Malerei durch die Leinwanddecke: Das Clark jubelt über die Erfolge der frühen britischen Künstlerinnen und Aktivistinnen
Bis zum 14. September können Sie im Clark Art Institute in Williamstown mehr als 80 Kunstobjekte besichtigen, von monumentalen Gemälden, Holzschnitten und feinen Stickereien bis hin zu Buntglas, alles direkt aus England.
Bei einem Presseempfang erklärte Kurator Alexis Goodin, der Titel der Ausstellung „Ein Zimmer für sich allein“ sei einem Essay von Virginia Woolf aus dem Jahr 1929 entnommen. Dies sei auch der gleichnamige Titel des 288-seitigen, farbigen Begleitkatalogs zur Ausstellung, den die Kuratorin herausgegeben und zu dem sie auch ein Kapitel beigesteuert habe (Yale University Press).
Zu Woolfs befreiendem Werk sagte Goodin, die Autorin sei „ziemlich nervös gewesen, was die Aufnahme des Buches angeht, ob es bei den Leuten Anklang finden und ob sie es ernst nehmen würden.“
Es ist zum Eckpfeiler der feministischen Literatur geworden und ist nie vergriffen. Woolf argumentierte, dass Frauen, um wirklich frei zu sein, unabhängig von Mitteln sein und ihrer Kreativität freien Lauf lassen müssen.
Dieser Raum könnte sowohl metaphorisch als auch tatsächlich ein Zufluchtsort für Kontemplation oder künstlerische Weiterentwicklung sein. Goodin erklärte, dass sowohl Woolf als auch ihre Schwester, die Künstlerin Vanessa Bell, „zutiefst spürten, dass sie nicht die gleichen Möglichkeiten hatten, sich öffentlich zu engagieren und Naturwissenschaften, Mathematik und Schreiben zu erlernen.“
Frauen im viktorianischen Zeitalter wurden nach strengen Moralvorstellungen erzogen. Es wurde erwartet, dass Mutterschaft und häusliches Leben Selbstzweck waren. Beide Schwestern wurden zu Hause unterrichtet, und Frauen wurden insgesamt nicht ermutigt, eine höhere Bildung anzustreben.
Nach dem Tod ihrer Eltern führten Woolf und Bell einen liberaleren Haushalt mit neuen Ideen. Durch Besuche der Kollegen ihres Bruders in Oxford reiften Freundschaften. Eine bahnbrechende Bewegung war im Gange.
Um 1905 initiierten die Schwestern informelle wöchentliche Soireen für Schriftsteller, Künstler und Intellektuelle, benannt nach den Treffen im eleganten Bloomsbury im Westen Londons. Zu den Mitgliedern der Bloomsbury Group zählten der Ökonom John Maynard Keynes, der Schriftsteller EM Forster und der Biograf Lytton Strachey.
Sie hatten jedoch keine starre Doktrin, denn Goodin bemerkte, dass „die Idee bestand, mit traditionellen Strukturen aufzubrechen.“ Es gab komplexe Beziehungen zwischen den Mitgliedern und mehrere der Männer waren offen schwul, obwohl man damals für dieses Vergehen verhaftet und inhaftiert werden konnte.
Man geht davon aus, dass die Gruppe, deren Zahl während des Ersten Weltkriegs schwand, einen enormen Einfluss auf die Modernisierung literarischer und künstlerischer Standards hatte.
Auch wenn das postviktorianische England liberaler wurde, gab es noch einiges zu bewältigen. Viele Künstlerinnen dieser Zeit waren begeisterte Suffragetten. Es dauerte ein Dreivierteljahrhundert voller Proteste und Kampagnen, bis Frauen das Wahlrecht erlangten. 1918 verabschiedete das Parlament ein restriktives Gesetz, das nur Frauen über 30 Jahren das Wahlrecht gewährte, die einen Haushalt oder Besitz besaßen oder mit einem entsprechenden Ehemann verheiratet waren. Ein Durchbruch: Frauen konnten nun auch für das Unterhaus kandidieren. Es sollte noch ein weiteres Jahrzehnt vergehen, bis Frauen mit 21 Jahren volles Wahlrecht erhielten.
Für talentierte Künstlerinnen, die eine akademische Ausbildung anstrebten, eröffnete sich jahrhundertelang ein schwindender Horizont.
„Die meisten Kunsthochschulen vor 1860 waren Studentinnen gegenüber nicht besonders freundlich eingestellt“, sagte Goodin. Eine Person jedoch, die Künstlerin Laura Herford, warf einen Blitzschlag.
„Sie reichte ihre Unterlagen 1860 bei der Royal Academy of Arts ein und verwendete dabei nur ihre Initialen“, sagte sie. Die ausschließlich von Männern besetzte Institution war von Herfords Talent beeindruckt und ging davon aus, dass es sich bei der Mappe um ein Männerwerk handelte.
Nach ihrer überraschenden Entdeckung akzeptierten sie sie „widerwillig“ als Schülerin. Ab 1871 nahm die renommierte Slade School, die mehrere der hier abgebildeten Frauen besuchten, auch Schülerinnen auf. Es herrschte jedoch eine strikte Geschlechtertrennung.
„Sie nahmen nicht an der gleichen Ausbildung teil wie die Männer, da dabei die menschliche Figur posierte, oft nackt“, erklärte Goodin. Wenn Studentinnen stattdessen nach der Natur zeichneten, waren die Modelle nur halb bekleidet.
Mit der Zeit fielen die Barrieren. 1936 wurde die Malerin Dame Laura Knight als erste Frau zur Vollmitgliedschaft der Royal Academy of Arts ernannt. Sie war die erste Frau, der diese Auszeichnung seit der Gründung der Institution im Jahr 1768 zuteilwurde. Heute sind rund 40 % ihrer Mitglieder Frauen.
Goodin verbrachte mehr als zwei Jahre damit, diese einzigartige Ausstellung mit 25 Künstlern zu komponieren und detailliert auszuarbeiten. Dafür waren vier Reisen nach England nötig, um sich mit Kuratoren und Wissenschaftlern zu treffen, und stundenlanges Durchforsten von Archiven und Museumsdepots.
Der Blickfang der Ausstellung dürfte Mary Lowndes‘ beleuchtete, dreiteilige Buntglastafel mit einer Fläche von etwa 1,8 Quadratmetern sein. „Die Auffindung des Erlösers im Tempel“ entstand 1910 und gilt als monumentales Werk – eines von 100 Projekten, die sie im Laufe ihrer Karriere entwarf. Mit enormer Energie gründete sie gemeinsam mit Alfred Drury die Kooperative „The Glass House“, die Atelierräume und Unterricht für Studienanfänger bereitstellte.
Sie war Mitbegründerin der Artists Suffrage League und organisierte während des Ersten Weltkriegs auch eine Gewerkschaft für Arbeiterinnen in Munitionsfabriken.
In einer anderen Galerie, aus einem späteren Krieg, finden Sie ein inspirierendes Gemälde von 1943, das Knight für das War Artists' Advisory Committee schuf. Goodin erklärte, dass es britischen Frauen während des Zweiten Weltkriegs verboten war, Waffen zu tragen. Zum Bild „Balloon Site, Coventry“ sagte Goodin: „Es ist ein sehr kraftvolles Gemälde … Es zeigt Frauen bei der Arbeit, sehr aktiv und bei der wichtigen Arbeit an der Heimatfront.“
Zu den Ausstellungsstücken gehört eine Auswahl von 50 Esstellern aus Wedgewood-Keramik, die der Kunsthistoriker Kenneth Clark 1932 in Auftrag gegeben hatte. Für „The Famous Women Dinner Service“ malten Bell und Duncan Grant eher cartoonhafte Darstellungen bekannter Persönlichkeiten, von der Schauspielerin Greta Garbo bis hin zu Pocahontas und Cleopatra.
In der Nähe befinden sich mehrere komplexe Stickereien, darunter eine mit aufwendigem Goldfaden, geschaffen von May Morris, der Tochter des Malers und Designers William Morris. Mit 23 Jahren leitete sie die Stickereiabteilung im väterlichen Betrieb. Da Frauen aus vielen reinen Männerverbänden ausgeschlossen waren, gründete sie die Women's Guild of Arts und gab die 24 Bände mit gesammelten Werken ihres Vaters heraus.
Es gibt auch Gemälde von Gluck (Hannah Gluckstein), einer Frau aus wohlhabendem Hause, deren Ölstudien nahezu fotografisch wirken konnten. Ihre Darstellung von „Tulpen“, die in den Galerien zu sehen ist, erregte die Aufmerksamkeit von Königin Mary und ist Teil der Royal Collection von König Karl III. Über ein Jahrzehnt lang verließ die Künstlerin ihre Staffelei, um sich erfolgreich für einheitliche Qualität und Farbgebung von Künstlerfarben und -zubehör einzusetzen.
Elizabeth Forbes war eine Meisterin der pastoralen Kinderszenen und der kontemplativen Atmosphäre und gründete gemeinsam mit ihrem Mann die Newlyn Art School. Ihr romantischstes Gemälde ist ein großes Werk aus dem Jahr 1900.
Ein gehämmerter Kupferrahmen mit Eichenzweigen zeigt „Irrlicht“, ein Gemälde, das auf einem fantastischen Gedicht von William Allingham basiert. Eine junge Frau wird von Feen entführt und sieben Jahre lang in den Bergen gefangen gehalten. Als sie in ihr Dorf zurückkehrt, sind ihre Freunde fort, und sie ist in trauriger Pose dargestellt. Wer genau hinsieht, entdeckt in der Nähe huschende Nagetiere und kleine Wesen. Ein geheimnisvoller, phosphoreszierender weißer Nebel hüllt die Szene sanft ein.
Diese Ausstellung dürfte für viele zu den Höhepunkten der Sommersaison gehören. Sie ist ein Zeugnis für bahnbrechende Künstler, die gewaltige Hindernisse überwinden mussten, um für ihre Brillanz Anerkennung zu finden.
„A Room of Her Own“ läuft noch bis zum 14. September. Werke von Berenice Abbott, Isamu Noguchi und Mariel Capanna sowie Außenskulpturen werden ebenfalls ausgestellt. Das Clark ist im Juli und August täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet. Der Eintritt beträgt 20 Dollar; für unter 18-Jährige und Studenten ist der Eintritt frei.
Daily Hampshire Gazette
