Clarks 32 verhelfen Fever zu erster Niederlage für Liberty

INDIANAPOLIS – Caitlin Clark weiß nicht mehr genau, wie viele Dreier sie in Folge in einem Spiel erzielt hat, aber sie erinnert sich, dass zwölf die höchste Zahl waren. Das war in der Highschool in West Des Moines, Iowa.

Am Samstag versenkte sie gegen das Topteam der WNBA, die New York Liberty , drei Punkte in Folge und insgesamt sieben und führte die Indiana Fever damit zu einem 102:88-Sieg und bescherte den Titelverteidigern damit ihre erste Niederlage in dieser Saison.

Clark feierte eine spektakuläre Rückkehr zu den Fever, nachdem sie fünf Spiele wegen einer Verletzung im linken Oberschenkel verpasst hatte. Sie erzielte insgesamt 32 Punkte, 9 Assists und 8 Rebounds und trug so mit ihren Treffern und Pässen zu 54 der Punkte von Indiana bei.

Clarks Anwesenheit macht die Fever zu einem anderen Team. Am Dienstag verloren sie in Atlanta mit 77:58, ihrem Saisontiefstpunkt. Am Samstag erreichten sie ihren Saisonhöchststand. Der Sieg rächte eine 90:88-Niederlage gegen die Liberty am 24. Mai, das letzte Spiel, das Clark absolviert hatte, bevor sie zum ersten Mal in ihrer College- oder WNBA-Karriere aussetzen musste.

„Erwarten wir nicht immer so ein Spiel von Caitlin?“, sagte Indiana-Trainerin Stephanie White lächelnd. „Ich wusste, dass ihr Adrenalinspiegel am Anfang hoch sein würde. Sie brennt darauf, wieder aufs Feld zu kommen. [Ihre Treffer] haben uns in der ersten Halbzeit getragen, und dann haben uns alle anderen in der zweiten Halbzeit getragen. Ihre Entscheidungen waren hervorragend; sie hat alle wirklich gut miteinbezogen, und genau das macht sie.“

Clark hatte zur Halbzeit 25 Punkte. Im ersten Viertel hatte sie eine Phase, in der sie drei Dreier in Folge versenkte und die 17.274 Zuschauer im ausverkauften Gainbridge Fieldhouse zum Aufstehen brachte. Den ersten Wurf – einen 10-Meter-Wurf – erzielte sie 1:26 Minuten vor Ende des Viertels. 21 Sekunden später traf sie einen 8,2-Meter-Wurf. 22 Sekunden danach folgte ein weiterer 9,5-Meter-Wurf.

„Ich habe drei Tore hintereinander gesehen, das gibt einem viel Selbstvertrauen“, sagte Clark. „Auch in der zweiten Halbzeit ging alles mit einem richtig guten Gefühl von meiner Hand.“

Clark, die 31 Minuten und 18 Sekunden spielte, sagte, dass es ihr, abgesehen von ein paar Malen, an denen sie etwas außer Atem war, gut ging.

„Meine Beine fühlten sich richtig stark an, ich fühlte mich gut in Form“, sagte sie. „Das verdanke ich vor allem unserem medizinischen Team. Sie haben mich fit gehalten. Jetzt geht es für mich nur noch darum, mich zu erholen, besonders bei dem bevorstehenden Programm.“

Die Fever spielen am Dienstag zu Hause gegen Connecticut, ihr letztes Spiel im Commissioner's Cup, wo sie mit New York 3:1 unentschieden spielen. Zwischen Donnerstag und dem 27. Juni bestreiten sie fünf Spiele, vier davon auswärts. Dazu gehört auch ihre erste Westküstentournee der Saison mit Spielen in Golden State, Las Vegas und Seattle.

Mit Clark und Guard Sophie Cunningham (Knöchel) zurück scheinen die Fever bereit zu sein, es mit dem Rest der Liga aufzunehmen. Zugegeben, New York war nicht in Bestform, da der MVP der Finals 2024, Jonquel Jones (Knöchel), und Post-Spielerin Leonie Fiebich (Auslandseinsatz für die EuroBasket in Deutschland) am Samstag ausfielen.

Das beeinflusste die Spielweise der Liberty, und im vierten Viertel machte es sich bemerkbar. Guard Sabrina Ionescu führte New York mit 34 Punkten an, Forward Breanna Stewart kam auf 24. Stewart war zudem die erfolgreichste Verteidigerin der Liberty, die Clark verteidigte und sie auf nur drei Punkte bei 1 von 5 Würfen beschränkte. Clark erzielte 29 Punkte bei 10 von 15 Würfen gegen sechs weitere Verteidigerinnen.

„Ein Lob an Indiana, ich finde, sie haben hier wirklich gute Arbeit geleistet“, sagte Liberty-Trainer Sandy Brondello. „Wir hatten unsere Momente … da war der Lauf, bei dem Stewie Caitlin Clark verteidigte. Aber dann haben sie gut gespielt, und wir hatten so viele Schwächen in der Verteidigung. Sie haben getroffen und uns mit 17 Dreiern richtig bestraft.“

Indianas Kelsey Mitchell (22 Punkte) und Lexie Hull (14) erzielten jeweils drei Dreier. Cunningham, die die Saison mit einer Knöchelverletzung zu Beginn pausieren musste, absolvierte vier Spiele und verletzte sich dann erneut am Knöchel. Sie erzielte fünf Punkte, erfüllte aber defensiv ihre Aufgabe und erreichte ein Plus-31-Ergebnis – das beste Plus/Minus-Ergebnis beider Teams.

Die Fever erzielten außerdem zehn Punkte durch Ersatzspielerin Sydney Colson , während die Liberty Indianas Startspielerinnen Aliyah Boston und Natasha Howard auf insgesamt 14 Punkte hielten. Clark sagte jedoch, die Fever hätten verstanden, was New York im Innenbereich erreichen wollte, und sich deshalb so stark auf die Perimeter-Offensive konzentriert.

„Genau das haben sie aufgegeben – sie ließen uns Dreier werfen“, sagte Clark. „Nachdem wir von den Blocks zurückkamen, gaben sie die Pocket nicht mehr so ​​oft frei. Wir haben also das, was sie uns gaben, wirklich ausgenutzt. Das muss man tun, wenn man gegen wirklich gute Teams spielt.“

Die Liberty (9-1) und die Minnesota Lynx , die letztjährigen WNBA-Finalteams, verloren diese Woche ihre ersten Spiele des Jahres 2025; Minnesota unterlag am Mittwoch in Seattle. Die Lynx erholten sich am Samstag mit einem 101:78-Sieg gegen Los Angeles. New York wird versuchen, am Dienstag gegen Atlanta dasselbe zu erreichen.

Für Indiana (5-5) war der Sieg gegen die Liberty ein wichtiger Vertrauensschub, insbesondere nach dem 2:3-Unentschieden ohne Clark. Auch ohne DeWanna Bonner , der das Spiel am Samstag aus persönlichen Gründen verpasste, verfügten die Fever über die nötige Stärke und Ruhe, um New York zu schlagen.

„Emotional ist es eine Erleichterung, ein Auftrieb“, sagte White. „Das Wichtigste ist, dass dieses Team widerstandsfähig ist. Es war nicht einfach und wird es auch nicht sein. Gewinnen ist hart. Man muss Höhen und Tiefen durchstehen. Diese Gruppe hält zusammen. Sie ziehen Kraft auseinander, und ich ziehe Kraft aus ihnen. Jeden Tag machen wir gemeinsam einen Schritt nach vorne und bauen Vertrauen auf.“