotzdem kommt er mit dem festen Willen ans Set, diese Geschichte zu ehren, die er vor 40 Jahren mit Pat Morita begann. Dieses Engagement habe ich wirklich bewundert. Er rief mich früh im Prozess an. Bevor er auftauchte, gab er mir quasi die Erlaubnis. So nach dem Motto: „Meine Figur und Jackies Figur hinterlassen ein Erbe. Deine Aufgabe ist es, eine neue Geschichte zu erzählen.“ Er erlaubte mir, zu tun, was ich wollte. Sein Vertrauen zu haben, gab mir die Freiheit, etwas Eigenes aufzubauen. Das war sehr nett von ihm.

„Unser Regisseur liebt Dawson’s Creek “, sagt Wang über Co-Star Joshua Jackson. „Irgendwann zeigte er uns auf seinem iPhone einen Clip von Dawson’s Creek und meinte: ‚Das ist eine perfekte Aufnahme.‘ Am nächsten Tag drehte er die gleiche Aufnahme.“

Und Jackie?

[ Lacht. ] Jackie dreht seit 65 Jahren Filme. Er hat immer noch die Energie, ans Set zu kommen, als wäre es sein erster Tag. Alles ist es wert, untersucht und gespielt zu werden. Er hat mehr Energie als wir alle zusammen. Wenn man das sieht, denkt man: „Es gibt keine Ausrede mehr, jemals ein Nickerchen zu machen.“ Ich musste an die Arbeit!

Haben Sie von dem Film „Romeo Must Die“ gehört ?

Sicher!

Die Filmemacher haben einen Kuss zwischen Jet Li und Aaliyah aufgrund negativer Publikumsreaktionen herausgeschnitten . Seitdem herrschte in den Studios die Vorstellung, dass asiatische Männer keine romantischen Hauptrollen spielen können. Karate Kid: Legends ist eine unschuldige Teenager-Romanze, aber was halten Sie angesichts der Bedeutung der Filmgeschichte von einer Kussszene?

Darum ging es in „American Born Chinese“ . Es ging darum, zu untersuchen, wie das Bild asiatischer Amerikaner in den letzten hundert Jahren seit der Erfindung des Films in den westlichen Medien nicht vollständig umgesetzt wurde. Als wir diesen Film drehten, dachte niemand darüber nach. Niemand dachte: „Das ist das erste Mal.“ Das ist cool. Es ist cool, dass wir an einem Punkt sind, an dem wir nicht mehr darüber nachdenken. Es ist normal, eine Romanze mit einem asiatischen Mann darzustellen. Hoffentlich vertiefen dieser und andere Filme, die jetzt erscheinen, dieses Bewusstsein und bringen die Dinge für alle voran.

Nach „Karate Kid: Legends“ spielen Sie in Ihrem ersten Horrorfilm „ The Long Walk“ mit . Was können Sie über den Film sagen?

Ich würde ihn nicht als Horrorfilm bezeichnen, aber es ist schwer, ihn in eine bestimmte Kategorie einzuordnen. Es ist eine Art Thriller, eine Art Drama und sehr spannend. Es gibt Momente, in denen man am liebsten wegschauen würde. Der Film basiert auf einem Buch von Stephen King . Aber es gibt kein übernatürliches Element. Er ist sehr menschlich und real.

Cobra Kai ist vorbei, aber ist ein Crossover mit der Serie geplant?

Es wurde noch nichts besprochen, aber ich bin für alles zu haben. Zeig mir das Drehbuch!

Wie denken Sie im Nachhinein über in Amerika geborene Chinesen ?

Es war ein trauriger Tag, als wir erfuhren, dass der Film abgesetzt wurde. Aber ich bin nicht enttäuscht über die Arbeit. Ich bin stolz darauf. Sie war einzigartig. Wir hatten die unglaublichste Besetzung, mit der ich je gearbeitet habe, die Crew und die Kreativen – so eine Atmosphäre werde ich vielleicht nie wieder erleben. Alle waren so engagiert, eine einzigartige, wahrheitsgetreue und nachdenkliche Geschichte über die Erfahrungen asiatisch-amerikanischer Jugendlicher zu erzählen und diese differenziert und mit etwas Neuem zu beleuchten.

Was ist das Geheimnis eines Ein-Zoll-Schlags?

Es ist ein Wing-Chun-Move. Die Leute verbinden diesen Move mit Bruce Lee , aber es ist eine traditionelle chinesische Kampfkunsttechnik. Ich habe lange Wing Chun trainiert. Das Geheimnis eines 2,5-cm-Schlags ist, dass er hauptsächlich in den Beinen landet. Das ist eine Sache beim Filmemachen. Beim Drehen ist man sich nicht im Klaren darüber, wie ikonisch sich das im fertigen Schnitt anfühlen wird. Es fühlte sich an wie ein weiteres Puzzleteil, ein weiterer Arbeitstag. Aber es ist eine lustige kleine Sequenz, an die sich die Leute erinnern werden.