Loretta Swit, MASH-Star und zweifache Emmy-Gewinnerin, im Alter von 87 Jahren gestorben

Loretta Swit, die für ihre Rolle als Major Margaret Houlihan, die anspruchsvolle Oberschwester einer chirurgischen Abteilung im Hintergrund während des Koreakriegs in der erfolgreichen Fernsehserie MASH , zwei Emmy Awards gewann, ist gestorben. Sie wurde 87 Jahre alt.

Der Publizist Harlan Boll sagte, Swit sei am Freitag in ihrem Haus in New York City gestorben, wahrscheinlich eines natürlichen Todes.

Swit und Alan Alda waren die dienstältesten Darsteller von MASH , das auf Robert Altmans Film von 1970 basierte, der wiederum auf einem Roman von Richard Hooker, dem Pseudonym H. Richard Hornberger, basierte.

Die CBS-Serie lief elf Jahre lang von 1972 bis 1983 und drehte sich um das Leben im 4077. Mobile Army Surgical Hospital, dem die Serie ihren Namen verdankt. Über 100 Millionen Zuschauer sahen das zweieinhalbstündige Finale am 28. Februar 1983 und machten es damit zur meistgesehenen Folge einer Drehbuchserie aller Zeiten.

Das Rolling Stone Magazin platzierte MASH auf Platz 25 der besten Fernsehsendungen aller Zeiten, während Time Out sie auf Platz 34 setzte. Die Serie gewann 1975 einen Peabody Award „für die Tiefe ihres Humors und die Art und Weise, wie Comedy eingesetzt wird, um die Stimmung zu heben und zugleich eine tiefgründige Aussage über die Natur des Krieges zu machen.“

Erstellen einer „echten Person“ auf dem Bildschirm

In Altmans Film von 1970 war Houlihan eine eindimensionale Figur – eine stachelige, regeltreue Oberschwester, die regelmäßig von männlichen Kollegen gequält wurde, die ihr den Spitznamen „Hot Lips“ gaben. Im Film wurden ihre intimen Momente im gesamten Lager übertragen, nachdem jemand ein Mikrofon unter ihrem Bett platziert hatte.

Sally Kellerman spielte Houlihan in der Filmversion, und Swit übernahm sie für das Fernsehen, wobei sie ihre Rolle vertiefte und zu einem viel umfassenderen Charakter entwickelte. Ihre Sexualität wurde heruntergespielt und sie wurde in den späteren Jahren der Serie nicht mehr „Hot Lips“ genannt.

Das wachsende Bewusstsein für den Feminismus in den 70er Jahren trieb Houlihans Wandlung von der Karikatur zur realen Person voran, viele dieser Veränderungen waren jedoch Swits Einfluss auf die Drehbuchautoren zu verdanken.

„Etwa im zweiten oder dritten Jahr beschloss ich, sie als reale Person darzustellen, und zwar auf intelligente Weise, auch wenn das bedeutete, dass die Witze dadurch beeinträchtigt wurden“, erzählte Swit Suzy Kalter, der Autorin von „The Complete Book of MASH“.

Um es etwas vereinfacht auszudrücken: Ich habe jede traumatische Veränderung in ihrem Leben berücksichtigt. Ich ging nicht in die nächste Episode hinein, als wäre sie eine andere Figur in einem anderen Stück. Sie war eine Figur im ständigen Wandel; sie hörte nie auf, sich weiterzuentwickeln.

Swit ist eine tragende Säule in langjährigen Serien

MASH war kein sofortiger Erfolg. Die erste Staffel landete auf Platz 46 von 75 Network-Serien, erhielt aber neun Emmy-Nominierungen. Die zweite Staffel wurde mit einem besseren Sendeplatz belohnt: Sie lief samstagabends zusammen mit All in the Family , der damals höchstbewerteten Fernsehserie. Bei den Emmys 1974 wurde die Serie als beste Komödie ausgezeichnet, Alda als bester Comedy-Darsteller.

Die Serie überlebte trotz Besetzungswechseln. Neben Swit und Alda waren in der ersten Staffel Wayne Rogers, McLean Stevenson, Larry Linville und Gary Burghoff zu sehen. Harry Morgan, Mike Farrell und David Ogden Stiers kamen später hinzu, während Jamie Farr und William Christopher erweiterte Rollen bekamen.

„Loretta Swits Darstellung von Margaret ‚Hot Lips‘ Houlihan war bahnbrechend – sie brachte Herz, Humor und Stärke in eine der beständigsten Rollen der Fernsehkomödie. Ihr Talent ging weit über diese Kultfigur hinaus, mit gefeierten Arbeiten auf der Bühne und auf der Leinwand, die ihre Intelligenz, Vielseitigkeit und Leidenschaft unter Beweis stellten“, sagte Journey Gunderson, Geschäftsführerin des National Comedy Center, in einer Erklärung.

Swit trat in allen Folgen der Serie mit Ausnahme von elf auf, die fast viermal länger dauerte als der Koreakrieg selbst. Sie behandelte Themen wie posttraumatische Belastungsstörung, Sexismus und Rassismus. Swit setzte sich für eine bessere Repräsentation von Frauen ein.

Schrieb die Schlüsselrede für das Serienfinale

Die Serie endete mit einem guten Ende für Houlihan. Im Finale überlegt sie lange, ob sie für ihren nächsten Auslandseinsatz nach Tokio oder Belgien gehen möchte. Letztendlich entscheidet sie sich für die Rückkehr nach Amerika, um in einem Krankenhaus zu arbeiten, und verweist dabei auf ihren Vater – einen Berufssoldaten.

Swit persönlich war nicht der Meinung, dass dies die beste Entscheidung für einen militärisch denkenden Beamten war. „Ich fand das für meine Margaret nicht richtig“, sagte sie 2023 gegenüber Yahoo Entertainment . „Ich glaube, ihr nächster Schritt war Vietnam. Ich war damit nicht einverstanden, aber genau das wollten sie von ihr.“

Der Schauspieler durfte jedoch die Rede schreiben, die Houlihan in ihrer letzten gemeinsamen Nacht vor ihren Kolleginnen hält. Darin sagt sie: „Es war mir eine Ehre und ein Privileg, mit Ihnen gearbeitet zu haben. Und ich bin sehr, sehr stolz, Sie gekannt zu haben.“

„Ich war völlig in das Schreiben vertieft. Und ich bekomme immer noch Briefe von Frauen aus aller Welt, die dank Margaret Houlihan Krankenschwester geworden sind. So etwas zum Leben eines Menschen beigetragen zu haben, ist bemerkenswert“, sagte sie gegenüber Yahoo Entertainment.

Nach der Fernsehserie wurde Swit zu einer lautstarken Tierschutzaktivistin und verkaufte über ihre offizielle Website das Parfüm SwitHeart und ihre Memoiren. Der Erlös kam verschiedenen gemeinnützigen Tierschutzorganisationen zugute.

1983 heiratete sie den Schauspieler Dennis Holahan, den sie als Gaststar bei MASH kennengelernt hatte. Sie ließen sich 1995 scheiden.

Swit wurde in Passaic, New Jersey, als Tochter polnischer Einwanderer geboren. Sie besuchte die American Academy of Dramatic Arts und verdiente sich anschließend jahrelang ihr Geld mit Tourneeproduktionen.

1969 kam sie nach Hollywood und war bald in Serien wie „Rauchende Colts “, „Hawaii Five-O“ , „Mission Impossible“ und „Bonanza“ zu sehen. 1972 kam dann ihr großer Durchbruch, als sie zu einem Vorsprechen für „MASH“ eingeladen wurde.

„Ich hatte etwa ein Jahr lang große Rollen im Fernsehen, und dann gab es diesen Pilotfilm, der auf [dem Film] MASH basierte, den ich nie gesehen hatte“, erzählte Swit 1997 der CBC-Sendung First Edition . „Plötzlich war ich in einer Serie.“

Sie kehrte regelmäßig zum Theater zurück und spielte 1975 am Broadway eine Hauptrolle in „Same Time, Next Year“ und 1986 in „The Mystery of Edwin Drood“ . 2010 war sie im Alhambra Theatre & Dining in der romantischen Komödie „Amorous Crossing“ und 2003 in der Produktion von „Mame“ des North Carolina Theatre zu sehen.