Vom Kinderstar zum Star: Lea Micheles Rückkehr ans Imperial Theatre am Broadway

NEW YORK (AP) – Lea Michele war noch ein junges Mädchen, das hinter der Bühne des Imperial Theatre am Broadway stand, als sie zum ersten Mal einen Song aus dem Musical „Chess“ über eine Stereoanlage hörte. Rund drei Jahrzehnte später singt sie nun genau diese Melodie im selben Theater.

Die „Glee“- und Broadway-Veteranin, die ihre professionelle Karriere im Alter von 8 Jahren in „Les Misérables“ begann, ist nun Mutter und ein gefragter Star und kehrt an ihren alten Wirkungsort zurück – und zwar genau an das Theater, in dem „Chess“ 1988 Premiere feierte.

„Das Imperial Theatre hat wirklich eine Seele. Jede Aufführung, die jemals dort stattgefunden hat, ist in den Mauern verankert. Es ist ein wenig unheimlich, aber sehr eindrucksvoll. Andere Theater können etwas steril wirken, aber hier ist das nicht der Fall“, sagt sie.

Sie erinnert sich noch genau, wo sie saß, als sie „Les Misérables“ zum ersten Mal sah – links im Orchestergraben, sechste Reihe – und Paige O'Hara als Fantine „I Dreamed a Dream“ singen hörte, in dem Musical, dem sie bald darauf selbst beitreten und die junge Cosette und die junge Eponine spielen würde.

„Ich war in der Show und sagte meinen Eltern: ‚Ich liebe das. Ich möchte das mein Leben lang machen.‘ Und es ist wirklich sehr emotional, 30 Jahre später immer noch hier zu sein und, Gott sei Dank, wieder in diesem Theater zu arbeiten“, sagt sie. Das i-Tüpfelchen? Ein Elektriker sagte bei ihrer Rückkehr einfach: „Willkommen zu Hause.“

„Chess“, der am 16. November in die Kinos kommt und hauptsächlich in Bangkok und Budapest während des Kalten Krieges spielt, erzählt die fiktive Geschichte zweier Schachgroßmeister – eines Amerikaners, gespielt von Aaron Tveit, und eines Sowjets, dargestellt von Nicholas Christopher –, die gegeneinander antreten, um für ihre jeweiligen Nationen zu gewinnen. Diese Aufgabe wird durch das Auftauchen einer Frau, die beide lieben, verkompliziert, gespielt von Michele.

„Das ist in vielerlei Hinsicht die schwierigste Rolle, die ich je gespielt habe“, sagt Michele. „Sie ist eine Frau. Sie ist stark. Ich kann mich nicht auf Komik stützen, weder als Krücke noch als eine Art Schutzmantel.“

Die Show bringt Michele wieder mit dem Tony-Award-gekrönten Regisseur Michael Mayer zusammen, der sie sowohl in ihrem Durchbruchfilm „ Spring Awakening “ im Jahr 2006 als auch in „Funny Girl“ im Jahr 2022 inszenierte.

Mayer hat auch wunderbare Erinnerungen an das Imperial Theatre. Dort sah er 1976 seine erste Broadway-Show – „Pippin“ mit Ben Vereen. Er saß in der letzten Reihe des Zwischengeschosses, acht Plätze vom rechten Gang entfernt. „Ich saß da, und alles kam wieder hoch“, sagt er.

Die Show, mit Texten von Tim Rice und Musik von Björn Ulvaeus und Benny Andersson von ABBA, entstand 1984 als Konzeptalbum und beinhaltet die Gänsehaut erzeugende „Anthem“, den poppigen Song „One Night in Bangkok“ – der Platz 3 der Billboard Hot 100 erreichte – und das beschwingte „I Know Him So Well“.

Das Musical, das 1986 in London uraufgeführt und 1988 für eine Broadway-Produktion stark überarbeitet wurde, hat eine treue Fangemeinde. Die Broadway-Produktion floppte jedoch und wurde nach weniger als 90 Vorstellungen abgesetzt. Über die Jahre gab es immer wieder Versuche, das Musical mit Konzerten und Neuinszenierungen wiederzubeleben. Für die neueste Fassung hat Drehbuchautor Danny Strong eine neue Geschichte geschrieben.

Michele ist sich des durchwachsenen Rufs des Stücks und der anhaltenden Zweifel an seiner Erfolgsaussichten bewusst. Sie vergleicht die Aufregung mit der Zeit, als sie „Frühlings Erwachen“ inszenierte und sich die Leute fragten, wie Deutschland im Jahr 1890 mit Rockmusik und Teenagersex funktionieren sollte.

„Ich glaube, wir freuen uns einfach riesig darauf, dass die Leute sehen, was wir geschafft haben. Wir ignorieren die Geschichte unserer Show nicht, aber wir wissen einfach, was wir haben, und ich denke, dass alles erst richtig Sinn ergeben wird, wenn es jeder gesehen hat.“

Die Beziehung zwischen Michele und Mayer hat sich in den rund 25 Jahren ihrer Bekanntschaft weiterentwickelt und vertieft. Er sagt, er habe sie aufwachsen sehen und fühle sich nicht mehr wie eine Vaterfigur. Jetzt seien sie Gleichaltrige.

„Ich habe das Gefühl, wir sind nicht nur Kollegen, sondern enge Freunde. Ich würde fast sagen, wir sind mittlerweile wie eine Familie“, sagt er. „Ich habe sie kennengelernt, als sie 14 Jahre alt war. Wir sind schon seit vielen, vielen Jahren Teil des Lebens des anderen. Und die Möglichkeit, zusammenzuarbeiten und so eine Art Verständigung zu haben, ist einfach fantastisch.“

Um das zu beweisen, erzählt er, dass er am Vorabend eine Idee für eine große Veränderung hatte, die er vornehmen wollte. „Lea ist heute Morgen um 3 Uhr mit einer Idee aufgewacht“, sagt er. „Wir haben sie uns heute Morgen zu Beginn der Probe sofort gegenseitig erzählt, und es ist dieselbe Idee.“

Micheles Gedanken schweifen zurück in ihre Kindheit im Imperial Theatre. Die anderen Mädchen in ihrer Garderobe spielten Lieder aus Broadway-Musicals wie „Miss Saigon“ und „Bye Bye Birdie“ – darunter auch eines aus „Chess“ namens „Heaven Help My Heart“. Jetzt ist es eines ihrer Lieder.

„Und nun, 30 Jahre später, sind wir wieder im Imperial. Das ist schon ziemlich verrückt“, sagt sie.