Wie der bahnbrechende schwule Autor Edmund White den Weg für andere Schriftsteller ebnete

NEW YORK – Andrew Sean Greer, ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Romanautor, erinnert sich an das erste Mal, als er Edmund White las. Es war im Sommer 1989, er begann sein zweites Jahr an der Brown University und hatte gerade sein Studium abgeschlossen.

Als er erfuhr, dass White an der Brown University unterrichten würde, fand er ein Exemplar von Whites gefeiertem Coming-of-Age-Roman „A Boy’s Own Story“.

„So etwas hatte ich noch nie gelesen – niemand hatte es getan – und was mir im Rückblick auffällt, ist der Mangel an Scham, Selbsthass oder Elend, der so viele andere Werke schwuler Männer dieser Zeit durchdrang“, sagt Greer, der für seinen Roman „Less“ 2018 den Pulitzer-Preis für Belletristik gewann. „Damals wusste ich natürlich nicht, dass ich ein wirklich wichtiges literarisches Werk las. Ich wusste nur, dass ich mehr lesen wollte.“

„Lesen war damals alles, was wir hatten – eine private, ungeteilte Erfahrung, die uns helfen konnte, unser Privatleben zu erkunden“, sagte er. „Ed hat so viele von uns erfunden.“

White, ein Pionier der zeitgenössischen schwulen Literatur, starb diese Woche im Alter von 85 Jahren. Er hinterließ vielgelesene Werke wie „A Boy's Own Story“ und „The Beautiful Room Is Empty“ und ein Geschenk für zahllose jüngere Schriftsteller: Bestätigung ihres Lebens, die Möglichkeit, sich selbst durch die Geschichten anderer zu entdecken.

Greer und andere Autoren sprechen von Whites Werk als mehr als nur einem Einfluss, sondern als einem Übergangsritus: „Wie ein queerer Mann beginnen könnte, all die tief verwurzelten, zutiefst religiösen, zutiefst amerikanischen Annahmen über Verlangen, Liebe und Sex in Frage zu stellen – wer ein Anrecht darauf hat, wie es erlebt werden muss, wie es aussieht“, sagt Robert Jones Jr., dessen Roman über die Liebe zwischen zwei versklavten Männern, „ The Prophets “, 2021 Finalist für den National Book Award war.

Jones erinnert sich, dass er als Teenager in den 1980er-Jahren „A Boy’s Own Story“ las. Er fand das Buch in einem Laden in einem Schwulenviertel in Greenwich Village in Manhattan, „dem sichersten Ort in New York City, wo man offen schwul sein kann“, sagte er.

„Es war eine beängstigende Zeit für mich, weil sich alle Nachrichten über queere Männer um AIDS und Sterben drehten und darum, dass die Krankheit die Rache des christlichen Gottes für die ‚Sünde der Homosexualität‘ sei“, fügte Jones hinzu.

„Es war das erste Mal, dass ich auf Literatur gestoßen bin, die bestätigte, dass queere Männer eine Kindheit haben; dass meine eigenen Wünsche in Wirklichkeit keine Anomalie, sondern natürlich waren; und dass das Leid und die Einsamkeit, die ich erlebte, keine göttliche Strafe waren, sondern die Absicht einer von Menschen gemachten Bigotterie, der ich mich stellen und die ich vielleicht besiegen konnte, wenn ich den Mut und die Gemeinschaft dazu hätte“, sagte er.

Ab den 1970er Jahren veröffentlichte White mehr als 25 Bücher, darunter Romane, Memoiren, Theaterstücke, Biografien und „The Joy of Gay Sex“, eine Antwort auf den Bestseller der 1970er Jahre. Er hatte die seltene Ehre, dass ein Preis für einen lebenden Autor nach ihm benannt wurde: der Edmund White Award for Debut Fiction, verliehen vom Verlag Publishing Triangle.

„White hat junge Autoren sehr gefördert und sie ermutigt, neue und individuelle Visionen zu entwickeln und zu erweitern“, sagte Carol Rosenfeld, Vorsitzende des Triangle. Der Preis sei „eine Möglichkeit, diese Unterstützung zu würdigen.“

Zu den Gewinnern seit der Gründung des Preises im Jahr 2006 gehörten „The Prophets“, „Dahlia Season“ von Myriam Gurba und „Jazz Moon“ von Joe Okonkwo. Anfang des Jahres ging der Preis an „ Cinema Love “ von Jiaming Tang, eine Geschichte über schwule Männer im ländlichen China.

Tang erinnerte sich daran, „A Boy’s Own Story“ mit Anfang 20 gelesen zu haben, und sagte, sowohl das Buch als auch White seien „wesentliche Berührungspunkte in meinem Erwachsenwerden als Schwuler“ gewesen.

„Er schreibt mit intimer Genauigkeit und Humor, und kein anderer Autor hat die elektrisierende Aufregung und die erdrückende Einsamkeit eingefangen, die schwule Männer beim Erwachsenwerden erleben“, sagte Tang. „Er ist eine herausragende Persönlichkeit. Ohne Edmund White gäbe es in Amerika keine schwule Literatur.“