Abseits von Man United erlebt Antony eine Renaissance bei Real Betis
Antony Matheus dos Santos verfügt über so viel Erfahrung aus erster Hand darin, sich aus höllischen Situationen herauszukämpfen, dass dies vielleicht erklärt, warum der brasilianische Flügelspieler mit seinem Wechsel auf Leihbasis von Manchester United zu Real Betis einen so großen Erfolg hat.
Sein Einfluss auf Manuel Pellegrinis Verdiblancos war so groß, dass man ihn nächstes Wochenende sehr vermissen wird, wenn Real Madrid im Benito Villamarin-Stadion zu Gast ist, falls seine Rote Karte beim 2:1- Sieg von Betis am Sonntag in Getafe nicht erfolgreich angefochten wird. Die Führungskräfte, Trainer und Fans von United werden sich angesichts dieser Vorstellung unweigerlich die Augen reiben, weil sie frustriert sind und nicht glauben können. Aber es ist wahr.
Der Typ, der sich irgendwie aus einem von Kriminalität und Drogen heimgesuchten Viertel von São Paulo herausgekämpft hat – wo er auf dem Schulweg einmal über eine Leiche in einer Gasse steigen musste –, hat auch die private Hölle, in der es ihm nicht gelungen ist, sich in der Premier League durchzusetzen, sich im Stich gelassen und diskreditiert zu fühlen, hinter sich gelassen, nur um dann wieder durchzustarten.
Zugegeben, es war keine großartige Art, seinen 25. Geburtstag am Montag zu feiern: Er erwachte mit der Erkenntnis, dass sein strahlendes, überschwängliches Spiel, mit dem Betis (erneut) drei Punkte gegen einen erbitterten Rivalen holte (in den letzten acht Jahren hatten sie nur einmal bei Getafe gewonnen), durch seinen späten, fragwürdigen, aber völlig unnötigen Platzverweis überschattet worden war.
Für die Uneingeweihten: Getafe ist eine kämpferische, aggressive Mannschaft aus dem Süden Madrids, die es sich zur persönlichen Aufgabe gemacht hat, dafür zu sorgen, dass jeder nicht vergisst, dass Fußball ein Kontaktsport ist. Sehr viel Körperkontakt, innerhalb und außerhalb der Spielregeln. Ob man in Getafe gewinnt, verliert oder unentschieden spielt, man geht verletzt nach Hause – sowohl geistig als auch körperlich.
Antony hingegen betrachtete die ganze Erfahrung als einen Spaziergang im Park, eine Gelegenheit, seine extravaganten Fähigkeiten zur Schau zu stellen. Fang mich, wenn du kannst, tritt mich, wenn du kannst ... halte mich auf, wenn du dich traust. Verglichen mit der Zeit, in der er aufgewachsen war, als er auf den rauen, harten Plätzen in São Paolo, wo er oft barfuß spielte, bis er blutete, an Gangstern vorbeidribbelte und Drogendealer mit dem Ball verhöhnte, war das hier nichts.
„Ich wurde in der Hölle geboren. Das ist kein Witz … die Favela, in der ich in São Paulo aufgewachsen bin, heißt tatsächlich Inferninho – ‚Kleine Hölle‘“, sagte er 2022 gegenüber The Players Tribune . „Wenn Sie mich als Person wirklich verstehen wollen, müssen Sie verstehen, woher ich komme.“
"Fünfzehn Schritte von unserer Haustür entfernt waren immer Drogendealer, die ihrem Geschäft nachgingen und Sachen von Hand zu Hand weiterreichten ... wir waren so an den Anblick von Waffen gewöhnt, dass es uns nicht einmal Angst machte. Sie waren einfach ein Teil des Alltags."
Einiges von dem, was der Flügelspieler brauchte, um sich aus diesem Leben herauszukämpfen, ist Antony geblieben – im Guten wie im Schlechten.
Mit seinem Druck und der anschließenden Balleroberung von Diego Rico , mit der er an zwei Gegnern vorbeikam, sowie seinem präzisen Assist für Isco zum 1:0 für Betis setzte Antony seine Serie fort, in jedem einzelnen Spiel eine wirkungsvolle Leistung abzuliefern, seit er seinen gescheiterten 82-Millionen-Pfund-Wechsel von Ajax zu Manchester United vorübergehend hinter sich gelassen hatte.
Noch vor Spielende bescherte er Betis mit seinem Traumpass den Elfmeter und Iscos Siegtreffer. Damit hat der begnadete Brasilianer in sechs Einsätzen für seinen neuen Klub nun zwei Tore erzielt, zwei Torvorlagen gegeben und zwei (verwandelte) Elfmeter herbeigeführt.
Als er ankam, lag Betis auf Platz 12 in LaLiga und hatte fünf Punkte Rückstand auf die europäische Qualifikation. Jetzt sind sie Siebter und haben nach Punkten gleichauf mit einem UEFA-Platz in der nächsten Saison. Das ist eine beeindruckende Leistung und Statistiken, die Man United-Fans zu Tränen rühren.
Bei Betis wirkt Antony glücklich und souverän, und seine Partnerschaft mit Isco ist faszinierend – er strahlt bei jedem Ballbesitz Torgefahr aus und die leidenschaftlichen andalusischen Fans lieben ihn. Er ist nicht wiederzuerkennen. Es sei denn, Sie sind ihm bei Ajax, São Paulo oder Brasiliens Olympia-Goldmedaillengewinner-Team gefolgt, wo er Tore schoss, glänzte und sich „verstanden“ fühlte. Können Sie den Außenseiter erkennen?
Antonys Wechsel nach Old Trafford dürfte einer der erfolglosesten Transfers seit Jahren werden, da die Summe, die für seine Verpflichtung ausgegeben wurde, nur eine sehr geringe Rendite in Form von Toren (15 Torbeteiligungen in 96 Einsätzen) und entscheidenden Leistungen erbracht hat. Er machte auch abseits des Spielfelds Schlagzeilen, als er sich im September 2023 beurlauben ließ, um sich mit den Vorwürfen missbräuchlichen Verhaltens von drei Frauen auseinanderzusetzen. Er bestreitet alle Vorwürfe und wurde weder in Brasilien noch in Großbritannien, wo er vor seiner Rückkehr in den United-Kader freiwillig von der Polizei verhört wurde, einer Straftat angeklagt.
Aber das Problem lag keineswegs ausschließlich bei ihm. Manchester United ist derzeit ein Bermudadreieck für Talente. Aber es gibt einen Kontext. Ich habe mit Benni McCarthy gesprochen, Uniteds Stürmertrainer während der ersten beiden Jahre von Antonys Zeit in Old Trafford, und er ist sowohl begeistert als auch nicht überrascht darüber, wie sich die Dinge entwickeln.
"Antony hat eine nette Art – er trainiert gut, er hört seinen Trainern wirklich zu, weil er lernwillig ist", sagte McCarthy. "Wenn ein Konzept bei ihm klickt, dann klickt es wirklich, er hat Fähigkeiten im Überfluss und ist, anders als die meisten Spieler seines Niveaus, immer bereit, zurückzugehen und seinem Verteidiger zu helfen oder Druck auszuüben und den Ball zu stehlen."
„Ich erkenne seine Persönlichkeit, weil er in einer Favela geboren wurde und ich aufwuchs und mit Gangstern in der gegnerischen Mannschaft oder an der Seitenlinie spielte. Er hat eine richtig fiese Ader … wenn Sie ihn treten, müssen Sie damit rechnen, zurückgetreten zu werden.“
"Aber ich habe es geliebt, ihm beim Training zuzusehen, wie er andere Spieler mit dem Ball veräppelt hat. Er hat so viel umwerfendes Können, dass ich sehr enttäuscht war, dass er es einfach deshalb nicht schaffen würde, weil er noch so jung ist, die Erwartungen zu hoch waren und er keine Zeit hatte, sich bei United einzuleben. Jetzt zeigt er den Leuten sein wahres Niveau. Er ist talentiert."
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Auch bei Betis gibt es einen Kontext. Sie und United haben eine gute Beziehung, die auf zwei kürzlichen Freundschaftsspielen und einem Treffen in der Europa League 2023 (bei dem Antony beim 4:1- Sieg ein Tor erzielte) basiert. Das erleichterte die geschäftliche Seite der Leihe, bei der Betis meines Wissens gut abgeschnitten hat: Sie haben von Januar bis Juni eine Ablösesumme von 1,5 Millionen Euro ausgehandelt. Der Schlüssel war, Antony selbst zu überzeugen, denn es lag ein verlockendes Angebot von Villarreal auf dem Tisch.
Doch sowohl er als auch United fanden es ansprechend, dass Betis ihm versprach, er würde, solange er fit sei und gute Leistungen bringe, nicht nur bis zum Ende der Saison die meiste Zeit spielen, sondern auch dem Trainingspersonal von Carrington in Manchester regelmäßig Berichte über seine Trainingsdaten schicken. Auf diese Weise würde sich sein Stammverein eingebunden und über seine Fortschritte auf dem Laufenden halten.
Antony war von der Idee begeistert, dass Sevilla eine Stadt sei, die sich „brasilianisch“ anfühlte: bunt, leidenschaftlich, fußballbesessen, ein Ort, an dem viele seiner Landsleute (sowohl für Real Betis als auch für Sevilla ) erfolgreich waren, und - ganz entscheidend - sonnig. Meine Güte, das war wichtig. Wenn Sie jemals in Manchester gelebt haben, werden Sie verstehen, warum und wie wichtig.
Dass so viele brasilianische Freunde oder Kontakte ihn dazu drängten, den Verdiblancos beizutreten, war keineswegs unerheblich. Denilson, noch immer einer der Rekordtransfers des Klubs und seinerzeit mit einer Weltrekordablösesumme, nahm sofort Kontakt auf und drängte Antony energisch, zu Betis zu wechseln. Ricardo Oliveira, dort dank seiner 32 Tore in 62 Spielen für das grün-weiße Trikot überaus geschätzter Stürmer und ebenfalls in São Paulo geboren, schickte ihm eine lange Videobotschaft, in der er Antony mitteilte, dies sei der Klub, bei dem er wieder Spaß haben und sein Können zeigen könne.
Es ist auch nicht unerheblich, dass der beliebteste und berühmteste Fußballer des Vereins, Joaquín Sánchez, ein Flügelspieler war, der viele Fähigkeiten und Lebenseinstellungen von Antony teilte – und der heute sowohl im Vorstand als auch in der Fußballabteilung eine wichtige Stimme ist. Er mag Antony, sah einen Seelenverwandten und fand sofort heraus, dass Cheftrainer Pellegrini an Bord war.
Antony kam an einem Ort an, wo er die Wärme der Sonne Südspaniens spürte, aber ebenso die Wärme eines Klubs, der an ihn glaubte, der ihn aktiv aufsteigen und zu einem der Hauptdarsteller machen wollte, und wo er die unerschöpfliche Verehrung einer Fangemeinde genoss, die sich von ihren Spielern leidenschaftlich Arroganz, Chuzpe und Erfindungsreichtum wünscht.
Dass Isco, ein weiterer Rohdiamant, dem Pellegrini wieder 24 Karat verliehen hat, Antonys Ankunft sofort unterstützt hat und ihn bei jedem Spiel mit dem Ball sucht, ist das Tüpfelchen auf dem i. Talent erkennt Talent.
Die Ironie besteht natürlich darin, dass es für Betis umso schwieriger wird, Antony zu halten, je besser er abschneidet. Nach dieser Saison steht er noch mindestens zwei weitere Saisons bei United unter Vertrag, und während der spanische Club bereits Strategien ausheckt, um Trainer Ruben Amorim und die Geldgeber von United davon zu überzeugen, die Leihe um ein weiteres Jahr zu verlängern, ist es eine Tatsache, dass Antonys Wert – sei es für den Trainer von United oder auf dem Transfermarkt – in die Höhe schnellen wird, wenn er so spielt wie derzeit.
In der Zwischenzeit sollten diejenigen von uns, die den spanischen Fußball mögen, einfach nur Freude daran haben und dankbar sein, dass ein echtes Talent lächelt, die Wärme der Sonne auf seinem Rücken spürt und wieder die ihm zustehende Leistung erbringt.
