Ist der Mensch von Natur aus monogam? Und ist es wirklich sinnvoll, nur einen Partner zu haben?

In einer Welt, in der Dating-Apps endlose Möglichkeiten bieten und sich Beziehungsbezeichnungen ständig weiterentwickeln, scheint die Frage, ob der Mensch von Natur aus monogam ist, aktueller denn je.

Alina, eine Rumänin, die in London lebt, fragte sich dasselbe, nachdem sie sich mit Polyamorie beschäftigt hatte – der Praxis, mehrere intime Beziehungen mit dem vollen Wissen und Einverständnis aller Beteiligten zu führen.

„Ich habe vor Kurzem jemanden kennengelernt, der poly ist und schon immer poly war“, erklärt sie. „Ich wollte einfach wissen: Warum befürworten wir als Gesellschaft Monogamie?“

Eine Möglichkeit, unsere evolutionäre Entwicklung zu verstehen, besteht darin, unsere nächsten Primatenverwandten und ihre Fortpflanzungsstrategien zu untersuchen.

„Gorillas sind polygam – ein Männchen paart sich mit mehreren Weibchen“, sagt Kit Opie, Evolutionsbiologe an der Universität Bristol in Großbritannien. „Die Nachkommen innerhalb der Gruppe werden also alle vom Männchen gezeugt, aber von verschiedenen Weibchen der Gruppe gezeugt.“

Dies sei jedoch keine wirksame Fortpflanzungsstrategie, erklärt Opie, da es zu einer hohen Kindstötungsrate führe.

„Kindstötung ist ein ziemlich schrecklicher Aspekt des Gorillalebens“, sagt er. „Dabei tötet ein Gorillamännchen nicht verwandte Gorillababys, damit deren Mutter schneller fruchtbar wird und er sich mit ihr paaren kann. Das ist wahrscheinlich keine evolutionäre Strategie, die wir nachahmen möchten.“

Bei anderen, näher mit dem Menschen verwandten Primatenarten – wie Schimpansen und Bonobos – haben die Weibchen jedoch eine andere evolutionäre Taktik entwickelt. Sie paaren sich mit mehreren Männchen, wodurch die Vaterschaft verwechselt wird und das Risiko verringert wird, dass ihre Nachkommen verletzt werden.

Der Mensch begann wahrscheinlich mit einem ähnlichen System: Paarungsgruppen mit mehreren Männchen und mehreren Weibchen. Doch vor etwa zwei Millionen Jahren änderte sich das.

„Der Grund dafür war der Klimawandel“, sagt Opie.

In Afrika südlich der Sahara, wo unsere Vorfahren lebten, herrschte eine Dürre und weite Gebiete verwandelten sich in Savannen. Die frühen Menschen mussten in großen Gruppen leben, um sich vor der großen Zahl von Raubtieren zu schützen. Um mit diesen großen, komplexen Gruppen klarzukommen, wuchs das Gehirn, und so musste die Stillzeit verlängert werden.

Doch da es in großen Gruppen viele Männchen gab, wurde es schwieriger, die Vaterschaft zu verwechseln.

„Außerdem brauchten die Weibchen die Hilfe eines dieser Männchen, um den Nachwuchs aufzuziehen. Also wechselten sie zur Monogamie.“

Ist Monogamie die beste Strategie?

Laut Opie war diese Änderung nicht notwendig, weil Monogamie „besser“ wäre, sondern weil sie die einzige praktikable Option war.

Die Zeugung menschlicher Babys mit großen Gehirnen und langsamer Entwicklung erforderte von den Eltern enorme Investitionen, mehr als eine Mutter allein leisten könnte.

Doch während die Forschung darauf schließen lässt, dass sich die frühen Menschen zu einem monogamen Leben entwickelt haben, fällt es Menschen, die sich für Monogamie entscheiden, oft schwer, einem einzigen Partner treu zu bleiben.

„Es gibt Arten, die ihr Leben lang bei einem einzigen Partner bleiben und nicht fremdgehen, aber sie sind ziemlich selten“, bemerkt Opie.

„Unsere nächsten monogamen Verwandten sind die Gibbons. Gibbons leben jedoch getrennt von anderen Paaren, und für das Männchen und das Weibchen ist es wahrscheinlich einfacher zu kontrollieren, wer in ihr kleines Stück Regenwald kommt und wer nicht.“

„Aber wenn man sich in einer großen Gruppe mit mehreren Männchen und mehreren Weibchen befindet, wie das bei Menschen der Fall ist, ist es viel schwieriger, das zu kontrollieren und festzustellen, ob der Partner fremdgeht oder nicht.“

Aus dieser Sicht ist Monogamie weniger ein natürliches Muster als vielmehr eine Überlebensstrategie – eine, die mit eingebauten Mängeln einhergeht.

Die Chemie der Bindung

Was passiert also in unserem Gehirn, wenn wir uns verlieben oder Schwierigkeiten haben, treu zu bleiben?

Sarah Blumenthal, Doktorandin der Neurowissenschaften an der Emory University in den USA, erforscht Präriewühlmäuse – kleine, pelzige Tiere, die dafür bekannt sind, langfristige Paarbindungen zu bilden, ähnlich wie Menschen.

Anders als ihre nicht monogamen Nagetierverwandten verfügen Präriewühlmäuse über eine hohe Anzahl an Oxytocinrezeptoren in den Belohnungszentren ihres Gehirns.

Oxytocin – oft als „Liebeshormon“ bezeichnet – ist ein Neurotransmitter, der bei körperlicher Berührung und Bindung im Gehirn freigesetzt wird.

„Wenn wir die Oxytocin-Signalgebung bei Präriewühlmäusen experimentell unterbrechen, können sie keine starken Bindungen mehr aufbauen und verbringen weniger Zeit mit ihren Partnern“, sagt Blumenthal.

Menschen verfügen über ähnliche Oxytocinsysteme, was darauf schließen lässt, dass unser Gehirn darauf ausgelegt ist, Bindungen als lohnend zu empfinden.

Doch eine andere Chemikalie – Dopamin – könnte die Verschiebungen zwischen unserem Verlangen nach Neuheit und Bindung erklären.

In der Anfangsphase einer Bindung wird das Gehirn mit Dopamin überflutet, was Anziehung und Offenheit fördert. Sobald die Bindung etabliert ist, ändern sich die Dopaminmuster.

Frauen mit mehreren Ehemännern

Trotz des evolutionären Arguments für Monogamie gab es in menschlichen Kulturen schon immer eine große Vielfalt an Beziehungskonstellationen.

Die Anthropologin Katie Starkweather von der University of Illinois Chicago in den USA hat weltweit mehr als 50 Fälle von Polyandrie dokumentiert – wenn eine Frau mehrere Ehemänner hat – von Nepal und Tibet in Asien bis hin zu Teilen Afrikas und Amerikas.

Obwohl Polyandrie statistisch gesehen seltener ist als Polygynie (ein Mann hat mehrere Frauen), weist Starkweather darauf hin, dass man sie nicht als unglaubwürdig ansehen sollte.

„Frauen können wirtschaftlich davon profitieren, mehrere Partner zu haben. Wenn der Hauptmann stirbt oder für längere Zeit weg sein muss – wie es bei manchen indianischen Gruppen der Fall ist –, braucht man unbedingt einen Plan B“, sagt sie.

In einigen Fällen boten nicht-monogame Lebensgemeinschaften auch genetische Vorteile.

„In Umgebungen, in denen Menschen häufig krank werden und an Krankheiten sterben, könnte man mit einer Gruppe von Kindern mit einer etwas anderen genetischen Ausstattung recht gut zurechtkommen“, erklärt Starkweather. „Sie könnten etwas besser an die aktuelle Umgebung angepasst sein.“

Doch Nicht-Monogamie bringt auch ihre Herausforderungen mit sich. Mehrere Beziehungen aufrechtzuerhalten erfordert Zeit, emotionale Energie und Verhandlungsgeschick.

„Es ist extrem schwierig, mehrere Ehepartner zu haben, egal ob Mann oder Frau. Wirtschaftlich und emotional ist es schwierig. Ich denke, das ist der Hauptgrund, warum Monogamie statistisch gesehen immer noch die häufigste Eheform ist“, sagt Starkweather.

Die Perspektive der Polyamorie

Für Alina hat die Monogamie in ihrer vorherigen Beziehung nicht so gut funktioniert. Jetzt, in einer polyamoren Beziehung, sieht sie sich mit komplexen Emotionen konfrontiert.

„Eifersucht kann sehr heftig und stark sein“, gibt sie zu. „Aber bei mir persönlich liegt es oft daran, dass ich das Gefühl habe, die Person sei nicht ehrlich zu mir. Und wenn ich weiß, dass sie ehrlich ist, hilft das gegen die Eifersucht.“

Ihr Partner stimmt zu: „Ich würde sagen, dass Eifersucht eigentlich nicht das größte Problem ist. Ich würde sagen, dass der Zeit- und Arbeitsaufwand, der nötig ist, um mehrere gesunde Beziehungen aufrechtzuerhalten, ziemlich anstrengend sein kann.“

Beide sind jedoch überzeugt, dass es sich lohnt. „Es gibt keine festen Regeln“, sagt Alina. „Es zwingt einen zu Gesprächen, die man sonst nicht führen würde – und es hat unsere Beziehung gestärkt.“

Aber sind wir letztlich von Natur aus monogam? Die Antwort scheint sowohl Ja als auch Nein zu sein.

Über verschiedene Kulturen und im Laufe der Geschichte haben Menschen unterschiedliche Beziehungsmodelle entwickelt, die ihren sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Gegebenheiten gerecht werden. Für manche bietet Nicht-Monogamie emotionale Freiheit und wirtschaftliche Flexibilität. Für andere bleibt Monogamie der einfachste und leichteste Weg, Liebe zu finden.

„Der Mensch hat sich zu einer flexiblen Persönlichkeit entwickelt, und das betrifft auch die Art und Weise, wie wir Beziehungen führen und heiraten“, sagt Katie Starkweather. „Wir leben in jeder Umgebung auf diesem Planeten, und das liegt an unserer Flexibilität und unserem Verhalten.“