Novocain ist unglaublich krank – und wiederholt einen der schlimmsten Fehler Hollywoods

Wenn Sie ein Jahr vor John Hughes' „Kevin – Allein zu Haus“ mit der Lupe hantieren, stoßen Sie vielleicht auf „Deadly Games: Code Santa Claus“ von René Manzor. Auch hier geht es um einen kleinen Schlüsseljungen, der während der Feiertage Einbrecher mit raffinierten Sprengfallen abwehrt. Die beiden Filme waren sich so ähnlich, dass Manzor Hughes mit einer Klage wegen Diebstahls seiner Idee drohte .

Doch als sich der Staub gelegt hatte, gab es einen eklatanten Unterschied. Während der verrückte Familienklassiker aus „Kevin – Allein zu Haus“ den Großteil der 90er Jahre als die damals umsatzstärkste Komödie aller Zeiten verbrachte, lief der französische Film „Tödliche Spiele“ nur eine mickrige Woche in den Pariser Kinos, bevor er auf Video erschien.

Was erklärt die völlig unterschiedliche Rezeption dieser – zumindest auf dem Papier – unglaublich ähnlichen Filme? Nun, man kann mit der Tatsache beginnen, dass die mit Farbdosen schwingenden Todesfallen in „Kevin – Allein zu Haus “ zumindest zum Lachen gedacht sind; die „Deadly Games “ Das Labyrinth des Grauens lässt sein Publikum nicht einfach so davonkommen, nur weil Weihnachten ist. Von Messerstechereien über Schießereien bis hin zu Spielzeuggranaten, die mit echtem Schießpulver gefüllt sind – der einzige Grund, warum man jemanden hier als „nassen Banditen“ bezeichnen würde, ist die Menge an Kunstblut, die er möglicherweise versehentlich auf dem Set hinterlassen hat.

Wenn man also das Schicksal des noch brutaleren, wenn auch überraschend weihnachtlichen „Novocaine“ beurteilt, besteht möglicherweise Grund zur Sorge. Der Actionfilm mit Jack Quaid ist so weit von seinem Weihnachtssetting entfernt, wie man es sich nur vorstellen kann, und die blutigen Szenen im Stil von „Saw “ machen die romantische Komödie, die ihr zugrunde liegt, zu einem No-Go, was Verabredungsfilme angeht.

Aber keine Sorge, wenn wir nur nach der Qualität urteilen: Novocain ist, kurz gesagt, unglaublich. Wenn wir allerdings zwei verwenden, wäre es unglaublich eklig.

Fairerweise muss man sagen, dass diese Beschreibung – und eine möglicherweise unbedachte Einbildung – dem Film tatsächlich schadet. Novocaine , der dem treffend benannten Nathan Caine (Jack Quaid) folgt, verwendet das historisch brisante Hollywood-Rezept, eine medizinische Nischenkrankheit für einen kulturellen Kommentar zu fehlinterpretieren.

Damit ist man bei weitem nicht allein. Wer einen Stein durch die Kinos wirft, wird mit Sicherheit auf Beispiele stoßen, wie Robin Williams' „ Jack“ oder Brad Pitts „ Der seltsame Fall des Benjamin Button“, in denen die schnell alternde Krankheit Progerie großzügig als „Carpe Diem“-Handlungselement für ihre Figuren adaptiert wurde.

Novocaine wählt als Prämisse eine noch seltenere Erkrankung. Hier leidet Caine an CIPA (angeborene Schmerzunempfindlichkeit mit Anhidrose). Wie der Name schon sagt, bedeutet das, dass unser sonst so sanftmütiger stellvertretender Bankdirektor unempfindlich gegenüber den Stichen, Stößen und Einstichen ist, die den Rest von uns zum Schreien bringen würden.

Zumindest unempfindlich gegen den Schmerz. Wie wir aus einsamen Online-Gesprächen mit seinem einzigen Freund Roscoe (Jacob Batalon) und der neuen Kollegin Sherry (Amber Midthunder), in die er sich schnell verliebt, erfahren, kann er sich durchaus noch verletzen.

Deshalb hat er sein Leben in vorsichtiger Angst verbracht. Er kaut nie feste Nahrung – um sich nicht versehentlich die Zunge abzubeißen. Er hat eine Temperaturanzeige an seinem Duschkopf angebracht, da er nicht spüren könnte, ob das Wasser heiß genug ist, um sich zu verbrühen. Und er hat sein Leben lang als Stubenhocker verbracht, nur um nicht auf einen Nagel zu treten. Schließlich würde er es erst merken, wenn sich sein Schuh mit Blut füllt – etwas, das er aus schrecklicher Erfahrung kennt.

Doch als eine Gruppe als Weihnachtsmann verkleideter Räuber (denken Sie daran, es ist Weihnachten!) seine Bank überfällt, den Filialleiter tötet und Sherry als Geisel nimmt, bekommen Caine und seine einzigartig widerliche Superkraft grünes Licht.

Die Moral, sich nicht von Angst vom Glück abhalten zu lassen, kommt kaum zum Tragen, als Caine endlich feste Nahrung probiert („Das ist also Kuchen?!“, ruft er in einem der sehenswertesten Momente des Films), bevor es dann losgeht. Schon bald taucht er seine Hand in heißes Frittierfett, um Schießereien zu gewinnen, und lässt sich von Pfeilen ins Knie schießen – und dann, ekelerregend, durchbohren –, um unglückliche Schläger am anderen Ende zu erstechen.

Und er krönt das Ganze mit einem blutigen Gnadenstoß, bei dem Sie wahrscheinlich mit einer Hand die Faust ballen und mit der anderen Ihre Augen bedecken.

Es ist eine durchweg lächerliche, aber durchweg überzeugende Formel, die es versteht, den Einsatz immer weiter zu erhöhen und gleichzeitig die erwartete Leistung abzuliefern. Quaids sicheres Timing hält die Handlung sowohl geerdet als auch lächerlich genug, um einen die vielen, vielen Unplausibilitäten eines Films verzeihen zu lassen, der nicht will, dass man ihn allzu ernst nimmt.

Und der einfallsreich groteske Körperhorror, der langsam unter seinem zunehmend zerstörten Anzug wächst, funktioniert überraschend gut, obwohl er kaum mehr als eine Spielerei ist. Das liegt daran, dass er vom Drehbuch her so eng mit der Handlung und Caines Charakterentwicklung verknüpft ist. Tatsächlich ist er so effizient umgesetzt, dass man sich kaum darüber beschweren kann, dass Novocaine im Grunde nur eine Kombination aus zwei der schlechtesten Filme dieses Jahres ( The Monkey und Love Hurts ) ist – außer, dass er gut ist.

Kranke Metaphern

Wenn ich jedoch die Kritikerin und Autorin von „Krankheit als Metapher“, Susan Sontag, wäre, würde ich mich vielleicht darüber beschweren, dass „Novocaine“ ein perfektes Beispiel für einen allgegenwärtigen literarischen Impuls ist: den schriftstellerischen Instinkt, Krankheit als symbolische Darstellung der Motivationen einer Figur zu verwenden.

Oder häufiger, wenn die Krankheit einer Figur als Metapher für ihre tiefsten persönlichen Schwächen verwendet wird. Ihre Fähigkeit – oder ihr Versagen –, diese Krankheit zu überwinden, wird dann zu einem Urteil über ihren eigenen Willen und ihre Stärke. Und obwohl Krankheit eigentlich ohne moralische oder charakterliche Beurteilungen einhergehen sollte, prägt sie letztlich unser Denken über Kranke außerhalb von Geschichten.

Diese Tendenz ist real und mitunter schädlich. Deshalb wird es zunehmend als Fauxpas angesehen, Krebs als einen „Kampf“ darzustellen, den ein Patient entweder gewinnt oder verliert. Die Verbindung von Lepra mit dem Unreinen, die bis in die Bibel zurückreicht, führte dazu, dass hawaiianische Behörden ein Jahrhundert lang die Betroffenen auf einer ansonsten unbewohnten Halbinsel aussetzten , obwohl die Krankheit nur eine sehr geringe Ansteckungsgefahr darstellte.

Die falsche Darstellung der Cholera lässt sich schon allein durch Thomas Manns „Tod in Venedig“ belegen: Dort wurde körperliche Krankheit metaphorisch mit seelischer Krankheit verknüpft, und zwar so erfolgreich, dass ganze Gemeinschaften die Behandlung verweigerten . So wurden politische Versäumnisse gerechtfertigt, Leiden romantisiert und sowohl die asymptomatische Typhus-Mary als auch die unfreiwillige Forschungspatientin Henrietta Lax zu vereinfachten Symbolen menschlichen Leidens gemacht – nicht zu komplexen Menschen, die wirklich gelebt haben.

Das ist definitiv eine erzählerische Faulheit, der Novocaine zum Opfer fällt. Aber es gibt mindestens zwei Abwehrmechanismen, die es vor gefährlichem Terrain schützen. Der erste ist seine Seltenheit: Abgesehen von einer einzigen Folge von „Dr. House“ und einer ähnlichen, wenn auch nicht verwandten Erkrankung in „Kick-Ass“ (2010) hat CIPA keine nennenswerte Erfolgsbilanz in der Darstellung von Filmen.

Und da die tatsächliche Häufigkeit dieser Krankheit bei etwa einem von 125 Millionen Menschen liegt, wurde sie bisher nicht ausreichend dargestellt (und wird es wahrscheinlich auch nicht), um das Publikum dazu zu bewegen, von CIPA-Superhelden zu verlangen, sie tagtäglich zu verteidigen.

Der zweite Grund ist die unerhörte, blutige Mordlust der Woche. Novocain präsentiert sich schnell und effektiv als etwas, das man nicht ernst nehmen sollte. Und während die ekelerregenden Ausmaße, die es annimmt, einige Zuschauer vom Kino fernhalten mögen, erwartet diejenigen, die bleiben, ein Leckerbissen.

Das heißt, wenn sie es in den schlimmsten Momenten nicht schaffen, ihre Augen zu bedecken.