140.000 Jahre Menschheitsgeschichte neu geschrieben, gefunden in überflutetem Boden
Die fraglichen Fossilien wurden unter mehr als 6.000 Tierresten identifiziert, die im Rahmen eines großen Bauprojekts vor der Küste Javas vom Meeresboden geborgen wurden. Dies war der erste Fossilienfund aus den unter Wasser liegenden Teilen des indonesischen Archipels.
Untersuchungen haben ergeben, dass diese Gebiete vor 140.000 Jahren, während der letzten Eiszeit, große Ebenen waren, die als Sundaland bekannt waren und mit dem asiatischen Festland verbunden waren, als der Meeresspiegel niedriger war. Fossilien zeigen, dass die Flüsse in dieser Zeit voller Fische, Schildkröten, Flusshaie, Flusspferde und verschiedener Landtiere waren. An Land durchstreiften elefantenähnliche Stegodons, Wasserbüffel und Elefanten das Land.
Einer der stärksten Beweise dafür, dass Homo erectus in diesem reichhaltigen Ökosystem jagte, sind die in Fossilien gefundenen Schnittspuren. Untersuchungen zeigen, dass diese frühen Vorfahren des Menschen Tiere jagten, insbesondere Schildkröten und Rinder.
Interessanterweise ging man davon aus, dass Homo erectus mit seinen treuen Jagdstrategien gezielt rinderähnliche Tiere anvisierte, eine Taktik, die nur dem modernen Menschen vorbehalten ist. Dies lässt darauf schließen, dass diese Homo-erectus-Gruppe entweder ihre eigene Strategie entwickelte oder kulturell mit anderen Menschenarten interagierte.
Harold Berghuis, der die Forschung an der Universität Leiden leitete, sagt, dass sich diese Jagdstrategie unabhängig entwickelt haben könnte, es aber auch sehr wahrscheinlich ist, dass es sich um eine kulturelle Übertragung handelte. Die Ergebnisse aus vier separaten Studien wurden in der Zeitschrift „Quaternary Environments and Human“ veröffentlicht.
Homo erectus gilt als die erste Menschenart, die vor etwa 2 Millionen Jahren auftauchte und aus Afrika auswanderte. Man geht davon aus, dass die Art lange Zeit in Südostasien, insbesondere auf der Insel Java, bis vor etwa 117.000 bis 108.000 Jahren überlebt hat. Der moderne Mensch erreichte die Region vor 77.000 Jahren.
Diese historische Entdeckung erfolgte bei Untersuchungen des Meeresbodens in der Madura-Straße zwischen 2014 und 2015. Im Rahmen eines Hafenprojekts wurden 5 Millionen Kubikmeter Sand abgebaut. Berghuis, der Entdecker der Fossilien, sagte, er habe während seiner Tätigkeit als technischer Berater für das Projekt persönlich monatelang auf den Knien den Boden abgesucht. Und er fand das Fossil, nach dem er suchte, zufällig bei Sonnenuntergang an seinem letzten Tag.
Das Fossil enthält 6.372 Überreste nicht nur des Homo erectus, sondern von 36 anderen Arten, darunter auch des Komodowarans. Komodowarane, die heute nur noch auf wenigen Inseln leben, sollen einst zu den vorherrschenden Raubtieren dieser weiten Ebenen gehörten.
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