Der Broadway hat sein Publikum der Generation Z gefunden – indem er Geschichten der Generation Z erzählt

NEW YORK – Kimberly Belflower wusste, dass „John Proctor ist der Bösewicht“ eine kathartische Schlussszene brauchte, damit es funktioniert – und dafür brauchte es Lordes „Green Light“.

„Ich habe meiner Agentin buchstäblich gesagt: ‚Mir wäre es lieber, wenn das Stück nicht aufgeführt würde, wenn das Lied nicht verwendet werden kann‘“, lachte die Dramatikerin. Sie schrieb Lorde einen Brief, in dem sie die Bedeutung des Liedes erklärte, und bekam grünes Licht.

Das mitreißende Stück mit Sadie Sink in der Hauptrolle über Highschool-Schüler, die „Hexenjagd“ studieren, während die #MeToo-Bewegung in ihrer Kleinstadt in Georgia Einzug hält, erhielt sieben Tony-Nominierungen , darunter für das beste neue Stück – die meisten Nominierungen in dieser Saison. Es gehört zu einer Reihe von Broadway-Shows, die die Geschichten junger Menschen in den Mittelpunkt stellen und ein entsprechendes Publikum anziehen.

Sam Golds Brooklyn-Rave-Version von „Romeo + Julia“, die für die beste Wiederaufnahme eines Theaterstücks nominiert war und von Kit Connor und Rachel Zegler mit Musik von Jack Antonoff dirigiert wurde, zog laut Produzenten das jüngste Ticket kaufende Publikum an, das jemals am Broadway registriert wurde: 14 % der Ticketkäufer waren zwischen 18 und 24 Jahre alt, verglichen mit dem Branchendurchschnitt von 3 %.

Die Shows haben einige Gemeinsamkeiten: Popmusik (insbesondere den Stil von Antonoff, der auch „Green Light“ produzierte), Hollywoodstars mit etablierten Fangemeinden und Geschichten, die die Komplexität des jungen Erwachsenenlebens widerspiegeln.

„Es war ganz klar, dass junge Leute unsere Show fanden, weil sie das tat, was Theater tun soll“, sagte Gold. „Ein Spiegel sein.“

Die Themen, die „John Proctor“ untersucht, werden nicht umgangen (bis sie es buchstäblich tun). Die Mädchen diskutieren schnell über die Auswirkungen von #MeToo, intersektionalen Feminismus und sexuelle Autonomie. Ihre Gespräche sind, ganz im Stile von Teenagern, gespickt mit Comedy- und Popkultur-Referenzen – Taylor Swift, Beyoncé, „Twilight“ und natürlich Lorde.

Die 19-jährige Fina Strazza spielt Beth, eine blitzgescheite und wohlmeinende Anführerin, deren Freundschaften und Glaubenssystem jedoch durch die Enthüllungen des Stücks erschüttert werden.

„Man hat so viel Einfühlungsvermögen und ist so in sie vertieft, aber sie hat immer noch diese Missgeschicke und Ausrutscher, die jungen Leuten oft passieren“, sagte Strazza, der als bester Nebendarsteller in einem Theaterstück nominiert war. Einige Zuschauer haben ihr Briefe gegeben, in denen sie detailliert beschreiben, wie Beth ihnen geholfen hat, sich selbst zu vergeben, weil sie mit ähnlichen Erfahrungen nicht so gut umgegangen sind.

Das Drehbuch ist in Prosa geschrieben, mit häufigen Zeilenumbrüchen und seltenen Großbuchstaben. Regisseurin Danya Taymor, die ein Jahr zuvor für die beste Regie eines Theaterstücks nominiert worden war, nachdem sie für ihren Teenager-Klassiker „Die Outsider “ einen Tony gewonnen hatte, fühlte sich von diesem Rhythmus angezogen – und davon, wie Belflowers Darstellung der Adoleszenz deren Intensität einfing, genau wie SE Hinton.

„Die Teenagerjahre haben etwas so Rohes an sich“, sagte Taymor. „Keiner von uns kann dem entkommen.“

Während seiner mit einem Tony ausgezeichneten Inszenierung „Ein Volksfeind“ unterhielt sich Gold mit jungen Schauspielern und Theaterbesuchern über den Klimawandel, Politik und darüber, dass „Theater etwas ist, das Menschen in ihrem Alter und jüngere Menschen wirklich in anderer Weise brauchen, da die Welt immer süchtiger nach Technologie wird“, sagte er.

Das erinnerte an „Romeo und Julia“. Der Originaltext „sagt alles darüber, was es bedeutet, die Zukunft zu erben, die Menschen, die älter sind als man selbst, geschaffen haben“, sagte Gold.

Die Welt dieser Show mit einem Ensemble unter 30 Schauspielern zu erschaffen, sei nicht unähnlich der Erschaffung von „Ein Volksfeind“, das im Norwegen des 19. Jahrhunderts spielt. Gold sagte: „Ich denke, der Unterschied besteht darin, dass die Welt, die ich für diese Show geschaffen habe, etwas ist, was ein sehr hungriges Publikum bisher nicht zu sehen bekommen hat.“

Die Fans, so Golds richtige Vorhersage, waren heißhungrig. Die Nachfrage vor der ersten Vorschau führte zu einer vorzeitigen Verlängerung. Gerüchte (und ein Bootleg-Video), in dem Connor einen Klimmzug macht, um Zegler zu küssen, machten die Runde. „Man of the House“, eine von Antonoff produzierte Ballade, die Zegler mitten in der Show sang, wurde als Single veröffentlicht. Da die Show kurz vor der US-Präsidentschaftswahl Premiere feierte, registrierten Voters of Tomorrow sogar neue Wähler in der Lobby.

Das Publikum war bereit, dafür zu zahlen: Der durchschnittliche Ticketpreis lag bei etwa 150 Dollar. Schon Stunden vor Kassenöffnung bildeten sich Schlangen um günstigere Rush- und Lotterietickets. Bis auf eine Woche waren alle Vorstellungen ausverkauft.

„Die Show verkaufte sich anfangs sehr gut, weil wir eine Besetzung hatten, die ein ganz bestimmtes Publikum ansprach“, sagte Produzent Greg Nobile von Seaview Productions. „Wir erlebten weiterhin ausverkaufte Häuser, weil dieses Publikum kam und online überall darüber sprach, wie es sich tatsächlich wahrgenommen fühlte.“

Thomas Laub, 28, und Alyah Chanelle Scott, 27, gründeten Runyonland Productions genau aus diesem Grund.

„Wir waren beide sehr frustriert über die Branche und darüber, wie wir als Studenten in Michigan, die nur selten nach New York kommen konnten, davon ausgeschlossen wurden“, sagte Laub. Runyonland wurde 2018 mit der Prämisse ins Leben gerufen, dass die Hervorhebung neuer, mutiger Stimmen Veränderungen bringen würde.

In diesem Frühjahr spielte Scott, bekannt durch ihre Rolle als Whitney in der HBO-Serie „Sex Lives of College Girls“, Off-Broadway in Natalie Margolins „All Nighter“.

„Ich stand auf der Bühne, schaute hinaus und sah die College-Kids, die ich spielte“, sagte Scott. „Ich dachte: ‚Ich respektiere euch so sehr. Ich möchte euch stolz machen. Ich möchte euch eine Geschichte zeigen, die euch so repräsentiert, dass sie euch nicht herabwürdigt oder erniedrigt, sondern euch aufrichtet.‘“

Die Koproduktion von „John Proctor“, so Scott, habe Runyonland die Möglichkeit gegeben, dieses Publikum auf Broadway-Niveau anzusprechen. Belflower entwickelte die Show im Rahmen eines Kooperationsprojekts des Farm College gemeinsam mit Schülern. Sie wurde über 100 Mal für Highschool- und College-Produktionen lizenziert. Auch das Social-Media- und Influencer-Marketing der Broadway-Produktion wird von jungen Leuten in ihren Zwanzigern geleitet.

Die Vorpremieren lockten Fans mit einer Ticketverlosung für 29 Dollar an. Während die Durchschnittspreise letzte Woche auf über 100 Dollar stiegen (immer noch unter dem Broadway-Durchschnitt), waren die 40-Dollar-Tickets für den Hauptverkauf, die Lotterie und die Stehplatzkarten an den meisten Abenden ausverkauft, sodass die Kapazität über 100 % lag. Der Erfolg bestätigt Runyonlands Mission, sagte Laub.

„Alyah glaubt mir nicht, dass ich am Ende jedes Mal weine“, sagte Laub. Scott lacht. „Ich möchte Ihnen nur offiziell versichern, dass ich tatsächlich jedes Mal weine.“

Die Schlussszene von „John Proctor“ ist eine von Wut und „Grünem Licht“ getriebene Rückforderung. Diese Elektrizität einzufangen war der Schlüssel zum Marketing der Show.

„Der Klimmzug (in ‚Romeo + Julia‘) ist so beeindruckend, weil er so real ist. Es ist genau das, was ein Teenager tun würde“, sagte Taymor. „Ich glaube, wenn man die Mädchen in ‚John Proctor‘ schreien sieht … geht einem das tief ins Herz.“ Dieses Schreien schaffte es auf das Playbill-Cover.

„Meiner Meinung nach unterscheidet sich das Erscheinungsbild dieser Kampagne von einer traditionellen Kinokampagne und kommt einer Filmkampagne viel näher“, sagte Laub. Das Team der Show berücksichtigte tatsächlich die zeitgeistigen Arbeiten anderer Branchen, insbesondere von Studios wie Neon und A24.

Im Mai beendete „John Proctor ist der Bösewicht“ seine zweite „Spirit Week“ mit einem Schul-Spirit-Day. Zuvor gab es ein Eisessen – Schauspieler servierten Van Leeuwen –, eine Silent Disco und die Verlosung verbotener Bücher. Für alle, die nicht die Farben ihrer Schule trugen, gab es am Merchandise-Stand T-Shirts, darunter eines mit dem Walt Whitman-inspirierten Zitat von Shelby von Sink: „Ich enthalte verdammt viele.“

Julia Lawrence, 26, entwarf das Shirt, nachdem das Team der Show ihr TikTok-Video gesehen hatte, in dem sie ihr traditionelles Merchandise in etwas umgestaltete, das eher einem Konzert-T-Shirt ähnelte.

„Es ist einfach unglaublich, die Generation Z auf diese Weise ins Theater zu bringen, besonders in einer Zeit, in der Theater so wichtig ist wie nie zuvor“, sagte Lawrence. „In einer Welt, die von Bildschirmen dominiert wird, kann Live-Kunst ein so kraftvoller Weg sein, Verständnis zu finden.“

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