Die Verbindung zwischen der NBA und dem polnischen Finale. Von den Indiana Pacers bis zu Legia Warschau

Ich denke, ihr Weg ist die größere Überraschung, obwohl man sagen könnte, dass es sich um ähnliche Situationen handelt. Wir haben das beste Team der regulären Runde ohne Niederlage ausgeschaltet. Sie haben die Cleveland Cavaliers, die Nummer eins, besiegt und die starken New York Knicks geschlagen. Außerdem sind sie mit der Nummer vier gestartet. Und wie sie das alles machen ... Sie treffen am Ende jedes Spiels die entscheidenden Würfe und machen Niederlagen wett. Sie haben es geschafft, gegen die Knicks zurück ins Spiel zu kommen, obwohl sie die ersten beiden Auswärtsspiele mit 20 Punkten verloren haben. Es ist unglaublich. Sie spielen hart, sie geben nicht auf, sie bleiben ruhig. All das hilft mir persönlich, und ich versuche, diese Werte an mein Team weiterzugeben.

Sie spielten in der Saison 2021/22 für die Pacers, als die Ergebnisse des Teams schlechter waren als heute. Das war der Beginn der Beziehung zwischen Trainer Rick Carlisle und Point Guard Tyrese Haliburton. Wie war das von innen?

Es war eine unglaubliche Zeit. Das erste Jahr mit einem Trainer, der ein großartiger Profi war und in die Hall of Fame aufgenommen wird. Er ist seit den 80er Jahren in der NBA. Mit den Boston Celtics gewann er die Meisterschaft. Er ist sehr intelligent und konnte sich an die neue Zeit, die neue Generation von Basketballspielern anpassen. Nicht jeder Trainer kann seine Gewohnheiten ablegen. Er hat es geschafft. Er schuf ein Team ohne große Stars und mit einem überbewerteten Point Guard (ironischer Bezug auf die Abstimmung unter NBA-Spielern, bei der Haliburton in dieser Kategorie gewann – Anm. d. Red.). Er hatte einige solide Spieler, die den Kern des Teams bildeten, wie Myles Turner. Ich habe viel gelernt, als ich dort war. Sie gaben mir die Chance, auf höchstem Niveau zu spielen; es war eine Situation, die mein Leben verändert hat. Und jetzt sehe ich, dass dieselben Leute immer noch dort arbeiten. Es ist schön zu sehen, was sie aufgebaut haben. Und ich fühle mich, als wäre ich ein Teil davon gewesen.

Hast du dort noch viele Freunde?

Natürlich! Indiana liegt in der Nähe meiner Heimat Chicago, daher habe ich dort viele Fans. Sie haben meinen Weg sehr geschätzt. Wie Pascal Siakam habe ich in den unteren Ligen, in der G-League, angefangen und einen schwierigen Weg bis in die NBA hinter mir. Indiana ist ein Basketball-Staat, die Leute dort respektieren die Arbeit sehr. Einer meiner besten Freunde ist Quenton Jackson, er spielt jetzt bei den Pacers. Wir haben auch zusammen bei den Bulls gespielt, wir bleiben in Kontakt und unterstützen uns gegenseitig. Jannero Pargo, der aus Chicago kommt, ist ebenfalls im Trainerstab der Pacers. Es ist ein unglaubliches Gefühl, jetzt in zwei Finals zu stehen. Ich hoffe, dass wir beide siegen und es ein wunderschönes Märchen in meiner ersten Saison zurück in Europa wird.

Apropos Europa: Außerhalb der NBA hatten Sie auch die Möglichkeit, in der Euroleague zu spielen, zum Beispiel unter Trainer Ettore Messina in Mailand. Wie schätzen Sie ihn im Vergleich zu Carlisle ein?

Beide sind großartige Trainer. Ich lernte Messina kennen, als ich noch am Anfang meiner Karriere bei den Spurs in den USA stand, und spielte dann für ihn in Mailand. Er ist aggressiver (lacht). Aber ich bin stark genug, um das durchzustehen, und die Arbeit mit ihm hat mir geholfen. Er hat mir viel über europäischen Basketball beigebracht, darüber, wie man als Point Guard richtig spielt und wie man Vorteile auf dem Feld nutzt. Er gab mir die Chance, in der Euroleague zu spielen, und dafür werde ich ihm immer dankbar sein. Carlisle hingegen ist ruhiger und brillant in der Taktik. Er bringt einem bei, wie man Basketball auf natürliche Weise spielt. Er lässt die Spieler machen und vertraut ihnen. Man merkt, dass er in Schlüsselmomenten keine Auszeiten nimmt. Er glaubt an die Spieler. Beide genannten Trainer sind großartig, und ich habe mit Legia auch einen sehr guten Trainer.

Heiko Rannula ist deutlich jünger als Carlisle und Messina, über 20 Jahre. Wie ist die Zusammenarbeit mit einem so unerfahrenen Trainer?

Gut. Der Trainer maximiert unsere Möglichkeiten. Er ist ruhig und drängt uns nicht auf. Er lässt uns Freiheit und ermöglicht es den Spielern, Einfluss auf das Spiel zu nehmen, und mir zum Beispiel, Einfluss auf das Geschehen in der Umkleidekabine zu nehmen. Ich versuche, meine Erfahrung, Härte, Konzentration, Einstellung und Vorbereitung in die Mannschaft einzubringen, die in Spielen auf höchstem Niveau gefragt sind. Das Personal ermöglicht uns, am Dialog teilzunehmen, Kommentare auszutauschen und zu sagen, was wir sehen und was wir über das Spiel denken. Das hilft uns auf diesem Weg.

Sie spielen bei Legia mit der ungewöhnlichen Rückennummer 28, die nur wenige Spieler tragen. Sie haben sogar ein Tattoo mit dieser Nummer. Was ist das Geheimnis dahinter?

Das ist meine Lebenszahl. Ich glaube an Numerologie und die Macht der Zahlen. 28 ist die Reichtumszahl. Die Lebenszahl berechnet sich aus dem Geburtsdatum, alle Ziffern werden addiert. Zahlen haben für mich eine Bedeutung. Engelszahlen bestehen zum Beispiel aus drei gleichen Ziffern: 111, 222, 333. Ich glaube an diese Dinge, sie geben mir positive Energie und machen mich zu einem so positiven Menschen. Das hat mir geholfen. Betrachten wir meine Karriere. Ich sollte eigentlich gar nicht professionell spielen, obwohl ich schon 10 Jahre Profi-Basketball hinter mir habe. NBA, Euroleague, die Chance, hier eine Meisterschaft zu gewinnen. Und das alles bei so einer geringen Körpergröße (180 cm – Anm. d. Red.).

Beeinflusst die Numerologie Ihre Basketballgewohnheiten, z. B. Ihre Herangehensweise an das Training?

Ja. Der siebte Tag ist der Tag der Vollendung, der Ruhe. Wenn wir an diesem Tag trainieren oder spielen, versuche ich, es nicht zu übertreiben, denn normalerweise verletze ich mich an solchen Tagen. Die meisten Verletzungen in meiner Karriere habe ich mir an solchen Ruhetagen zugezogen. Der siebte Tag ist zum Beispiel der siebte Juni, aber auch der 16. oder 25. Juni. Denn 1 und 6 ergeben zusammen 7, und dasselbe gilt für 2 und 5. Das sind spirituelle Dinge, an die ich glaube. An solchen Tagen versuche ich, mich mehr auszuruhen.

Und welche Tage sind das Gegenteil, also die besten?

Meistens die mit einer Eins. Also der 1. und 11. Tag im Monat. Diese Tage gefallen mir am besten. Auch der 28., denn 2 und 8 sind 10, und 1 und 0 sind 1.

War es für einen Spieler mit einer Vergangenheit in so guten Teams schwierig, die Rolle des Ersatzspielers bei Legia zu akzeptieren?

Nein. Andrzej Pluta ist ein großartiger polnischer Spieler, ein Nationalspieler. Ich kam während der Saison und hatte gesundheitliche Probleme. Für mich ist dies das erste Jahr zurück in Europa. Ich versuche, das Spiel positiv zu beeinflussen und in der Play-off-Phase ein X-Faktor zu sein. Es war sicherlich schwierig für mich, den richtigen Rhythmus zu finden, und die Verletzung hatte den größten Einfluss darauf. Deshalb konnte ich lange Zeit nur kurze Einsätze von etwa drei Minuten spielen. Ich hatte schon vor meiner Ankunft Probleme mit der Oberschenkelmuskulatur. Der Verein war vorsichtig, sie wollten kein Risiko eingehen und nicht, dass ich Spiele verpasse. Ich wollte sie auch nicht verpassen. Ich bin 31, nicht 41. Ich fühle mich gut. Jetzt, in der Play-off-Phase, ist das Wichtigste, alles zu geben. Den richtigen Rhythmus zu finden und die Chancen zu nutzen, die ich habe. Aber ich bin ein mannschaftsorientierter Spieler. Wenn wir gewinnen, ist das alles, was mich interessiert.

Im letzten Halbfinalspiel gegen Anwil Włocławek hast du 23 Punkte erzielt. Das hätte ein Durchbruch sein können, und werden die Würfe nun häufiger landen?

Ich hoffe es. Natürlich hängt alles vom richtigen Rhythmus ab. Ich hätte etwas länger spielen und es schaffen können. Das Wichtigste für mich ist der Sieg. Ich bin mein ganzes Leben lang ein Gewinner. In den wichtigsten Spielen gebe ich immer mein Bestes. Ich bin sicher, dass ich im Finale meine beste Form zeigen werde. In der regulären Saison ist es manchmal schwierig, die Motivation zu finden, wenn man Verletzungen hat und weit weg von seiner Familie ist. Die Leute verstehen das nicht. Jetzt habe ich das Gefühl, dass ich in den Play-offs eine gute Serie gegen Górnik Wałbrzych hatte. Dann habe ich auswärts gegen Anwil nicht gut gespielt, aber im letzten Spiel könnte ich gut spielen. Ich rechne mit guten Finals.