Roberta Flack, erfolgreiche Sängerin, stirbt im Alter von 88 Jahren

Die Sängerin Roberta Flack, deren unverkennbare Stimme und gefühlvolle Interpretationen von Liedern wie „Killing Me Softly with His Song“ sie an die Spitze der Charts katapultierten und Generationen beeinflussten, ist gestorben. Sie wurde 88 Jahre alt.

Die legendäre Sängerin starb am Montag, wie aus einer Pressemitteilung ihrer Vertreter gegenüber ABC News hervorgeht. Die Todesursache wurde in der Erklärung nicht genannt.

„Wir sind zutiefst betrübt, dass die großartige Roberta Flack heute Morgen, am 24. Februar 2025, verstorben ist“, hieß es in der Erklärung. „Sie starb friedlich im Kreise ihrer Familie. Roberta hat Grenzen und Rekorde gebrochen. Sie war auch eine stolze Pädagogin“, hieß es weiter.

Bei Flack wurde im Jahr 2022 Amyotrophe Lateralsklerose, auch bekannt als ALS, diagnostiziert, was zum Verlust ihrer Singstimme führte, sagten ihre Publizisten damals .

In den 1970er-Jahren führte Flack die Charts mit Hits wie „The First Time Ever I Saw Your Face“, „Killing Me Softly with His Song“, „Feel Like Makin‘ Love“, „Where Is the Love“ und „The Closer I Get to You“ an.

Die Sängerin wurde für 14 Grammys nominiert und gewann fünf davon – darunter einen Preis für ihr Lebenswerk. Sie war die erste Künstlerin, die in zwei aufeinanderfolgenden Jahren den Grammy Award für die Platte des Jahres gewann – für „The First Time Ever I Saw Your Face“ im Jahr 1973 und „Killing Me Softly with His Song“ im Jahr 1974. Letzterer landete drei Jahrzehnte später mit einem Cover der Fugees erneut an der Spitze der Charts.

Flacks Einfluss „überschattet sowohl R&B als auch Indie-‚Bedroom‘-Pop“, schrieb die Musikkritikerin Ann Powers in einem Essay aus dem Jahr 2020 und nannte Flack einen „Titan in den Augen vieler Künstlerkollegen und anspruchsvoller Fans“.

„In mehr als einem halben Jahrhundert, in dem sie Musik macht, hat sie sich als eine der markantesten Song-Stilistinnen im Pop-Bereich etabliert“, schrieb Powers.

Flack wurde in Black Mountain, North Carolina, in eine musikalische Familie hineingeboren; ihre Mutter war Kirchenorganistin und ihr Vater ein autodidaktischer Jazzpianist. Als Wunderkind am Klavier gewann sie ein Vollstipendium für die Howard University, die sie im Alter von 15 Jahren zu besuchen begann. Dort lernte sie ihren engen Freund und Mitarbeiter, den verstorbenen Donny Hathaway, kennen.

Ihr ursprüngliches Ziel bestand nicht darin, eine Superstar-Sängerin zu werden, sondern eine klassische Konzertpianistin.

„Mein wirklicher Ehrgeiz war, Konzertpianist zu werden und Schumann, Bach und Chopin zu spielen – die Romantiker. Das waren meine Jungs“, sagte Flack 2012 gegenüber NPR .

Flack unterrichtete mehrere Jahre an Schulen, bevor sie bei einem Jazzauftritt in einem Nachtclub in Washington, D.C. von Les McCann entdeckt wurde, der ihr zu einem Vorsprechen bei ihrem ersten Label, Atlantic Records, verhalf.

Einige Jahre nachdem sie bei Atlantic unterschrieben hatte, wählte Clint Eastwood „The First Time Ever I Saw Your Face“ aus ihrem 1969er Debütalbum für den Soundtrack zu seinem 1971 erschienenen Film „Play Misty For Me“ und machte Flack damit einem breiteren Publikum bekannt. „Killing Me Softly“ verhalf ihr zum Durchbruch als Star.

„Es war unerwartet und atemberaubend“, schrieb Flack in einer E-Mail an The Guardian in einem Profil aus dem Jahr 2020. „Der Übergang von meinem Leben als Lehrerin in Washington zu dieser Art von Aufmerksamkeit war surreal.“

In den 1970er Jahren nahm Flack bis zu seinem Tod im Jahr 1979 regelmäßig Duette mit Hathaway auf – darunter die Hits „Where Is the Love“ und „The Closer I Get to You“.

In den 1980er Jahren begann sie mit Peabo Bryson zusammenzuarbeiten, unter anderem an der Hitsingle „Tonight, I Celebrate My Love“, und hatte auch ein erfolgreiches Duett mit Maxi Priest mit „Set the Night to Music“. Im Fernsehen sang sie „Together Through the Years“, den Titelsong der Show „Valerie“, die später als „The Hogan Family“ bekannt wurde und sechs Staffeln lang lief.

Später in ihrer Karriere veröffentlichte sie 2012 „Let It Be Roberta“, eine Sammlung von Beatles-Covern. Ihr letztes Album „Running“ erschien 2018. Im selben Jahr beendete sie ihre Tourneekarriere.

Im Jahr 2020 erhielt sie einen Grammy für ihr Lebenswerk. Unter anderem verlieh ihr das Berklee College of Music im Mai 2023 die Ehrendoktorwürde in Musik.

Ihr Vermächtnis geht über ihre Musik hinaus. 2010 gründete sie die Roberta Flack Foundation, die Musikausbildung unterstützt. Sie war auch Sprecherin der American Society for the Prevention of Cruelty to Animals und ihr Song „The First Time Ever I Saw Your Face“ war in einem Werbespot der Organisation zu hören.

Flack hatte sich schon lange vorgenommen, 2023 das Kinderbuch „The Green Piano: How Little Me Found Music“ herauszubringen, das sie zusammen mit Tonya Bolden geschrieben hat und das ihren musikalischen Anfängen Tribut zollt: Als Kind übte sie auf einem alten Klavier, das ihr Vater auf einem Schrottplatz gefunden und für sie grün gestrichen hatte. In ihrer Autorennotiz fordert Flack die Leser auf: „Finden Sie Ihr eigenes ‚grünes Klavier‘ und üben Sie unermüdlich, bis Sie Ihre Stimme und einen Weg gefunden haben, diese wunderschöne Musik in die Welt zu tragen.“

Der Dokumentarfilm „American Masters: Roberta Flack“, der im Januar 2023 auf PBS veröffentlicht wurde, würdigte die Ikone der Musikindustrie.

„Sie versteht, dass eine Künstlerin uns eine Stimme geben kann, wenn wir unsere eigene nicht finden können, indem sie durch ihren Gesang und ihr Klavier Gedanken und eine Reihe von Emotionen einfängt“, schrieb Antonino D’Ambrosio, der Regisseur des Films, in einem Essay über die Dokumentation .

In ihren eigenen Worten sagte Flack, sie wolle immer sich selbst treu bleiben.

„Ich habe nicht versucht, ein Soul-, Jazz- oder Bluessänger zu sein – keine Kategorie“, schrieb Flack an The Guardian. „Meine Musik ist mein Ausdruck dessen, was ich in einem Moment fühle und glaube.“

Flack war von 1966 bis 1972 mit dem Jazzmusiker Steve Novosel verheiratet. Sie war die Patentante des im Mai 2022 verstorbenen Musikers Bernard Wright.

Ihre Nichte ist die pensionierte Profi-Eiskunstläuferin Rory Flack.