Er fühlte sich von Angstzuständen „gejagt“ und suchte online Hilfe. Nun könnte diese Ressource, der Experten vertrauen, geschlossen werden

Joey Laguio erinnert sich, wie er in der High School jeden Morgen mit einem Gefühl der Angst aufwachte.

„Es fühlte sich an, als würde mich immer etwas verfolgen“, sagte Laguio, der heute 33 Jahre alt ist und in Vancouver lebt.

Nachdem er sich für ein Ingenieurstudium an der University of British Columbia eingeschrieben hatte, erlitt er seine erste schwere Panikattacke. Er konnte kaum atmen und zitterte, weil er sich Sorgen darüber machte, was andere von ihm denken würden, sagte er.

Von einem Berater in Vancouver erfuhr Laguio, dass er unter Angstzuständen litt, und wurde an Anxiety Canada verwiesen, eine eingetragene Wohltätigkeitsorganisation, die Online-Ressourcen für Menschen mit Angstzuständen und Zwangsstörungen (OCD) anbietet.

„Die spezifischen Ressourcen waren für mich hilfreich, weil ich jederzeit darauf zugreifen konnte und weil sie eine gute Ergänzung zu meiner Therapie darstellten“, sagte Laguio.

Nun befürchten einige Experten für psychische Gesundheit, dass die Online-Ressourcen von Anxiety Canada im kommenden April nicht mehr verfügbar sein werden, wenn die Organisation, deren Finanzierung von der Regierung von British Columbia Anfang des Jahres gekürzt wurde, keine neue Einnahmequelle findet.

Sie sagen, dass Patienten, Familien und Psychologen eine sorgfältig kuratierte und vertrauenswürdige Quelle für Informationen, Tipps und Hilfsmittel zur psychischen Gesundheit verlieren werden, während gleichzeitig Fehlinformationen um sich greifen.

„Besorgt darüber, was passieren wird“

Dr. Julie Eichstedt, eine Kinderpsychologin aus London, Ontario, sagte, Angststörungen seien zwar gut behandelbar, der Zugang zu entsprechenden Ressourcen sei jedoch problematisch.

„Ich mache mir Sorgen darüber, was mit all den Menschen passieren wird, die auf diese Ressourcen [von Anxiety Canada] angewiesen sind“, sagte Eichstedt. „Es gibt wirklich nichts Passendes, wohin ich meine Familien schicken könnte.“

Linda Campbell aus Nanoose Bay auf Vancouver Island sagte, sie sei vor einigen Jahren völlig überrascht gewesen, als ihr nach außen hin fröhlicher Sohn ihr eines Tages in der dritten Klasse sagte, das sei alles zu viel.

Campbell setzte Angst zunächst mit Stress und einer Überforderung ihres Sohnes gleich. Dann suchten sie einen Kinderpsychiater auf, der ihr Anxiety Canada empfahl.

„Ich wusste, dass ich darauf vertrauen konnte“, sagte Campbell. „Jeder Arzt sagte: ‚Gehen Sie hierher, wir wissen, was Sie bekommen.‘ Wir haben also einen Rahmen für Gespräche. Ich glaube, ich habe damals gar nicht begriffen, wie wichtig das ist.“

Etwa jeder Vierte leidet irgendwann in seinem Leben unter lähmenden Angstzuständen, die ihn daran hindern, seine volle Leistungsfähigkeit auszuschöpfen, sagt Maureen Whittal, eine Psychologin, die 1999 Anxiety Canada mitbegründete und Vorsitzende des ehrenamtlichen Vorstands ist.

In sozialer Hinsicht könne Angst Beziehungen beeinträchtigen, darunter auch die Ehe und die Kindererziehung, sagte sie.

Zunahme generalisierter Angststörungen

Laut Statistics Canada hat sich die generalisierte Angststörung bei Personen ab 15 Jahren zwischen 2012 und 2022 verdoppelt und ist von 2,6 Prozent auf 5,2 Prozent gestiegen. Bei jungen Frauen unter 24 Jahren war der Anstieg am stärksten.

Anxiety Canada musste Anfang des Jahres 223.200 Dollar an Landesmitteln streichen und reduzierte daraufhin seine Leistungen. Die Organisation ist heute nur noch eine Notorganisation und stützt sich auf einige Freiwillige, aber keine bezahlten Mitarbeiter.

Die App MindShift, die nach dem Wegfall der Finanzierung eingestellt wurde, verzeichnete im Jahr 2024 über 1,5 Millionen Downloads und hatte Zehntausende monatliche Nutzer, darunter auch Teenager.

Eine veröffentlichte Studie zeigte, dass die Nutzung der App Ängste und Stigmatisierung reduziert. Whittal hofft, dass die App wieder aufgenommen werden kann, wenn weitere Unterstützer gefunden werden. Einige der Online-Ressourcen von Anxiety Canada bleiben auch nach der Einstellung des Angebots weiterhin verfügbar.

Campbell, Mitglied einer Selbsthilfegruppe für Eltern, deren Kinder unter Angststörungen leiden, sagte, die Menschen würden sich an dem festhalten, was ihrer Meinung nach schnelle und einfache Lösungen bietet.

„Sie sind in einer verzweifelten Lage und glauben, dass dies ihr Problem lösen wird“, sagte sie. „Ich denke, deshalb ist es so wichtig zu sagen: ‚Wir kennen die folgenden Techniken, die sich bewährt haben.‘“

Anfang des Jahres stellte Anxiety Canada außerdem seine Bildungs-Podcasts und TikTok-Videos zur Modellierung bewährter Verfahren ein und strich ein Online-Programm zur kognitiven Verhaltenstherapie, da dessen Finanzierung gekürzt wurde.

Eichstedt sagte, sie empfehle Anxiety Canada Eltern und Lehrern, weil alle evidenzbasierten Inhalte und praktischen Beispiele an einem Ort seien, was es von anderen Diensten unterscheide.

Leitfaden für wirksame Behandlungen

Bei Kindern sei Vermeidungsverhalten ein Kennzeichen von Angst, sagte Eichstedt. Sie könnten die Schule versäumen, nicht am Unterricht teilnehmen oder keine Freunde finden. Die Noten könnten schlechter werden, weil die Schüler Angst haben, um Hilfe zu bitten oder ihre Hausaufgaben nicht erledigen können.

„Es kann viele Tränen geben, es könnte Wutanfälle geben“, sagte Eichstedt.

Unbehandelt bleiben Ängste jedoch meist bestehen und können andere Probleme wie Depressionen verstärken. Die Behandlung von Ängsten sei wichtig, um sicherzustellen, dass sich Kinder so entwickeln, wie sie es sich wünschen, sagte sie.

Robert Roopa, ein Psychologe und Psychotherapeut in der Region York nördlich von Toronto, sagte, er beziehe sich häufig auf die Artikel und Videos von Anxiety Canada.

„Wenn die Website nicht mehr verfügbar ist, befürchte ich, dass immer mehr Menschen, die Unterstützung bei Zwangsstörungen und Angstzuständen benötigen, nicht die entsprechende Behandlung erhalten“, sagte Roopa. Dann verlieren die Patienten Zeit und Geld für Dinge, die ihnen bei ihren spezifischen Problemen nicht helfen.

Eine „kritische Lücke“ schließen

Dr. Peggy Richter, eine Psychiaterin aus Toronto, die das Frederick W. Thompson Anxiety Disorder Centre am Sunnybrook Health Sciences Centre leitet, sagt, dass die Menschen im Idealfall einen echten Therapeuten aufsuchen sollten, um Hilfe zu erhalten.

„Wir wissen jedoch, dass dies in ganz Kanada aufgrund unserer geografischen Lage nicht immer möglich ist. Außerdem ist es sehr schwierig, Experten zu finden, die sich mit der psychologischen Behandlung von Angststörungen auskennen und von der Krankenversicherung OHIP oder den Gesundheitssystemen der Provinzen abgedeckt sind“, sagt Richter, der sich auch auf Zwangsstörungen spezialisiert hat.

„MindShift hat eine wirklich kritische Lücke gefüllt.“

Die psychiatrische und substanzbezogene Gesundheitsversorgung (BCMHSUS) der Regierung von British Columbia, die spezialisierte Dienstleistungen in der Provinz anbietet, gab bekannt, dass sie in diesem Jahr einen Vertrag im Wert von rund einer Million Dollar an BC Partners vergeben hat. Anxiety Canada war Mitglied der Partnerorganisation, einer Gruppe von Organisationen für psychische Gesundheit und Substanzgebrauch, wurde in diesem Jahr jedoch von der Regierung nicht mehr berücksichtigt.

Die Finanzierung für 2025/26 beträgt die Hälfte der 2 Millionen Dollar, die im Vorjahr bereitgestellt wurden, sagte BCMHSUS.

„Auch wenn dies weniger ist als im Vorjahr, ist es dennoch ein wesentlicher Beitrag zur Gesundheitskompetenz. Die übrigen Mittel wurden für wichtige Dienstleistungen an vorderster Front verwendet, die die Pflege und Genesung von Menschen mit psychischen Störungen unterstützen.“

Das Gesundheitsministerium von British Columbia teilte mit, dass die Zusammenarbeit mit Anxiety Canada über BCMHSUS Anfang des Jahres beendet wurde. Für das kommende Haushaltsjahr, das im April beginnt, stehen Anxiety Canada keine weiteren Mittel der Provinz zur Verfügung.

Die Wiederherstellung des Vollbetriebs würde jährlich eine Million Dollar kosten, sagte Whittal.

Eichstedt organisiert eine Briefkampagne, um die nun ehrenamtlich geführte Gruppe zu retten. Sie wünscht sich, dass Anxiety Canada als nationale Ressource und Programm für Angststörungen und verwandte Störungen staatliche Mittel erhält.

Laguio, der in Vancouver lebt, sagte, Anxiety Canada habe die Sitzungen zur kognitiven Verhaltenstherapie, die seine Eltern bezahlt hatten, bei einem Psychologen ergänzt.

Als Teenager und junger Erwachsener, sagte Laguio, habe er schon den Gedanken ans Autofahren gefürchtet. „Ich hatte existenzielle Krisen, so nach dem Motto: ‚Was, wenn ich jemanden verletze oder jemand wegen mir stirbt?‘“

An manchen Tagen blieb er bei einer „Zwei“ auf der zehnstufigen Angstskala der Angstleiter von Anxiety Canada. Dabei listet man Handlungen auf, die man normalerweise meidet, und arbeitet sie dann langsam ab. Für ihn begann es damit, nachts um einen ruhigen Block zu fahren.

Heute bezeichnet Laguio die kognitive Verhaltenstherapie, die er bei Anxiety Canada erhalten hat, als „grundlegend“ für die Bewältigung seiner Beziehungen und seiner Arbeit.

Laguio sagte, er habe das Gefühl, dass Anxiety Canada als gemeinnützige Organisation sein Wohl im Sinn habe.

„Es war kostenlos“, sagte er. „Als jemand, der wirklich mit seiner Karriere und seinen Finanzen zu kämpfen hatte, war das genau das, was ich brauchte.“