Britische Schriftstellerin Bernardine Evaristo erhält Auszeichnung für literarische Grenzüberschreitung

LONDON – LONDON (AP) — Bernardine Evaristo mag keine Grenzen.

Für die mit dem Booker-Preis ausgezeichnete Romanautorin müssen alle Regeln des Genres, der Grammatik oder der Leistungen einer Frau aus der Arbeiterklasse mit gemischter Abstammung in Frage gestellt und über Bord geworfen werden.

Evaristo wurde am Mittwoch als Empfängerin des mit 100.000 Pfund (135.000 US-Dollar) dotierten Women's Prize Outstanding Contribution Award für ihren „transformativen Einfluss auf die Literatur und ihr unermüdliches Engagement, unterrepräsentierten Stimmen Gehör zu verschaffen“, bekannt gegeben.

Die 66-jährige Evaristo erhielt den Preis sowohl für ihre Arbeit zur Förderung von Frauen und farbigen Schriftstellern als auch für ihr Schreiben, das Gedichte, Memoiren und sieben Romane umfasst, darunter das mit dem Booker-Preis ausgezeichnete „Girl, Woman, Other“.

„Ich gehe einfach dorthin, wohin mich meine Fantasie führt“, sagte sie. „Ich wollte keine Romane schreiben, die einen auf eine vorhersehbare emotionale oder moralische Reise mitnehmen.“

Evaristo hatte sich bereits mit autobiografischer Fiktion, historischen Schauplätzen und alternativen Realitäten beschäftigt, als sie 2019 den Booker-Preis für „Girl Woman, Other“ gewann , einen vielstimmigen Roman, erzählt aus der Sicht von einem Dutzend Charakteren, größtenteils schwarzen Frauen, mit sehr unterschiedlichem Alter, Erfahrungen und sexueller Orientierung.

Sie war die erste Frau afrikanischer Abstammung, die mit diesem Preis ausgezeichnet wurde. Der Preis wurde 1969 ins Leben gerufen und gilt als Wegbereiter für die Karriere von Schriftstellern.

Als sie gewann, war Evaristo 60 Jahre alt und arbeitete bereits seit Jahrzehnten als Schriftstellerin. Sie sagt, die Anerkennung „kam für mich zum richtigen Zeitpunkt.“

„Vielleicht hätte ich es nicht so gut gemeistert, wenn ich jünger gewesen wäre“, sagte sie der Associated Press in ihrem Londoner Zuhause. „Es hat meine Karriere verändert – was Buchverkäufe, Auslandsrechte, Übersetzungen und die Art und Weise angeht, wie ich als Schriftstellerin wahrgenommen wurde. Es ergaben sich viele weitere Möglichkeiten. Und ich hatte das Gefühl, dass ich die Grundlagen dafür hatte.“

Evaristos Haus in einer ruhigen Vorstadtstraße ist hell und gemütlich, mit Holzböden, farbenfrohen Textilien und einem großen hölzernen Schreibtisch am Vorderfenster. An einer Wand hängen große Fotos ihrer nigerianischen Großeltern väterlicherseits. Ihre Arbeiten greifen oft ihre Wurzeln als in London geborenes Kind eines nigerianischen Vaters und einer weißen britischen Mutter auf.

Wie viele ihrer Werke lässt sich auch „Girl, Woman, Other“ nicht klassifizieren. Evaristo bezeichnet es als „Fusion Fiction“, da Lyrik und Prosa in einem Roman verschmelzen, der die Textur und den Rhythmus der Sprache auskostet.

„Ich setze mich gewissermaßen von den Regeln der Grammatik ab“, sagte sie. „Ich glaube, ich habe zwölf Punkte im Roman.“

Das klingt vielleicht etwas experimentell, aber die Leser waren anderer Meinung. „Girl, Woman, Other“ verkaufte sich über eine Million Mal und wurde von Barack Obama zu einem der Bücher des Jahres gewählt.

Evaristo führt ihre Liebe zur Poesie auf die Gottesdienste ihrer katholischen Kindheit zurück, wo sie den Rhythmus der Bibel und der Predigten in sich aufsog, „ohne zu merken, dass ich Poesie in mich aufnahm.“

Als sie begann, Romane zu schreiben, blieb ihre Liebe zur Poesie erhalten, ebenso wie der Wunsch, Geschichten der afrikanischen Diaspora zu erzählen. Einer ihrer ersten großen Erfolge, „The Emperor's Babe“, ist ein Versroman, der im römischen Britannien spielt.

„Die meisten Menschen glauben, die Geschichte der Schwarzen in Großbritannien habe erst im 20. Jahrhundert begonnen“, sagte Evaristo. „Ich wollte über die Präsenz der Schwarzen im römischen Britannien schreiben – denn schon vor 1.800 Jahren gab es dort eine schwarze Präsenz.“

Ein weiterer Roman, „Blonde Roots“, spielt in einer alternativen historischen Zeitlinie, in der Afrikaner Europäer versklavt haben, und wurde für einen wichtigen Science-Fiction-Preis nominiert.

„Mr. Loverman“, dessen Hauptfigur ein Londoner aus Antigua und Barbuda um die 70 ist, der sich nicht öffentlich zu seiner Homosexualität bekannte, war ein Versuch, über die klischeehaften Bilder britischer Einwanderer aus der Karibik nach dem Krieg hinauszugehen. Der Film wurde kürzlich als BBC-Fernsehserie mit Lennie James und Sharon D. Clarke in den Hauptrollen adaptiert.

Ihre jüngste Auszeichnung ist eine einmalige Ehrung anlässlich des 30. Jahrestages der jährlichen Women's Prizes für englischsprachige Belletristik und Sachbücher .

Kate Mosse, Gründerin des Women's Prize, sagte, Evaristos „umwerfendes Können und ihre Vorstellungskraft sowie ihr Mut, Risiken einzugehen und den Lesern im Laufe ihrer 40-jährigen Karriere einen Weg in vielfältige und facettenreiche Welten zu bieten, machten sie zur idealen Preisträgerin.“

Evaristo, die Kreatives Schreiben an der Brunel University in London lehrt, plant, das Preisgeld zu nutzen, um anderen Schriftstellerinnen durch ein noch nicht veröffentlichtes Projekt zu helfen.

Sie engagiert sich seit langem für Projekte, die unterrepräsentierten Autoren gleiche Chancen bieten sollen, und ist besonders stolz auf „Complete Works“, ein Mentorenprogramm für farbige Dichter, das sie ein Jahrzehnt lang leitete.

„Ich habe das ins Leben gerufen, weil ich eine Untersuchung darüber initiiert hatte, wie viele farbige Dichter damals in Großbritannien veröffentlicht wurden, und es waren weniger als ein Prozent“, sagte sie. Ein Jahrzehnt später waren es zehn Prozent.

„Es hat wirklich dazu beigetragen, die Poesielandschaft in Großbritannien zu verändern“, sagte sie.

Auf „Girl, Woman, Other“ folgte „Manifesto“, eine Autobiografie, die den krassen Rassismus ihrer Kindheit im London der 1960er Jahre sowie ihren lebenslangen Kampf um kreativen Ausdruck und Freiheit schildert.

Evaristo wuchs zwar als Außenseiterin auf, doch heute ist sie fester Bestandteil des Kunstestablishments: Sie ist Professorin, Booker-Preisträgerin, Officer of the Order of the British Empire (OBE) und Präsidentin der 200 Jahre alten Royal Society of Literature.

Dieser Meilenstein – sie ist die erste farbige Person und die zweite Frau an der Spitze der RSL – verlief nicht reibungslos. Die Gesellschaft wurde durch Kritik an der Meinungsfreiheit und Streitigkeiten über Versuche, jüngere Autoren zu gewinnen und die Mitgliederschaft zu diversifizieren, erschüttert – Maßnahmen, die manche als Abschwächung der Auszeichnung der Mitgliedschaft ansehen.

Evaristo möchte nicht über die Kontroverse sprechen, weist aber darauf hin, dass sie als Präsidentin nicht die Leitung der Gesellschaft innehabe.

Sie sagt, Großbritannien habe seit ihrer Kindheit einen langen Weg zurückgelegt, aber „wir müssen wachsam sein.“

„Das Land, in dem ich aufgewachsen bin, ist nicht das Land, in dem ich heute lebe“, sagte sie. „Wir haben große Fortschritte gemacht, und ich bin der Meinung, dass wir hart arbeiten müssen, um diese zu erhalten, insbesondere im aktuellen politischen Klima, in dem es den Anschein macht, als seien die Kräfte gegen den Fortschritt – und das mit Stolz.“

„Die Arbeit an einer antirassistischen Gesellschaft ist etwas, das wir wertschätzen sollten, und ich hoffe, dass uns das auch gelingt und dass wir nicht zu große Rückschritte machen.“