Flugzeug bei tödlichem Absturz in Alaska hatte zu viel Elchfleisch und schleifte Geweihe mit sich, sagt NTSB

Juneau, Alaska – Ein kleines Flugzeug, das 2023 mit Elchfleisch für Jäger im abgelegenen Westen Alaskas abstürzte und dabei den Ehemann der ehemaligen US-Abgeordneten Mary Peltola tötete, war für den Start zu schwer und wurde durch ein außen angebrachtes Geweih gebremst, so Bundesermittler in einem am Dienstag veröffentlichten Bericht.

Das National Transportation Safety Board (NTSB) führte in seinem Abschlussbericht zum Absturz, bei dem Eugene Peltola Jr., der einzige Mensch an Bord, ums Leben kam, mehrere Faktoren als wahrscheinliche Ursache an. Dazu gehörten Peltolas Entscheidungen, das Flugzeug über seinem maximalen Startgewicht zu fliegen und ein Elchgeweih an der rechten Tragflächenstrebe anzubringen, das für Luftwiderstand sorgte, sowie turbulente Flugbedingungen in der Region.

Abwinde, „sowie das übergewichtige Flugzeug und der zusätzliche Luftwiderstand sowie das seitliche Gewichtsungleichgewicht, das durch die Geweihstangen am rechten Flügel verursacht wurde, hätten wahrscheinlich dazu geführt, dass das Flugzeug nicht genügend Leistung und/oder Kontrollmöglichkeit hatte, um über dem Gelände zu manövrieren“, heißt es in dem Bericht.

„Nummer eins war offensichtlich das Übergewicht – da gab es kein Wenn und Aber“, zitiert der CBS-Tochtersender KYES-TV aus Anchorage den Leiter der NTSB-Region Alaska, Clint Johnson . „Der parasitäre Luftwiderstand durch die am rechten Flügel befestigten Geweihe und schließlich der Wind, die mechanischen Windturbulenzen am Ende des Startbereichs, führten leider zu diesem Unfall.“

„Wenn Sie in der Lage gewesen wären, einen dieser Gegenstände herauszunehmen, würden wir dieses Gespräch wahrscheinlich nicht führen. Aber all diese Dinge zusammen führten zu diesem tragischen Unfall.“

Die Piper PA-18-150 Super Cub stürzte am 12. September 2023 nordöstlich der kleinen Gemeinde St. Mary's im Westen Alaskas ab. Peltola hatte Tage zuvor fünf Jäger, einen Führer und Ausrüstung aus der Gemeinde Holy Cross zu einer Landebahn in St. Mary's gebracht. Die Gruppe schlug ihr Lager neben der Landebahn auf, die in hügeligem Gelände und etwa 110 Kilometer nordwestlich von Holy Cross lag, teilte die Behörde mit.

Am Tag vor dem Absturz besorgte sich die Gruppe einen Elch und vereinbarte mit Peltola über Satellitennachrichten, dass er das Fleisch abtransportieren sollte, so die NTSB. Am Tag des Absturzes hatte Peltola bereits eine Ladung Fleisch abgeholt und war für eine weitere zurückgekehrt. Er habe keine Waage zum Wiegen der Ladung verwendet, so die Behörde.

„Das Fleisch wurde mit dem Sicherheitsgurt und einem Seil im hinteren Passagiersitzbereich festgeschnallt und in die Bauchtasche des Flugzeugs geladen, die über keine Befestigungsvorrichtungen verfügte“, heißt es in einem vorläufigen Bericht der NTSB über den Absturz vom September 2023 .

Die NTSB habe nach dem Absturz rund 68 Kilogramm Fleisch im vorderen Teil der Bauchkapsel gefunden, heißt es in dem Bericht. Einer der Jäger sagte, Peltola Jr. habe ihm gesagt, er werde bei seiner Rückkehr nach Holy Cross nur noch Reservetreibstoff haben.

Zwei Jäger waren zum Zeitpunkt des Absturzes vor Ort und leisteten Peltola Hilfe, wie die Behörde zuvor berichtete. Peltola erlag innerhalb von etwa zwei Stunden seinen Verletzungen, teilte die Behörde mit.

„Angesichts der Abgelegenheit der Unfallstelle, die etwa 640 Kilometer von einem Krankenhaus entfernt und nur auf dem Luftweg erreichbar war, war es nicht möglich, dem Piloten nach dem Unfall umgehend medizinisch zu helfen“, heißt es in dem Bericht vom Dienstag.

Die Behörde erklärte, das Tragen von Geweihen an der Außenseite eines Flugzeugs sei in Alaska gängige Praxis, erfordere aber eine formelle Genehmigung der Federal Aviation Administration (FAA) und einen Vermerk im Flugbuch des Flugzeugs. „Es gab keine Hinweise darauf, dass eine solche Genehmigung für das Unfallflugzeug erteilt worden war“, heißt es in dem Bericht.

Peltola war ehemaliger Regionaldirektor des Bureau of Indian Affairs in Alaska und arbeitete jahrzehntelang für den US Fish and Wildlife Service. Er erhielt 2004 seine Berufspilotenlizenz und musste laut einer Datenbank der FAA auf allen Entfernungen eine Sehhilfe tragen.

Sein Tod ereignete sich fast genau ein Jahr, nachdem Mary Peltola nach einer Sonderwahl als einzige Abgeordnete Alaskas im US-Repräsentantenhaus vereidigt worden war. Mary Peltola, die Yup'ik ist, war die erste gebürtige Alaskanerin im Kongress.

Peltola, ein Demokrat, besiegte die ehemalige Gouverneurin von Alaska, Sarah Palin, in einer Sonderwahl im Jahr 2022 um den Sitz im Repräsentantenhaus, der frei geworden war, nachdem der Abgeordnete Don Young im Alter von 88 Jahren im Amt gestorben war .

Im November 2022 gewann sie eine volle zweijährige Amtszeit, verlor jedoch im vergangenen November ihre Wiederwahl und hat sich seitdem in der Öffentlichkeit relativ zurückgehalten.