Dawn Staley aus South Carolina gibt ehrlich ihre Niederlage gegen Caitlin Clark, Iowa, im Final Four 2023 zu
Dawn Staley hat ihren Status als eine der größten Trainerinnen in der Geschichte des College-Basketballs der Frauen gefestigt und South Carolina zu drei nationalen Meisterschaften und sieben Final-Four-Teilnahmen geführt. Doch ihr Weg zur Dominanz verlief nicht ohne Herzschmerz – und keine Niederlage schmerzte mehr als die Final-Four-Niederlage 2023 gegen Caitlin Clark und Iowa.
„Das hat mir wirklich wehgetan“, sagte Staley im Podcast „Higher Learning“ . „Die Misserfolge schmerzen mehr als die Siege.“
South Carolina ging als amtierender Landesmeister mit einer Siegesserie von 42 Spielen ungeschlagen ins Final Four 2023 und galt als Favorit. Doch Clarks 41-Punkte-Leistung – ein Final-Four-Rekord der Frauen – beendete den Lauf der Gamecocks mit einer 77:73-Niederlage. Auf die Frage, ob diese Niederlage die härteste ihrer Karriere gewesen sei, hielt Staley kurz inne, bevor sie antwortete.
„Ja – nicht für mich, sondern für meine Spieler“, sagte Staley. „Wir hatten ein großartiges Team. Sie haben alles richtig gemacht. Tolle Leute, tolle Gegner, sie haben sich nie beschwert. Wenn ich Ihnen sage, dass meine Spieler vier Jahre lang, ich würde sagen, 90 % der Zeit, nie geklagt haben. Deshalb wollte ich, dass sie gewinnen. Ich wollte, dass sie mit Volldampf starten. Und als das nicht klappte, waren sie verletzt. Und das hat mich verletzt. Das hat mich zutiefst getroffen.“
South Carolina konnte sich im folgenden Jahr rehabilitieren und besiegte Clark und Iowa im nationalen Meisterschaftsspiel mit 87:75. Clark erzielte mit 30 Punkten die meisten Punkte des Spiels, aber das reichte im letzten Spiel ihrer historischen College-Karriere nicht, bevor sie im WNBA-Draft 2024 von den Indiana Fever an erster Stelle ausgewählt wurde.
„Es tat mir nicht weh genug, um nicht an Gott zu glauben, aber ich fragte mich, warum“, fuhr Staley fort. „Ich musste wissen, warum. Doch die Antwort auf die Frage kam erst ein Jahr später. ‚Ich kann es dir besser zeigen, als ich es dir sagen kann.‘ Also ließ Gott mich mit dem ‚Warum‘ allein und ging dann weiter, und mir fehlten die Worte. Es ist ein ungewöhnlicher Gefallen.“
Staley veröffentlichte kürzlich ihr erstes Buch „Uncommon Favor“, das ihren Weg zum Erfolg und die Herausforderungen beschreibt, denen sie sich stellen musste. Nach acht Jahren an der Temple University wurde sie 2008 Trainerin in South Carolina. Die ehemalige sechsmalige WNBA-All-Star gewann drei olympische Goldmedaillen als Spielerin und eine weitere als Trainerin bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio.
