Die psychischen Auswirkungen der Alopecia areata sind größer als die Schwere der Erkrankung.

Obwohl Alopecia areata oft nur mit dem Aussehen in Verbindung gebracht wird, handelt es sich bei ihr um eine chronische und entzündliche Autoimmunerkrankung, die über die Ästhetik hinausgeht und die psychische Gesundheit und Lebensqualität der Betroffenen stark beeinträchtigt.

Charakteristisch für diese Art von Alopezie ist der plötzliche Haarausfall in bestimmten Körperbereichen, beispielsweise auf der Kopfhaut, an den Augenbrauen oder im Bart. Umfangreiche Studien im Vereinigten Königreich haben ergeben, dass diese Art von Alopezie Gefühle von Scham, Stigmatisierung und sozialer Isolation auslösen kann.

Die im Juli im British Journal of Dermatology veröffentlichte Studie analysierte fast 600 Menschen, bei denen zwischen 2021 und 2024 in Großbritannien Alopecia areata diagnostiziert wurde. Ziel war es zu verstehen, wie Patienten selbst die Krankheit interpretieren und wie diese Wahrnehmungen mit Symptomen wie Angstzuständen, Depressionen und sozialen Auswirkungen zusammenhängen.

Die Ergebnisse zeigen, dass über 80 % der Teilnehmer über Angst- oder Depressionssymptome berichteten. Etwa ein Drittel gab an, dass ihr Alltag (einschließlich Arbeit, Studium und Sozialleben) durch die Erkrankung direkt beeinträchtigt sei. Darüber hinaus berichteten 42 % von körperlichen Schmerzen oder Beschwerden im Zusammenhang mit der Erkrankung, und mehr als die Hälfte berichtete, dass sie sich aufgrund ihres Aussehens häufig schämten.

Eines der Ergebnisse, das die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog, war die Beobachtung, dass die Art und Weise, wie Patienten ihren Zustand interpretieren, einen größeren Einfluss auf ihr psychisches Wohlbefinden hat als das Ausmaß des Haarausfalls oder die klinische Schwere der Erkrankung.

„Dieser Befund zeigt, dass bei Alopecia areata nicht nur die Menge des Haarausfalls den Leidensdruck des Patienten bestimmt. Die Wahrnehmung der Krankheit hat einen enormen Einfluss auf das emotionale Wohlbefinden“, analysiert die Dermatologin und Trichologin Bárbara Miguel vom Einstein Hospital Israelita. „Selbst kleine Bereiche mit Haarausfall können ebenso große psychische Auswirkungen haben wie größere Fälle. Dies unterstreicht die Notwendigkeit einer biopsychosozialen Perspektive, die nicht nur die körperlichen Anzeichen, sondern auch die emotionalen und sozialen Auswirkungen der Krankheit berücksichtigt.“

Verschiedene Profile

Die Studie ergab zwei psychologische Profile unter den Teilnehmern: die „belastete“ Gruppe mit größerer emotionaler Verletzlichkeit und die „Bewältigungsgruppe“ mit größerer Resilienz. Während die erste Gruppe über ein hohes Maß an Stress, Angst und Isolation berichtete, zeigte die zweite Gruppe eine größere emotionale Belastbarkeit, weniger Leiden und eine größere Anpassungsfähigkeit.

Diese Unterscheidung ist für die Behandlung wichtig. „Patienten mit dem Profil ‚Distressed‘ neigen eher zu Depressionen und haben das Gefühl, ihre Alopezie nicht mehr unter Kontrolle zu haben, was ihre Lebensqualität deutlich verschlechtert. Eine medizinische Behandlung allein reicht nicht aus: Psychotherapie, Selbsthilfegruppen und eine vertrauensvolle Beziehung zu einem Dermatologen machen einen großen Unterschied“, sagt Bárbara Miguel.

In der klinischen Praxis sind emotionale Beschwerden im Zusammenhang mit Alopezie Realität. „Viele berichten von Schwierigkeiten bei der Arbeit, beim Lernen oder bei einfachen sozialen Aktivitäten, gerade weil Haare eine wichtige Rolle für ihre Identität und ihr Selbstwertgefühl spielen“, berichtet der Einstein-Arzt. „Es kommt häufig vor, dass Menschen das Haus meiden, ihre Frisur ändern, um ihre kahlen Stellen zu verbergen, oder sich sogar sozial isolieren.“

Zur Bewältigung emotionaler Belastungen stehen verschiedene Strategien zur Verfügung. Dazu gehören die kognitive Verhaltenstherapie, die dazu beiträgt, negative Wahrnehmungen der Krankheit zu verändern, sowie soziale Unterstützungsmaßnahmen wie Selbsthilfegruppen und Patientennetzwerke.

Aufklärungskampagnen sind auch ein wichtiges Instrument zur Bekämpfung von Vorurteilen. „Viele Menschen haben noch nie von der Krankheit gehört und äußern sich aufgrund mangelnder Informationen zu Kommentaren oder Urteilen, die das Leid der Betroffenen nur noch verstärken. Diese Kampagnen helfen, Stereotypen abzubauen und zu zeigen, dass Alopezie nicht ansteckend ist und weder den Wert noch die Fähigkeiten einer Person definiert“, so der Dermatologe.

Diagnose und Ursachen

Alopecia areata ist eine von über 100 bekannten Formen der Alopezie. Die Krankheit betrifft Menschen jeden Alters und Geschlechts und kann in jedem Lebensabschnitt auftreten, ist jedoch vor dem 40. Lebensjahr am häufigsten. Schätzungsweise 2 % der Weltbevölkerung laufen Gefahr, im Laufe ihres Lebens an Alopecia areata zu erkranken.

Die Ursache ist noch nicht vollständig geklärt, doch scheinen genetische, immunologische, emotionale und umweltbedingte Faktoren eine Rolle zu spielen. So können beispielsweise Situationen mit starkem Stress den Beginn oder die Verschlimmerung von Episoden auslösen.

Die Diagnose erfolgt klinisch und wird von einem Dermatologen mithilfe von Verfahren wie der Dermatoskopie oder in manchen Fällen einer Kopfhautbiopsie gestellt. Eine endgültige Heilung gibt es noch nicht, die Behandlungsmöglichkeiten variieren jedoch je nach Schweregrad und individueller Reaktion des Patienten.

In den letzten Jahren hat sich unsere Sicht auf Alopezie verändert. Die Brasilianische Gesellschaft für Dermatologie (SBD) hat beispielsweise kürzlich ihre Richtlinien aktualisiert und begonnen, die emotionale Dimension in die Definition des Schweregrads der Erkrankung einzubeziehen. Zuvor basierte die Klassifizierung ausschließlich auf der Ausdehnung des betroffenen Bereichs. „In der Praxis beziehen viele Dermatologen mittlerweile Fragen zu psychischen Auswirkungen, Selbstwertgefühl und Ängsten in ihre Beratungen ein. Alopezie geht über das Körperliche hinaus“, sagt der Spezialist.

Dieser Wandel ist angesichts der Einschränkungen pharmakologischer Behandlungen wichtig. Obwohl neue Therapien entstehen, sind viele noch immer unzugänglich. „Trotz der wachsenden Zahl von Studien und der Entwicklung neuer Behandlungen gibt es immer noch wenige wirksame pharmakologische Optionen für Alopecia areata, und die neuesten sind oft teuer. Daher wird psychologische und soziale Unterstützung zu einem wesentlichen Bestandteil der Behandlung“, so Bárbara Miguel abschließend.

Quelle: Einstein Agency

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