Geschichte verschoben nach einem „Jetzt oder nie“

„Sie sagen, wir werden nie wieder zweimal Meister. Mal sehen.“ Als Ruben Amorim vor einem Jahr das Mikrofon mitten auf der Bühne fallen ließ, die am Marquês de Pombal für Sportings Titelfeier aufgebaut worden war, tat er mehr, als man sich in einem Satz oder einer Geste vorstellen konnte. Einerseits bestätigte er seinen Verbleib in Alvalade für eine weitere Saison, falls angesichts des nachlassenden Interesses von Liverpool noch Zweifel bestanden. Andererseits gab es den fast 100.000 Menschen, die den symbolträchtigen Kreisverkehr von Lissabon füllten, und den Millionen von Fans des Vereins, die eine solche nationale Dominanz wie in der Saison 2023/24 nicht gerade gewohnt waren, zusätzlichen Auftrieb. Schließlich hinterließ er zwischen den Zeilen eine Botschaft für die direkten Rivalen zwischen einem Benfica, das fast zur Geisel eines erschöpften Roger Schmidt geworden ist, und einem FC Porto, der auf allen Ebenen einen neuen Zyklus beginnt.

Für diejenigen, die es verstehen: „Das Mikrofon fallen lassen“ sagt mehr als tausend Worte. Der Markt verriet den Rest: Abgesehen von der Situation von Sebastián Coates, der die Lions aufgrund einer familiären Angelegenheit ein Jahr früher verließ als in einer Vereinbarung zwischen allen Parteien vorgesehen, ging keiner der üblichen Stammspieler, Mateus Fernandes und der Joker Paulinho waren die einzigen Verkäufe (zusammen mit den Geldzuflüssen für Prozentsätze der Wertsteigerung von Spielern wie João Palhinha oder Renato Veiga) und die größte Investition aller Zeiten konzentrierte sich auf vier Elemente, die mit einer kurz- und mittelfristigen Perspektive als Bastionen einer Erneuerung zum Verein kamen: Kovacevic, der aufgrund der mangelnden Anpassung an den Verein und das Land der einzige Fehltritt der Scouting-Abteilung war, Maxi Araújo, Zeno Debast und Conrad Harder. Es handelte sich um eine Anstrengung, die für etwas unternommen wurde , das intern als eine Art letzter Tanz fungierte. Amorim beendete sein letztes Kapitel bei Sporting und wollte mit Stil abschließen.

Die Rivalen gingen aus unterschiedlichen Gründen mit weniger Waffen ins Spiel. Benfica hat dem finanziellen Aspekt Priorität eingeräumt und ein Geschäftsjahr ausgeglichen, das in der ersten Jahreshälfte zu den profitabelsten gehörte – über 40 Millionen Plus im Vergleich zu 18,1 Millionen im gleichen Zeitraum –, und in eine weitere offensive Referenz (Pavlidis) investiert, musste aber hinnehmen, dass der Kader in einem Marktschluss Namen wie João Neves, David Neres oder Marcos Leonardo verlor, was am letzten Tag eine Verstärkung brachte, die in Bezug auf Qualität und Preis eine der besten Investitionen der letzten Jahre war (Kerem Aktürkoglu, der 12 Millionen kostete). Der FC Porto, der in einer äußerst fragilen wirtschaftlichen und finanziellen Lage steckte, konnte durch den Verkauf von Evanilson etwas Spielraum gewinnen, Fábio Vieira ohne Option auf Leihbasis kaufen und massiv in Samu Omorodion investieren, der gerade die Olympischen Spiele in Paris gewonnen hatte.

Sporting blieb seinem Weg treu und schaute sich auch andere an. Bei Alvalade war schnell klar, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Viktor Gyökeres den Verein in diesem Sommer verlassen würde, gering war. Allerdings kamen erneut ernsthafte Anfragen nach anderen internationalen Spielern auf, die schon seit langem von einigen der wichtigsten europäischen Ligen im Blickpunkt standen. Zudem gab es finanziell weitaus vorteilhaftere Angebote, die den Lions zwar nicht so viel einbrachten, aber eine nahezu einmalige Karrierechance zu bieten schienen. Für einige und andere erschien Ruben Amorim , als die Situation einen Punkt erreichte, der zu einem Ausweg führen könnte. Er sprach. Er erklärte es. Ich habe gefragt. Die enge Beziehung, die er stets zu den Spielern pflegte und die zu einem der Markenzeichen seiner Zeit bei Sporting wurde, sorgte dafür, dass alle auf derselben Seite standen, wenn es darum ging, etwas Historisches zu erreichen.

Im Falle eines erneuten Triumphs könnten die Lions ihre zweite Meisterschaft gewinnen, was seit über 70 Jahren nicht mehr passiert ist. Allerdings wurden auch andere interne Ziele definiert, die nicht nur den Gewinn der verbleibenden nationalen Wettbewerbe, sondern auch das Weiterkommen in den europäischen Wettbewerben beinhalteten, um zumindest das Achtelfinale der Champions League zu erreichen (was erst zum dritten Mal passieren würde) oder mit einer Top 8 Geschichte zu schreiben, die historische Ausmaße annehmen würde. Obwohl sein Vertrag bis Juni 2026 gültig war, sollte dies immer Amorims letzte Saison beim Verein sein und die Absicht bestand darin, Bedingungen zu finden, unter denen die Gruppe ihre beste Leistung abrufen konnte.

Es war tatsächlich die letzte Saison, die zusammengestellte Gruppe hatte alle Voraussetzungen, um ihre beste Leistung zu erzielen, das Szenario war diametral entgegengesetzt zu allem, was man sich vorstellen konnte. Mehr noch: Im Vorfeld des Derbys im Estádio da Luz zwischen Benfica und Sporting, bei dem beide Teams im Falle eines Sieges zum Meister gekürt werden konnten, war Ruben Amorim noch immer der Mann, an den alle dachten. Warum? Obwohl es sich nicht um eine „unbedeutende“ Position handelte, löste die Entscheidung des Trainers einen Schmetterlingseffekt aus und löste die Chaostheorie in der Meisterschaft aus. Alles, was vor und nach seiner Abreise nach England, wo er Manchester United trainiert, geschah, prägte die Saison 2024/25 für alle.

Das erste offizielle Spiel verlief für Sporting nicht gut. Nach einer 3:0-Führung gegen den FC Porto nach etwas mehr als 20 Spielminuten ließen die Portugiesen einen Ausgleich zu und schafften in der Verlängerung sogar noch das Comeback durch ein Tor von Iván Jaime, das den Dragons den Supercup-Titel sicherte. Ruben Amorim gefiel das nicht und verbrachte die Woche beinahe mit einer Schocktherapie, da zwei der profiliertesten Neuzugänge, Kovacevic und Zeno Debast, außen vor blieben. Mehr noch als den Verlust des ersten Pokals wollte der Trainer nicht das Risiko eingehen, die Saison zu verlieren. Der Heimsieg gegen Rio Ave stabilisierte die Lions erneut und die Auswärtssiege gegen Nacional und Farense bestätigten diese Wiedergutmachung. Es folgte ein weiterer Klassiker, bei dem Viktor Gyökeres in einem historischen Start in nur drei Spielen sechs Tore erzielte und eine Vorlage lieferte.

Als die Busse von Sporting und FC Porto auf dem Weg nach Alvalade waren, bestätigte Benfica, was schon Stunden zuvor gesagt worden war: Roger Schmidt konnte die Niederlage in Famalicão und das Unentschieden in Moreira de Cónegos nicht verkraften und wurde nach dem vierten Spieltag entlassen. Bruno Lage erwies sich nicht als Rui Costas einzige oder vorrangige Option, sondern wurde schließlich zum Präsidenten der Reds, um zu versuchen, das zu wiederholen, was 2018/19 passiert war, als der damalige Administrator seinen Namen als Nachfolger von Rui Vitória unterstützte. Die Löwen gewannen das Derby mit Toren von Gyökeres und Geny Catamo, setzten sich an die Spitze der Meisterschaft, bestätigten ihre Überlegenheit mit aufeinanderfolgenden Triumphen (und einer Serie von 719 Minuten ohne ein einziges Gegentor) und sammelten auch in der Champions League weiterhin Punkte, die ihnen den Platz unter den Top 8 der Gruppe ermöglichten. Am zehnten Spieltag hatten sie drei Punkte mehr als der FC Porto und fünf mehr als Benfica.

Vor dieser Heimniederlage gegen Estrela da Amadora reiste Omar Berrada nach Lissabon. Der frühere Trainer von Manchester City, der in dieser Saison von United im Rahmen einer der größten internen Investitionen verpflichtet wurde, um die Richtung umzukehren, die der Klub in den letzten Jahren eingeschlagen hatte, hatte seine eigenen Vorstellungen hinsichtlich der Nachfolge von Erik ten Hag und wollte alles auf die Verpflichtung von Amorim setzen, sogar gegen das, was der Rest des Fußball-Managementteams in diesem Zusammenhang für die beste Option hielt (jemand mit mehr Erfahrung, der weniger Risiko mit sich bringt und die Realität der Premier League kennt). Nicht einmal dann läuteten die Alarmglocken, ähnlich wie es in der vorherigen Saison mit anderen englischen Klubs passiert war: Die grün-weiße SAD glaubte, dass das Ergebnis dieser Beziehung dasselbe sein würde wie bei den anderen. Das war es nicht.

Erst als der Trainer zugab, dass er die ihm vorgeschlagenen Vorschläge analysierte, kam es zu Besorgnis. Sporting wusste, dass es Amorims letzte Saison bei Alvalade war, wie es zu Saisonbeginn vereinbart worden war. Sie waren sich völlig im Klaren darüber, dass sie der stärkste Kandidat für den Titel waren. Sie spielten immer noch mit der Mannschaft in der Champions League (mit all der Medienaufmerksamkeit, die dies auf den großen europäischen Bühnen mit sich bringt). Sie waren auch davon überzeugt, dass familiäre Stabilität mitten im Schuljahr ihr Gewicht hat. Allerdings schien nichts zu funktionieren. Die Ansätze von Chelsea und Liverpool oder der Vorschlag von West Ham wurden ignoriert, aber bei Manchester United war es anders.

Im Bemühen, das Beste aus beiden Welten zu erreichen, brachte Ruben Amorim mehr als einmal die Möglichkeit ins Spiel, bis zum Saisonende bei Sporting zu bleiben und Ruud van Nistelrooy (oder eine andere Option, die der Verein für besser hielt) als Interimsspieler zu behalten. Dieses Szenario hätte den Vorteil, die Zahlung der Klausel zu „sparen“, obwohl er bei den Lions einen Vertrag bis 2026 hat. Die Red Devils zeigten sich in ihrem ursprünglichen Plan kompromisslos und erhöhten mit jedem Gegenvorschlag den Druck: „Jetzt oder nie“. United war auf allen Ebenen die Art von Projekt, nach der der Trainer gesucht hatte, um seine erste Auslandserfahrung zu sammeln, aber es kam zu einem Zeitpunkt, dem er am wenigsten gern gegenüberstand. Die Entscheidung werde persönlich nach Gesprächen mit der Frau und einem sehr kleinen Kreis von Menschen aus ihrem Umfeld am Vorabend eines weiteren Spiels getroffen.

Es waren keine einfachen Zeiten. Als auf den Titelseiten der Sportzeitungen erstmals Bilder von Ruben Amorim auf seinem Weg nach England auftauchten, legten einige Spieler Wert darauf, den Trainer mit allem, was vor sich ging, zu konfrontieren. Amorim versuchte, das Offensichtliche zu entkräften, indem er davon ausging, dass dies zwar möglich sei, aber noch nichts in Stein gemeißelt sei und dass der Fokus auf dem Viertelfinale des Ligapokals und den damit verbundenen Verpflichtungen liegen sollte. Sporting gewann, wobei Gyökeres erst zur Halbzeit eingewechselt wurde und beim 3:1-Sieg in Alvalade gegen Nacional zwei Tore erzielte. Das Bild, das vermittelt wurde, war das einer völligen Einigkeit zwischen den Spielern und dem Trainerstab. So war es nicht. Manche waren sogar gerührt, als ihnen klar wurde, dass eine Ära von mehr als vier Jahren zu Ende ging, andere waren gerührt, weil sie verstanden, dass die „Reise“ gemeinsam zu Ende gebracht werden musste.

Die Verwaltung der SAD Leonina spielte auf drei „Brettern“. Einerseits versuchte er, dem Weggang so weit wie möglich zu widerstehen, da er wusste, dass er von dem Moment an, in dem der Trainer eine Bezahlung für ihn und Manchester United forderte, nicht mehr viel tun konnte. Andererseits begann er mit der Vorbereitung einer internen Nachfolge, die im Grunde ein halbes Jahr früher als erwartet erfolgen sollte. Abschließend versuchte er sicherzustellen, dass die Auswirkungen der Neuigkeiten in der Umkleidekabine keinen Einfluss auf die aktuelle Situation der Mannschaft hätten. Und so geschah es: Die Lions schlugen Estrela mit 5:1, erlebten mit einem 4:1-Sieg über das übermächtige Manchester City dank eines weiteren Hattricks von Viktor Gyökeres einen der besten Abende in Europa und feierten in Braga ein episches Comeback, bei dem sie einen 0:2-Rückstand zur Halbzeit durch einen Doppelpack von Harder in ein 4:2 verwandelten. In einem Spiel, in dem Pedro Gonçalves am Limit war, aufgrund des Drucks des Spiels ein Risiko einging und verletzt vom Platz musste.

Dem FC Porto und Benfica war es gelungen, ihre Ergebnisse zu stabilisieren, doch der Triumph der Reds am klassischen elften Spieltag vergrößerte ihren Vorsprung auf fünf Punkte vor den Eagles und sechs vor den Dragons. Sporting war wie ein TGV, der in der Meisterschaft und in der Champions League selbst mit zu hoher Geschwindigkeit unterwegs war. Als nächstes kam João Pereira, der Trainer, der für die B-Mannschaft verantwortlich war. Alles könnte sich ändern.

Das Erbe war zu schwer, vor allem weil der ehemalige Außenverteidiger, der seine Trainerkarriere bei den Jugendmannschaften von Sporting begann, immer zwischen seinen Vorstellungen und dem Modell hin- und hergerissen war, an das die grün-weiße Mannschaft gewöhnt war. Es kam immer wieder zu Ausfällen und nach der Niederlage im portugiesischen Pokal gegen den bescheidenen Verein Amarante erlitten die Löwen zwischen der Meisterschaft und der Champions League vier Niederlagen in Folge. João Pereiras Erfahrung schien veraltet und es war eine Frage der Zeit, bis er gehen würde, was nach einem weiteren torlosen Unentschieden in Barcelos gegen Gil Vicente auch geschah. Die Rivalen nutzten die sechswöchige Schwächephase des Meisters optimal aus und der Kampf um den Titel entbrannte erneut. Bruno Lage leistete sich auswärts bei AVS nur einen Ausrutscher und übernahm vor der Weihnachtspause die Führung mit einem Punkt mehr als der FC Porto und Sporting. Die Geschichte, die geschrieben schien, hatte endlich ein neues Kapitel aufgeschlagen.

Frederico Varandas leistete bis zuletzt Widerstand, gab aber schließlich nach. Der Präsident von Sporting ist weiterhin der Ansicht, dass João Pereira in Zukunft ein großartiger Trainer sein wird (etwas, das er bereits öffentlich gesagt hatte, bevor er seine aktive Karriere beendete), doch angesichts der Fakten, der Ergebnisse, der aktuellen Situation des Teams und sogar seiner Meinung über die Spieler entließ er schließlich den ehemaligen Trainer der B-Mannschaft, und schon bald wechselte Rui Borges zu Alvalade. Da ihm kaum Zeit blieb, sich auf das Derby vorzubereiten, wurde der ehemalige Steuermann von V. Guimarães am 26. vorgestellt, absolvierte an diesem Tag seine erste Trainingseinheit und schlug drei Tage später seinen Rivalen Benfica in Alvalade durch ein Tor von Geny Catamo. Damit schloss er die erste Runde als Führender ab , denn in der 17. Runde spielte er in Guimarães 4:4 unentschieden, seine direkten Rivalen verloren jedoch ihre Spiele.

Trotzdem gab es Probleme – und es waren nicht nur ein oder zwei. Einerseits konnte das Team einen Teil seiner Wettbewerbsfähigkeit zurückgewinnen, bewegte sich aber aufgrund einer taktischen Umstellung auf 4x2x3x1, die nicht genügend Zeit hatte, um verdaut zu werden, weiterhin auf unbekanntem Terrain. Andererseits kam es bei mehreren Spielern zu massiven körperlichen Erschöpfungszuständen und die Zahl der Verletzungen nahm auch aufgrund der veränderten Arbeitsmethoden, die seit dem Abgang von Ruben Amorim eingeführt wurden, exponentiell zu. Hinzu kam, dass der Kalender unerbittlich war und die Gegner selbst zwischen den letzten beiden Runden der Champions League und dem Final Four des Ligapokals in Leiria gegen den FC Porto und Benfica (wobei die Reds das Elfmeterschießen gewannen) keinen großen „Abstand“ zuließen. Theoretisch hatte Sporting den Sturm überstanden; in der Praxis habe ich immer noch die Rechnung bezahlt.

Auch die Rivalen hatten Probleme, und zwar in einer Meisterschaft, in der diejenigen profitierten, die weniger Fehler machten, und nicht diejenigen, die mehr spielten. Nach dem Ausscheiden aus dem portugiesischen Pokal und dem Ausschluss aus dem Ligapokalfinale spürte Vítor Bruno den wachsenden Druck der Fans, insbesondere aufgrund der mangelnden Ergebnisse bei den Auswärtsspielen, zu denen noch interne Konflikte mit einigen Spielern hinzukamen (Pepê war hierfür das Paradebeispiel). Die Niederlage gegen Gil Vicente in Barcelos war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, und nicht einmal die Ankunft des neuen Trainers Martin Anselmi konnte die Notwendigkeit verringern, im Januar Vermögenswerte zu verkaufen. Mit anderen Worten: Zusätzlich zum Leistungsabfall des Teams verließen Nico González und Galeno das Team.

Dann las Rui Costa den Moment, „hielt“ Bruno Lage nach der Audio-Episode mit Fans in der Luz-Garage nach der Niederlage in Rio Maior gegen Casa Pia zurück und setzte mit vier Neuverpflichtungen stark auf den Wintermarkt: Samuel Dahl, Bruma, Manu Silva (der sich kurz darauf schwer verletzte) und Belotti. Anders als bei Ruben Amorim bei Alvalade, wo angesichts des Scheiterns des direkten Rivalen in der Meisterschaft ein gewisses Misstrauen herrschte, verstand das Management der rot-weißen SAD, dass es an der Zeit war , stärkere Maßnahmen zu ergreifen und auf den ersten Platz zu drängen, außerdem musste man sich mit anderen Waffen für den europäischen Kampf um einen Platz unter den besten Acht ausstatten . Die Zeit gab ihnen Recht: Neben dem Erreichen des Achtelfinales der Champions League, wo sie nur dem übermächtigen Barcelona unterlagen, nutzten sie die aufeinanderfolgenden Unentschieden von Sporting gegen den FC Porto, Arouca und AVS, wobei Viktor Gyökeres immer noch körperlich gehandhabt wurde, um an die Spitze heranzukommen.

So kam es zur letzten Länderspielpause der Saison: Sporting und Benfica mit gleicher Punktzahl (53), der FC Porto sechs Punkte dahinter und mehr mit dem Vormarsch von Sp. beschäftigt. Braga (der auch 47 hatte) als mit der Spitze. Die Normalität wurde „wiederhergestellt“, und es gab nur zwei Momente, in denen sich die Klassifizierung änderte: In der 28. Runde gewannen die Roten vernichtend in Dragão und profitierten vom Unentschieden der Grün-Weißen zu Hause gegen Sp. Braga isoliert sich an der Spitze; In der nächsten Runde zogen die Löwen gegen Santa Clara auf den Azoren weiter und mussten zusehen, wie die Adler in Luz gegen Arouca ein Unentschieden hinnehmen mussten. Das wichtigste Derby in der Geschichte der Meisterschaft, bei dem es die beispiellose Möglichkeit gab, Benfica oder Sporting gleichzeitig zum Meister zu krönen, begann mit 18 verlorenen Punkten für den Tabellenführer, mehr als die Jubelnden der letzten vier Spielzeiten im gesamten Wettbewerb verspielt haben. Durch die Auslosung wurde alles bis zum Schluss verschoben.

Trotz einer Saison, in der sie alles zwischen gut und schlecht erlebten, war die Sporting-Gruppe 90 Minuten davon entfernt, einen internen Pakt zu erfüllen , der zum Zeitpunkt des Abgangs von Ruben Amorim geschlossen wurde, nämlich dass sie auch ohne den Steuermann, der alle Grundlagen des Projekts gelegt hatte, Meister werden könnten. Als das Spiel gegen V. Guimarães im geschäftigen und überfüllten Alvalade begann (Amorim spielte das erste Spiel in Alvalade mit Desp. Aves, es waren etwas mehr als 20.000 Menschen auf den Tribünen und es wurde mehr gepfiffen als alles andere...), bestand die Mission im Ausland darin, zum zweiten Mal die Meisterschaft zu gewinnen, aber im Inland ging es vor allem darum, ein im November gegebenes Versprechen einzulösen. Wäre es dennoch bei Amorim notwendig gewesen, bis zur letzten Minute zu warten?