Die Knicks haben sich endlich von dem Comeback-Feuer, von dem sie während der gesamten Playoffs profitiert haben, verbrennen lassen
Diese NBA- Playoffs werden langsam zu wild, um sie überhaupt zu begreifen, geschweige denn zu berechnen. Trotzdem wollte ich am Mittwochmorgen ein paar Zahlen zu den statistisch unwahrscheinlichsten Ereignissen des letzten Monats durchgehen. Sozusagen eine Wahnsinns-Rangliste. Ich ging ins Büro unseres Sportsline-Mathe-Asses Stephen Oh, der gerade anfing, „Good Will Hunting“-Gleichungen an seine Tafel zu kritzeln.
Das erste Szenario, das er durchspielte, war, dass die Pacers zwei Playoff-Spiele gewonnen hatten, nachdem sie in der letzten Minute mit mindestens sieben Punkten zurücklagen, zuerst gegen die Bucks in Spiel 5 und dann noch einmal gegen die Cavaliers in Spiel 2.
Er begann mit den historischen Daten: Vor dem ersten Comeback der Pacers lagen Teams, die in der letzten Minute mindestens sieben Punkte zurücklagen, zusammen bei 1:1.640. Ohne Berücksichtigung von Vorhersagemodellen, die die spezifischen Umstände dieser Spiele genauer betrachteten, entsprachen diese historischen Daten einer Wahrscheinlichkeit von etwa 0,0006 % – also etwas mehr als 1 zu 166.000 –, dass dies einmal passiert.
Aber zweimal? Stephen fing an, vor sich hin zu murmeln, während er die Aufgabe noch einmal bearbeitete, etwas über das Quadrieren von diesem und das Dividieren von jenem, und dann setzte er einfach die Kappe auf seinen Stift und lachte leise, weil er das Problem für alle praktischen Zwecke als „unberechenbar“ einschätzte.
„Sagen wir es mal so, Alter“, sagte er, „die Wahrscheinlichkeit, dass der Asteroid uns alle auslöscht, ist viel größer.“
So muss es sich für Knicks -Fans angefühlt haben, als die Pacers am Mittwochabend im Garden ihr drittes, unvorstellbar verrücktes Comeback hinlegten und damit Spiel 1 des Eastern Conference-Finales für sich entschieden. Wie ein Asteroid, der mitten in eine Stadt einschlägt, die weniger als eine Woche zuvor ihren größten Basketballsieg seit einem Vierteljahrhundert errungen hatte.
Allein das Schreiben davon fühlt sich wie eine außerkörperliche Erfahrung an. Ist das wirklich schon wieder passiert?
Ja, das hat es.
Die Pacers lagen zur Hälfte des vierten Viertels mit 17 Punkten zurück und 2:45 Minuten vor Schluss mit 14 Punkten. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Indiana offiziell in einem nie dagewesenen Terrain.
Als die Pacers weniger als eine Minute vor Schluss immer noch neun Punkte zurücklagen, war die Sache vorbei. Und dann, im Nu, war sie es nicht mehr. Aaron Nesmith versenkte innerhalb von vier Minuten fünf Dreier, OG Anunoby vergab einen entscheidenden Freiwurf, und kurz darauf zeigte Tyrese Haliburton das Reggie Miller Choke-Zeichen, als er mit der Schlusssirene einen vermeintlich spielentscheidenden Dreier ins Tor hämmerte.
Es stellte sich als voreiliger Schlag heraus, da Haliburtons Fuß auf der Linie stand, doch es zog New Yorks qualvollen Tod nur in die Länge. Das Spiel ging in die Verlängerung, in der Indiana mit 138:135 den Sack zumachte und sich damit eine unglaubliche 1:0-Führung in der Serie sicherte.
Für die Knicks wäre es untertrieben, das als Tiefschlag zu bezeichnen. Es fühlt sich schon jetzt wie ein K.o.-Schlag an. Dass sich ein Team mental von einer solchen Niederlage erholt, ganz zu schweigen von den körperlichen Strapazen, die völlig verpufft sind, und dann noch eine Serie gewinnt, ist fast unfassbar. Die Knicks sollten es besser wissen als jeder andere. Sie haben die gesamten Playoffs über diese Comebacks miterlebt und mit dem Feuer gespielt, das sie jetzt verbrannt hat.
Es begann im ersten Spiel gegen Detroit, als die Knicks im vierten Viertel einen 21:0-Lauf hinlegten und damit ein Spiel drehten, in dem sie deutlich unterlegen waren. Das soll weder den Lauf noch den Sieg schmälern, für beides gebührt ihnen alle Ehre. Statistisch gesehen war es einfach ein extrem unwahrscheinliches Ergebnis.
Wie unwahrscheinlich? Nun, in 2.300 Playoff-Spielen seit 1997 gab es drei Läufe im vierten Viertel mit mindestens 21:0. Das entspricht einer Wahrscheinlichkeit von 1 zu 76.000, dass die Knicks gewinnen würden, und es war erst der Anfang eines statistisch fast unmöglichen Playoff-Laufs.
Vergessen wir den Sieg in Spiel 4 gegen Detroit, der den Knicks durch einen zugegebenermaßen nicht gepfiffenen Dreipunktversuch von Tim Hardaway Jr. mit der Schlusssirene geschenkt wurde, oder den 11-Punkte-Rückstand im vierten Viertel, den sie aufholten und die erste Runde der Serie für sich entschieden. Statistisch gesehen sind das unwahrscheinliche Ereignisse, aber sicherlich nichts Außergewöhnliches. So etwas kennen wir schon.
Was wir noch nie erlebt hatten, war ein Team, das zwei Playoff-Spiele in Folge gewann und im vierten Viertel mindestens 20 Punkte zurücklag. So etwas hatte es im wahrsten Sinne des Wortes noch nie gegeben. Bis die Knicks es im ersten und zweiten Spiel des Conference-Halbfinales gegen die Celtics schafften.
Tatsache ist, dass es extrem unwahrscheinlich ist, in einem Playoff-Spiel einen 20-Punkte-Rückstand aufzuholen, geschweige denn in zwei – geschweige denn in zwei aufeinanderfolgenden Spielen . Bevor die Knicks diese beiden Glücksgriffe gegen Boston glückten, hatten Teams, die in einem Playoff-Spiel 20 Punkte verloren hatten, eine Bilanz von 27:830. Das entspricht einer Wahrscheinlichkeit von weniger als 1 zu 3.100, einen 20-Punkte-Rückstand aufzuholen und ein Playoff-Spiel zu gewinnen. Ich bat Stephen, die Wahrscheinlichkeit zu berechnen, dass dies nicht nur in zwei aufeinanderfolgenden Spielen, sondern im vierten Viertel beider Spiele passieren könnte, und wieder konnte er nur schmunzeln.
„Dasselbe“, sagte er. „Besseres Foto vom Asteroiden.“
Es geht hier nicht darum, den bisherigen Playoff-Erfolg der Knicks zu schmälern. Es geht lediglich darum, darauf hinzuweisen, dass viele statistisch unwahrscheinliche Ergebnisse – gelinde gesagt – zu ihren Gunsten ausgefallen sind. Wer nach diesem Schwert lebt, muss wohl auch damit klarkommen, durch es zu sterben.
Wie lange können die Pacers damit noch durchkommen? Wenn man bedenkt, dass die Knicks endlich von der unglaublichen Comeback-Hand, die sie bisher so gut bedient hat, enttäuscht werden, könnte man meinen, dass auch für Indiana ein schwarzer Tag bevorsteht. Die Knicks müssen nur hoffen, dass es bald so weit ist.
