Liebhaber, Künstler und Millionen von Dollar – die farbenfrohe Geschichte von Peggy Guggenheim, der größten Kunstsammlerin des 20. Jahrhunderts

London, Liebe, Kunst und Tod

Sie zog nicht aus Liebe zur Kunst nach London , sondern wegen eines Mannes. Während eines Urlaubs in Saint-Tropez lernte sie den britischen Schriftsteller John Holmes kennen und verliebte sich Hals über Kopf in ihn. Sie ließ sich von Vail scheiden und ließ ihr früheres Leben und ihren Sohn Sindbad in Paris zurück, in der Obhut seines Vaters, weil sie, wie sie selbst sagte, nicht wusste, wie man einen Jungen großzieht.

Sie reiste mit ihrer Tochter Pegeen in die englische Hauptstadt und war endlich glücklich – sie hatte die Liebe ihres Lebens gefunden. Doch Ende August 1933 ereignete sich ein tragisches Ereignis: John stürzte vom Pferd und brach sich das Handgelenk. Während der notwendigen Operation verhinderte Johns schwaches Herz, dass er sich von der Narkose erholte.

Peggy war vom Tod ihres geliebten Mannes am Boden zerstört, erinnerte sich ihr Leben lang gern an ihn und suchte Trost in der Kunst. Im selben Jahr erwarb sie das erste Werk für ihre Sammlung: Jean Arps Skulptur „Kopf und Muschel“.

Als Guggenheim nach dem Tod ihrer Mutter 1937 eine weitere Erbschaft erhielt , eröffnete sie im Alter von 39 Jahren die bahnbrechende Kunstgalerie Guggenheim Jeune in London und startete damit eine Karriere, die die Entwicklung der Nachkriegskunst maßgeblich beeinflussen sollte. Ihr Freund Samuel Beckett drängte sie, sich der zeitgenössischen Kunst zu widmen, da diese „etwas Lebendiges“ sei, und Duchamp machte sie mit Künstlern bekannt und lehrte sie, wie sie es ausdrückte, „den Unterschied zwischen abstrakter und surrealistischer Kunst“.

Schon die erste Eröffnung, bei der die Gäste die Werke des damals noch wenig bekannten Wassily Kandinsky bewundern konnten, erwies sich als Erfolg. Zu den weiteren im Guggenheim Jeune ausstellenden Künstlern zählten Hans Arp, Georges Braque, Marcel Duchamp, Max Ernst, Juan Gris, Joan Miró, Piet Mondrian, Picasso und Yves Tanguy.

Trotzdem machte die Galerie Verluste und Peggy dachte darüber nach, ein Museum zu gründen, ähnlich wie ihr Onkel, der fast zeitgleich die berühmte Stiftung und dann das ikonische Guggenheim Museum gründete.

Ab 1939 arbeitete Peggy mit dem britischen Kunsthistoriker Herbert Read zusammen, der die Leitung ihres Traummuseums übernehmen sollte. Die Sammlung sollte auf einer von ihm zusammengestellten Künstlerliste basieren, die später von Duchamp und Nelly van Doesburg, der Witwe des niederländischen Künstlers Theo van Doesburg , überarbeitet wurde. Ihre Pläne wurden jedoch durch den Krieg vereitelt.

In den Jahren 1939–1940 kehrte Peggy nach Paris zurück und erwarb mit Herbert Read an ihrer Seite fleißig Werke für ihre Sammlung. Sie kaufte jeden Tag ein Gemälde. In diesen turbulenten Zeiten erwarb sie viele Meisterwerke, darunter Werke von Georges Braque, Salvador Dalí, Robert Delaunay, Constantin Brâncuși und Francis Picabia.

Dies wurde durch die Tatsache erleichtert, dass sich die deutschen Truppen der französischen Hauptstadt näherten und Künstler und Sammler bestrebt waren, schnell zu verkaufen. Ohne die drohende Besetzung wäre es ihnen unmöglich gewesen , über 100 Werke führender Avantgarde-Künstler für den lächerlich niedrigen Preis von 40.000 Dollar zu erwerben.

Als sich die antijüdische Politik auch auf Frankreich ausweitete, war Paris für Peggy kein sicherer Hafen mehr. Der Sammlerin ging es vor allem um ihre Kunst, und so einigte sie sich mit dem Louvre auf die Unterbringung ihrer Sammlung. Der Louvre machte jedoch in letzter Minute einen Rückzieher mit der Begründung, Guggenheims Kunst sei zu modern.

Im Juli 1941 nutzte Peggy ihre Verbindungen und floh mit ihren Kindern Laurence Vail, seiner zweiten Frau Kay Boyle und deren Kindern sowie Max Ernst, der bald ihr zweiter Ehemann werden sollte, in ihre Heimatstadt New York . Die Kunstsammlung kam in Kisten zwischen Decken und Laken versteckt in den USA an.

Kunst dieses Jahrhunderts – die Geburt der New Yorker Avantgarde

Kurz nach ihrer Rückkehr nach New York eröffnete Peggy eine weitere Kunstgalerie. Zuvor hatte sie in ihrer Wohnung Kunstausstellungen organisiert, oft begleitet von Alkohol und Drogen, doch ihre New Yorker Wohnung wurde für ihre wachsende Sammlung schnell zu klein.

Im Oktober 1942 eröffnete Peggy das Galerie-Museum „Art of This Century“ in Manhattan in der 30 West 57th Street. Über die Eröffnung schrieb sie:

- Ich trug einen meiner Tanguy-Ohrringe und einen von Calder, um meine Unparteilichkeit zwischen surrealistischer und abstrakter Kunst zu zeigen.

In den von Marcel Duchamp entworfenen Innenräumen der Galerie stellte Peggy ihre Sammlung kubistischer, abstrakter und surrealistischer Kunst aus und organisierte temporäre Ausstellungen führender europäischer Künstler.

Sie stellte auch die Arbeiten vieler junger, damals unbekannter Amerikaner aus, wie William Baziotes, David Hare, Robert Motherwell, Robert de Niro Sr., Jackson Pollock, Richard Pousette-Dart, Mark Rothko und Clyfford Still. Obwohl sie beruflich recht erfolgreich war, steckte sie in ihrem Privatleben in Schwierigkeiten – ihre Ehe mit Max Ernst scheiterte und ihre späteren Affären mit Männern bestätigten nur, dass es ihnen nur um ihr Geld und ihren Einfluss ging.

In Peggys New Yorker Galerie begannen die Karrieren zeitgenössischer amerikanischer Künstler wie Jackson Pollock . Sie lernte ihn kennen, als er noch als Tischler in der Stiftung ihres Onkels arbeitete. Sie verliebte sich nicht sofort in die Kunst des Künstlers aus Wyoming; sie nannte seine Gemälde „schrecklich“, doch Piet Mondrian überzeugte sie vom Genie des Malers, der sagte:

- Ich habe das Gefühl, dass ich mir einige der aufregendsten Arbeiten ansehe, die ich je in Amerika gesehen habe.

Peggy bot Pollock daraufhin ein monatliches Gehalt von 150 Dollar für alle seine Gemälde an. Sie ermöglichte ihm außerdem die erste von vier Einzelausstellungen, förderte und verkaufte seine Gemälde aktiv und gab sein größtes Werk „Mural“ (1943) in Auftrag, das sie später der University of Iowa schenkte.

Pollock und seine Künstlerkollegen gehörten zu den Pionieren des amerikanischen Abstrakten Expressionismus. Eine der Quellen dieser Bewegung war der Surrealismus , mit dem die Künstler in Art of This Century in Berührung kamen. Eine zusätzliche Motivation war die Unterstützung, die Peggy zusammen mit ihrem Freund und Assistenten Howard Putzel den Mitgliedern der aufstrebenden New Yorker Avantgarde zukommen ließ.

Auf diese Weise spielten das Guggenheim und seine Sammlung eine bedeutende Vermittlerrolle bei der Entwicklung der ersten amerikanischen Kunstbewegung von internationaler Bedeutung.

Peggy unterstützte auch aktiv Künstlerinnen. 1943 organisierte sie die erste ausschließlich „Frauen“-Ausstellung mit Werken von unter anderem Frida Kahlo, Leonor Fini und Leonora Carrington.

Trotz ihres Erfolgs fühlte sie sich in ihrer amerikanischen Heimat immer noch nicht wohl, insbesondere nachdem Ernst sie für Dorothea Tanning verließ und sie ein Buch über ihre Liebesaffären veröffentlichte, das in einem moralischen Skandal endete.

1947 packte sie ihre Sammlung und kehrte nach Europa zurück – diesmal fiel ihre Wahl auf Venedig, das Laurence Vail ihr in ihrer Jugend gezeigt hatte.

Venedig, die Hauptstadt der modernen Kunst

1948 stellte Peggy ihre Sammlung erstmals im griechischen Pavillon der Biennale in Venedig aus. Zum ersten Mal wurden in Europa Werke von Künstlern wie Arshile Gorky, Pollock und Rothko präsentiert. Die Präsenz kubistischer, abstrakter und surrealistischer Kunst machte den Pavillon zur umfassendsten Übersicht der Moderne, die je in Italien gezeigt wurde. Venedig erlangte seinen Status als Stadt der modernen Kunst maßgeblich durch das Guggenheim-Museum.

In Venedig wurde Peggys Traum, ein Kunstmuseum zu gründen, endlich wahr. Italien erholte sich langsam von dem Krieg, der das Land verwüstet hatte, und viele Nachkommen berühmter Familien verkauften ihre Ländereien.

So kam es, dass die Sammlerin für fast nichts den Palazzo Venier dei Leoni erwarb, ein unvollendetes Gebäude aus der Mitte des 18. Jahrhunderts am Canal Grande, in dem sie den Rest ihres Lebens verbrachte.

Ihre Sammlungen reisten nach Florenz und Mailand, später nach Amsterdam, Brüssel und Zürich. Ab 1951 öffnete Peggy ihr Haus an mehreren Nachmittagen pro Woche – im Frühling, Sommer und Frühherbst – für die Öffentlichkeit. Während ihrer venezianischen Jahre sammelte sie weiterhin Kunst und unterstützte Künstler wie die Italiener Edmondo Bacci, Piero Dorazio, Tancredi Parmeggiani und Emilio Vedova. 1962 wurde ihr der Titel einer Ehrenbürgerin von Venedig verliehen.