Schlägereien, Bestechung, Todesfälle und überfüllte Toiletten: die turbulente Geschichte des Konklaves

Der Papst ist tot, lang lebe der Papst! Nach der Beerdigung von Franziskus beginnt nächste Woche das Konklave, bei dem 133 Kardinäle darüber entscheiden, wer der neue Bischof von Rom wird. Erst wenn weißer Rauch aus dem Schornstein der Sixtinischen Kapelle aufsteigt, dürfen sie den Vatikan verlassen und 1,4 Milliarden Katholiken werden wieder einen Anführer haben.

Der Oscar-prämierte Film „Conclave“ schildert das Konklave als spannenden Kampf zwischen älteren Herren, die mit hinterhältigen Taktiken versuchen, die Macht in der katholischen Kirche an sich zu reißen. Soweit wir sehen können, waren derartige Intrigen bei den jüngsten Papstwahlen nicht allzu schlimm, doch ein Blick in die Geschichte zeigt, dass der Kampf um den Stuhl des Apostels Petrus tatsächlich regelmäßig außer Kontrolle geriet.

Die Ernennung eines neuen Papstes war im ersten Jahrtausend der Existenz der Kirche eine vage und regellose Angelegenheit, bei der der römische Adel, das Volk, der Klerus und mächtige europäische Herrscher alle ein Mitspracherecht hatten. Die Wahl eines neuen Papstes (das Wort wurde ab dem Jahr 300 gebräuchlich) führte oft zu bewaffneten Auseinandersetzungen zwischen den Anhängern der verschiedenen Kandidaten.

Dies war auch im Wahlkampf von 1948 der Fall, in dem erstmals Korruption nachgewiesen wurde. Das Rennen fand zwischen Symmachus und Laurentius statt: Der eine kontrollierte das Gebiet um den Petersdom, der andere hatte sein Hauptquartier in St. Johannes im Lateran, der ältesten Basilika Roms. Vertreter beider Kandidaten griffen sich gegenseitig an, mehrere Menschen starben.

In der Zwischenzeit versuchten die Fraktionen, den italienischen König Theoderich und seine Berater zu bestechen. Der Fürst entschied sich schließlich für Symmachus, der umgehend jeglichen Wahlkampf für die Wahl eines neuen Papstes verbot. Er glaubte, dass es Sache des amtierenden Papstes sei, seinen Nachfolger noch zu Lebzeiten zu ernennen.

Aus diesem Plan wurde wenig; Erst Papst Nikolaus II. beendete die unklaren Ernennungsregeln im Jahr 1059. Er entschied, dass der Papst – wie auch heute noch – von einem Kardinalskollegium gewählt werden sollte. Diese Regelung bedeutete allerdings nicht, dass von diesem Moment an alles reibungslos verlief oder dass sich Personen von außerhalb des Kollegiums nicht mehr in die Papstwahl einmischten.

Besonders unangenehm war die Papstwahl des Jahres 1241. Es war Hochsommer und in Rom waren nur zehn Kardinäle anwesend, die untereinander tief zerstritten waren über die Frage, wie mit dem deutschen Kaiser Friedrich II. verfahren werden sollte, der zu dieser Zeit in Italien Krieg führte. Kein Kandidat erhielt die erforderliche Zweidrittelmehrheit der Stimmen.

Irgendwann hatte Matteo Orsini, Roms oberster Verwalter, genug von dieser Unentschlossenheit und sperrte die Kardinäle in ein altes Gebäude – zusammen mit einem Sarg, in dem der tote Papst lag. Wer tagsüber einzuschlafen drohte, wurde von einem Wächter mit einem Speer gestoßen. Um den Druck auf die Kardinäle weiter zu erhöhen, ließ Orsini die überfüllten Toiletten nicht leeren. Dies alles führte aufgrund der hohen Temperaturen zu erheblichen Geruchsbelästigungen.

Trotzdem waren die Kardinäle nicht in der Lage, eine Entscheidung zu treffen. Erst als einer von ihnen aufgrund der entsetzlichen Bedingungen starb – es gab auch Gerüchte über eine Vergiftung – fiel die Wahl auf Goffredo Castiglione, der den Namen Coelestin IV. wählte. Leider war er durch den unhygienischen Wahlkampf so geschwächt, dass er wenige Wochen nach seinem Amtsantritt starb.

Im wahrsten Sinne des Wortes handelte es sich um das erste Konklave, denn die Kardinäle wurden cum clave (mit einem Schlüssel) eingeschlossen, um ihre Entscheidung zu beschleunigen. Dies geschah gegen ihren Willen, doch Mitte der 1270er Jahre baten sie selbst um ihre Inhaftierung. Sie hatten seit Dezember 1268 über die Wahl eines neuen Papstes diskutiert, ohne Fortschritte zu erzielen.

Die Umstände waren in diesem Jahr offenbar besser als 1241, denn selbst hinter Gittern war es nicht möglich, den Bund fürs Leben zu schließen. Ein verärgerter römischer Gouverneur ließ das Dach des Gebäudes entfernen. Die Kardinäle waren nun den Elementen ausgesetzt – und man hoffte, dass der Heilige Geist auch sie leichter erreichen könnte.

Das war enttäuschend, denn es dauerte ein weiteres Jahr, bis ein Komitee aus sechs Kardinälen eine Wahl traf (von den ursprünglich neunzehn Wahlmännern waren zu diesem Zeitpunkt bereits zwei verstorben). Ihr Kandidat: Teobaldo Visconti, kein Kardinal und als Kreuzritter in Syrien stationiert. Es dauerte weitere sechs Monate, bis er am 27. März 1272 als Papst Gregor X. in Rom eintraf. Nach vierzig Monaten – der längsten Sedisvakanz aller Zeiten – hatte die katholische Kirche wieder ein Oberhaupt.

Gregory beschloss, dass sich das Chaos rund um seine Wahl nicht wiederholen dürfe. Im Jahr 1274 veröffentlichte er daher die Bulle Ubi periculum , die vorschrieb, dass die Kardinäle vom ersten Tag einer Papstwahl an im Konklave eingeschlossen werden sollten.

Klare Regeln hin oder her: Selbst nach Gregors Intervention gerieten die Wahlen regelmäßig außer Kontrolle – vor allem, nachdem das Papsttum zu Beginn des 14. Jahrhunderts ins französische Avignon geflohen war. Als Papst Gregor XI. 1378 während einer Reise in Rom starb, sah die einheimische Bevölkerung ihre Chance: Sie forderte, dass der neue Papst ein Römer sein sollte. Als die sechzehn Kardinäle, die mit dem Papst gereist waren, zum Konklave gingen, war aus der Menge eine Stimme zu hören: „Wenn ihr nicht auf uns hört, werden wir eure Köpfe so rot machen wie eure Hüte!“

Um die Öffentlichkeit zu täuschen, stellten die Kardinäle einen älteren römischen Kollegen vor das Fenster und erklärten, dieser sei zum Papst gewählt worden. Anschließend stürmte der Mob sein Haus, um es zu plündern – eine alte Tradition. Das Konklave wählte nun rasch Bartolomeo Prignano zum Papst Urban VI., in der Annahme, dass er sein Amt aufgeben würde, sobald sie aus der Stadt geflohen wären.

Prignano jedoch zeigte sich sofort von seiner neuen Position überzeugt und lehnte ab. Daraufhin wählten die französischen Kardinäle außerhalb Roms einen Gegenpapst: Clemens VII. Die beiden Päpste exkommunizierten sich gegenseitig und das sogenannte Abendländische Schisma – während dessen vierzig Jahre lang die Päpste gleichzeitig in Avignon und Rom saßen – war eine Tatsache.

Während der Renaissance nahm die Gewalt im Zusammenhang mit der Papstwahl etwas ab, doch die Korruption nahm überhand. Beispielsweise setzte der französische König Karl VIII. für das Konklave von 1492 200.000 Dukaten ein, um die Kardinäle davon zu überzeugen, den Richtigen für ihn auszuwählen: Giuliano della Rovere. Dieser Italiener sah sich dem Spanier Rodrigo Borgia gegenüber, der seinerseits Paläste, Städte und Bischofssitze zerstreute. Letztlich akzeptierten 18 der 23 Kardinäle diese Simonie – die Ausübung geistlicher Ämter gegen Entgelt.

Die hohen Herren entschieden sich für Borgia, der als Papst Alexander VI. die Rolle des Stellvertreters Jesu auf Erden übernahm. Sein Pontifikat war von großer Ausschweifung geprägt: Er nahm sich Mätressen und verschaffte seinen zahlreichen (unehelichen) Kindern Jobs in der Kirche. Es gab auch Gerüchte über Attentatsversuche gegen ihn.

Nach seinem Tod im Jahr 1503 ließ sein Nachfolger – aus Rache Giuliano della Roveres, der den Namen Julius II. gewählt hatte, weil er wie Julius Cäsar ein kriegsbegeisterter Mensch war – Borgias Gemächer wegen all der Sünden versiegeln, die dort begangen worden waren. Sie blieben bis ins 19. Jahrhundert geschlossen.

In der Frühen Neuzeit geriet das Konklave in ruhigere Gewässer – auch wenn geopolitische Interessen bei den Wahlen weiterhin eine große Rolle spielten. Sowohl Frankreich als auch Österreich waren sehr daran interessiert, einen ihnen wohlgesinnten Papst auf dem Thron zu sehen. Beide Königshäuser – die Bourbonen und die Habsburger – beanspruchten ein Vetorecht, wenn ihnen die Entscheidung des Konklaves nicht gefiel.

Im Jahr 1740 führte ein solches Tauziehen zu einer sechs Monate dauernden Wahl, aus der Benedikt XIV. erst nach 255 Wahlgängen als Sieger hervorging. (Vier Kardinäle verloren während der Beratungen ihr Leben. Das Konklave mit den meisten Todesopfern fand in den Jahren 1287–1288 statt, als sechs von sechzehn Wählern der Malaria erlagen.) Diesmal hatte es keine Bestechung gegeben; Der neue Papst hatte seine Ehrlichkeit sogar zur Speerspitze seiner Kampagne gemacht.

Der österreichische Kaiser Franz Joseph war 1903 der letzte weltliche Herrscher, der von seinem Vetorecht Gebrauch machte. Papst Pius X. – der letztlich dank dieser Intervention gewählt wurde – setzte dieser außerkirchlichen Einmischung später ein Ende. Jeder, der sich später in das Konklave einmischte, wurde exkommuniziert.

Da der Papst jedoch ein mächtiger Mann ist, blieb die Versuchung groß. Im Jahr 1963 – mitten im Kalten Krieg – wollte der amerikanische Geheimdienst CIA möglichst schnell wissen, wer das neue Oberhaupt der katholischen Kirche sein würde. Einer der Kardinäle schmuggelte ein Funkgerät für die drahtlose Kommunikation hinein und spülte es nach Gebrauch angeblich in der Toilette hinunter. Seitdem werden die Sixtinische Kapelle und die Schlafzimmer der Kardinäle auf elektronische (Abhör-)Geräte überwacht.

Im Jahr 2013 dauerte es bis zum vierten Wahlgang, bis Jorge Mario Bergoglio einen klaren Vorsprung erlangte. Als der argentinische Kardinal im fünften Wahlgang mit 77 Stimmen eine Zweidrittelmehrheit erlangte, gab es in der Sixtinischen Kapelle Applaus.

Auf die Frage, ob er seine Nominierung annehme, antwortete Franz I.: „Auch wenn ich ein Sünder bin, nehme ich sie an.“