Fans sagen, dass neue Liebesroman-Buchhandlungen und Online-Gruppen dem Genre den längst fälligen Respekt zollen

CAMBRIDGE, Massachusetts – Liebesromane haben schon immer ruhige Nächte aufgepeppt. Nun bringt ein Genre, das manchmal als heimliches Vergnügen abgetan wurde, Leser und Autoren über soziale Medien, Buchclubs und eine wachsende Zahl von Liebesroman-Buchhandlungen zusammen.

Bei einer kürzlichen Launch-Party für Nora Dahlias Liebesroman „Pick-Up“, in dem es um die Geschichte von Feinden geht, die zu Freunden werden, bei Lovestruck Books, einem auf Liebesromane spezialisierten Laden in Cambridge, Massachusetts, schlürften viele Frauen Cocktails aus der Café-Bar, während sie in den Regalen stöberten.

Nach Dahlias Lesung blieben die Besucher noch, um sich zu unterhalten, Kontaktdaten auszutauschen und Autorenempfehlungen auszutauschen.

Für ein Buchgespräch war es ein besonders geselliges Ereignis. Die gesellige Atmosphäre ist jedoch typisch für Veranstaltungen für Liebesroman-Fans.

Dahlia verglich Leser von Liebesromanen mit „Comic-Con-Leuten“ und bezog sich dabei auf die tief verwurzelte Leidenschaft, die die Comic-Fangemeinde ausmacht.

„Sie sind wirklich gut mit dem Genre vertraut“, sagte Dahlia. „Viele von ihnen haben schon als Teenager angefangen, Liebesromane zu lesen – Danielle Steel, V.C. Andrews, Jude Deveraux.“

In der Buchhandlung „The Ripped Bodice“ in Brooklyn, New York, sagte Managerin Katherine Zofri, dass Liebesroman-Fans, die sich online kennengelernt haben, häufig in den Laden kommen, um sich persönlich zu treffen. Neben Autorenveranstaltungen bietet der Laden drei verschiedene Buchclubs und einen romantischen Comedy-Abend an.

„Wir haben hier ein paar Heiratsanträge bekommen und eine Hochzeit gefeiert, die wirklich Spaß gemacht hat“, sagte Zofri.

Sie sagte, dass zu den Kunden „von Teenagern, die gerade anfangen, sich wirklich für das Liebesroman-Genre zu interessieren, bis zu älteren Leuten reiche, die schon ihr ganzes Leben lang Liebesromane lesen und sich noch an die Zeit erinnern, als sie die Harlequins lasen und Liebesromane noch nicht so weit verbreitet waren.“

„Jetzt freuen sie sich, wie weithin akzeptiert Romantik geworden ist.“

Buchhandlungen wie Lovestruck und The Ripped Bodice (mit einem Flagship-Store in Los Angeles) schießen überall in den USA wie Pilze aus dem Boden, von Wichita (Kansas) über Wilmington (North Carolina) bis nach Hopkinsville (Kentucky).

Mehr als die Hälfte der 157 Liebesroman-Buchhandlungen der American Booksellers Association wurden in den letzten zwei Jahren eröffnet, sagt Allison Hill, CEO der Gruppe.

„Liebesromane waren in den letzten Jahren eine der am schnellsten wachsenden Verkaufskategorien im Buchbereich, was auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen ist, darunter das Bedürfnis nach Entspannungslektüre und BookTok“, sagte Hill.

Und das Genre hat sich weiterentwickelt. „Das Liebesroman-Genre ist in jeder Hinsicht vielfältiger, auch in Bezug auf die Charakteridentität und die Handlung“, sagte sie.

Lovestrucks Besitzerin Rachel Kanter nannte den Boom „unglaublich – und ehrlich gesagt längst überfällig. Liebesromane waren schon immer eines der kommerziell erfolgreichsten Genres, doch lange Zeit bekamen sie in der Literaturwelt nicht den Respekt und den Platz, den sie verdienten.“

Buchhandlungen, die sich auf Liebesromane spezialisiert haben, sagt sie, „sind Orte, an denen die Leser Freude, Trost und Verbundenheit spüren können – und wo die Liebe als literarisches Thema ernst genommen wird.“

Wie bei vielen Hobbys hat sich die Liebesroman-Fangemeinde nach der COVID-19-Pandemie verfestigt und ausgeweitet.

„Die Pandemie hat so viele Menschen dazu gebracht, dem Alltag zu entfliehen und Trost in der Lektüre zu finden, und die Romantik ist für viele zu einem Rettungsanker geworden“, sagte Kanter.

Gleichzeitig vollzog sich ein breiterer kultureller Wandel – die Menschen dachten darüber nach, was wirklich zählte, sehnten sich nach Freude und Sanftheit und wollten Indie-Unternehmen unterstützen, die ihre Werte widerspiegelten. Romantik mit all ihrer Hoffnung und ihrem Herz war genau das Richtige für diesen Moment“, sagte sie.

Liebesromane haben unzählige Untergenres – Eishockey-Romanzen, Westernromane, LGBTQ-Romanzen und sogar Liebesromane, die auf Gefängnisplaneten spielen. Ein gemeinsames Thema sind jedoch die „von Natur aus hoffnungsvollen Handlungsstränge“, sagt Elizabeth Michaelson Monaghan, eine 52-jährige freiberufliche Autorin und Lektorin aus New York, die nach eigenen Angaben Hunderte von Liebesromanen gelesen hat.

„Eine Liebesgeschichte muss ein Happy End haben – oder zumindest ein Happy End für jetzt. Liebesromanautoren und -lesern ist das völlig klar“, sagte sie.

Romantische Fiktion, die nicht so endet? Das ist nur eine Liebesgeschichte.

Charakteristisch für das Genre der Liebesromane sind außerdem starke Charakterbeschreibungen, Anziehungskraft, Konflikte, eine befriedigende Auflösung und emotionale Entwicklung. Erwarten Sie viel Spannung – manche Autoren setzen sie explizit ein, andere sind eher zahmer.

Es gibt eine langjährige Kultur, in der (hauptsächlich) Frauen diese Bücher über Generationen hinweg lesen und weitergeben.

„Es ist schön, die Liebesgeschichte oder die romantische Bindung neu zu interpretieren“, sagt Jayashree Kamble, Professorin für Anglistik am LaGuardia Community College und Präsidentin der International Association for the Study of Popular Romance. „Das Risiko ist begrenzt.“

Kamble ist seit ihrer Teenagerzeit in Indien, wo sie die Liebesromane von Harlequin verschlang, eine eifrige Leserin von Liebesromanen.

Liebesromane, sagte sie, seien „eine schöne Erinnerung daran, dass Individualismus und Kameradschaft zusammenpassen können. Das sind grundlegende Bindungen.“

Auch Podcasts sind zu einer Quelle geworden, um Trends zu entdecken. Andrea Martucci, Schöpferin und Moderatorin des romantischen Podcasts „Shelf Love“, sagte, Liebesroman-Buchhandlungen seien zu Orten der Verbindung geworden, in gewisser Weise vergleichbar mit Kirchen – für romantisch Interessierte.

„Ich kann in eine Buchhandlung gehen und dort nicht nur Leute treffen, die Bücher lieben“, sagte sie, „sondern Leute treffen, die genau dieselben Bücher lieben wie ich.“

Annabel Monaghan, Autorin mehrerer Liebesgeschichten, darunter „Nora Goes Off Script“, drückt es so aus: „Wer Liebesromane liest, möchte sich wohlfühlen. Und wenn man eine Gruppe von Menschen zusammenbringt, die sich wohlfühlen möchten, ist das magisch.“