Fragmente werden fliegen: Folgen der bevorstehenden Kollision eines riesigen Asteroiden mit dem Mond vorhergesagt

Forscher warnen, dass, sollte im Jahr 2032 ein riesiger Asteroid auf den Mond einschlagen, Mondtrümmer in Richtung Erde geschleudert werden könnten, was eine Gefahr für Satelliten darstellen und einen seltenen und unglaublich hellen Meteorschauer verursachen könnte, der am Himmel zu sehen sein könnte.

Der Asteroid 2024 YR4 löste Anfang des Jahres eine planetare Abwehrreaktion aus, nachdem Teleskopbeobachtungen darauf hindeuteten, dass der „Stadtkiller“ eine 3-prozentige Wahrscheinlichkeit hatte, die Erde zu treffen, berichtete The Guardian. Neuere Beobachtungen schätzen die Wahrscheinlichkeit, dass der Asteroid, dessen Durchmesser auf 53 bis 67 Meter (188 bis 225 Fuß) geschätzt wird, die Erde trifft, auf winzige 0,0017 %, wobei der Mond weiterhin gefährdet wäre. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Weltraumgestein den nächsten Nachbarn der Erde trifft, ist laut Daten des James-Webb-Weltraumteleskops seitdem auf 4,3 % gestiegen.

Eine in diesem Monat von Forschern kanadischer Universitäten veröffentlichte und noch nicht von Experten begutachtete Studie zeigt, wie der Einschlag eines Asteroiden auf dem Mond Gesteinsbrocken erzeugen könnte, die dann in Richtung Erde geschleudert werden könnten.

Die Forscher modellierten, wie der Einschlag einen etwa einen Kilometer großen Krater auf der Mondoberfläche hinterlassen und Millionen Kilogramm Trümmer aus der Mondumlaufbahn in Richtung Erde schleudern könnte, wo sie Tage später eintreffen würden. „Sollte 2024 YR4 im Jahr 2032 auf dem Mond einschlagen, wäre dies (statistisch) der heftigste Einschlag seit etwa 5.000 Jahren“, heißt es in dem Bericht. „Der Meteorschauer, der die Erde treffen würde, könnte spektakulär sein.“

Während viele millimeter- bis zentimetergroße Mondgesteine ​​in der Erdatmosphäre verglühen und keine Gefahr für den Menschen darstellen würden, könnten einige Materialien in der Erdumlaufbahn eingefangen werden und eine Gefahr für Satelliten, Raumfahrzeuge und Astronauten darstellen.

Der Hauptautor der Studie, Dr. Paul Wiegert von der University of Western Ontario, erklärte gegenüber Agence France-Presse, der Aufprall auf der Mondoberfläche sei „hinsichtlich der freigesetzten Energiemenge mit einer gewaltigen Atomexplosion vergleichbar“. „Ein zentimetergroßer Brocken, der sich mit Zehntausenden Metern pro Sekunde bewegt, ist einer Kugel sehr ähnlich“, fügte er hinzu.

Die Ergebnisse zeigten, dass Überlegungen zur „planetaren Verteidigung“ ausgeweitet werden sollten, um auch Bedrohungen in Gebieten abzudecken, die weit vom erdnahen Weltraum entfernt liegen, heißt es in der Studie.

Die NASA und andere nationale Weltraumbehörden verfolgen seit langem Asteroiden und Kometen, die den Planeten bedrohen könnten, und arbeiten daran, mit einem möglichen Einschlag umzugehen. Der Mond ist dabei jedoch zweitrangig.

Im Jahr 2022 führte die NASA einen Asteroiden-Ablenkungstest durch. Dabei kollidierte ihre Raumsonde Double Asteroid Redirection Test (Dart) mit dem Asteroiden Dimorphos und veränderte erfolgreich dessen Umlaufbahn. Die Mission galt als Testlauf für zukünftige Himmelskörper, die möglicherweise auf dem Weg zur Erde sind.

Der Asteroid 2024 YR4, der die Sonne umkreist, ist derzeit zu weit entfernt, um richtig beobachtet werden zu können. Er wird voraussichtlich erst im Jahr 2028 wieder sichtbar sein, wenn die Forscher seine Größe und Flugbahn neu bestimmen können.

Trotz früherer Bedenken, dass eine Kollision mit dem Mond seine Umlaufbahn um die Erde verändern könnte, schloss die NASA dieses Szenario im April aus, als sie ihre Größe korrigierte.