Die Rays erhalten, falls sie dabei sind, die Zulassung für die Playoffs im 10.000-Sitzplatz-Stadion

Die Tampa Bay Rays werden mögliche Nachsaisonspiele im George M. Steinbrenner Field in Tampa austragen und so die Möglichkeit schaffen, dass die World Series in einem Minor-League-Stadion mit einer Kapazität von 10.046 Zuschauern ausgetragen wird.

Der Umzug erfolgte nach Diskussionen über die mögliche Verlegung von Nachsaisonspielen in ein anderes Major-League-Stadion, wobei auch der LoanDepot Park in Miami in Betracht gezogen wurde. Die Rays spielen ihre regulären Saisonspiele dieses Jahr im Steinbrenner Field, der Heimat der Low-A Tampa Tarpons, nachdem ein Hurrikan das Dach des Tropicana Fields abgerissen hatte und es 2025 unbespielbar machte.

Die Rays stehen mit 50-47 auf dem vierten Platz in der American League East, liegen aber nur 1,5 Spiele hinter den Seattle Mariners auf dem dritten Wildcard-Platz in der AL.

Commissioner Rob Manfred sagte am Dienstag, er gehe davon aus, dass die Rays für die Saison 2026 ins Tropicana Field zurückkehren werden, das derzeit renoviert wird .

Bis dahin könnten die Rays einen neuen Eigentümer haben. Obwohl eine Vereinbarung noch nicht unterzeichnet wurde, schreitet der Verkauf des Teams für 1,7 Milliarden Dollar an eine Eigentümergruppe unter der Führung des Immobilienentwicklers Patrick Zalupski weiter voran, wie Quellen ESPN berichteten. Der Wechsel der Teamführung werde erst nach der Playoff-Saison erfolgen, hieß es, es könne jedoch bereits vorher eine unterzeichnete Vereinbarung geben.

Die Rays würden wahrscheinlich in der Tampa Bay Area bleiben, nachdem sie von Stu Sternberg verkauft wurden, der das Team 2004 für 200 Millionen Dollar kaufte.

Sternberg strebte einen Verkauf der Rays an, nachdem das Team aus einem Vertrag mit St. Petersburg, wo sich das Tropicana Field befindet, über ein 1,3 Milliarden Dollar teures Stadion ausgestiegen war. Die Parteien hatten sich auf den Deal geeinigt, bevor die Hurrikane Helene und Milton Schäden im Wert von über 50 Millionen Dollar am Tropicana Field verursachten.

Der Vorstand des Pinellas County verschob im Oktober 2024 eine Abstimmung über die Finanzierung seines Stadionanteils. Knapp einen Monat später erklärten die Rays, die Verzögerung würde die Eröffnung des Stadions um ein Jahr verzögern und zu Kostenüberschreitungen führen, die den Deal ohne weitere staatliche Förderung unhaltbar machen würden. Mitte März teilte Sternberg dem Bürgermeister von St. Petersburg, Ken Welch, mit, dass das Team vom Stadionvertrag zurücktreten werde.

Wohin Zalupski und seine Partner – der Hypothekenmakler Bill Cosgrove und Ken Babby, Besitzer zweier Minor-League-Teams – die Rays letztendlich führen, bleibt eine zentrale Frage für die Zukunft der MLB. Manfred hat erklärt, er wolle die Stadionsituation der Rays und der Athletics – die bis zu ihrem Umzug nach Las Vegas vor der Saison 2028 in einem Minor-League-Stadion in West Sacramento, Kalifornien, spielen wollen – klären, bevor die MLB auf 32 Teams erweitert wird.

„Wenn ich ein brandneues, glänzendes Stadion hätte, in das wir die Athletics verlegen könnten, hätten wir es getan“, sagte Manfred. „Im Moment gehe ich davon aus, dass sie bis zu ihrem Umzug nach Las Vegas in Sacramento spielen werden.“

Potentieller Verkauf der Twins: Manfred sprach auch über einen möglichen Verkauf der Minnesota Twins , die bis Anfang des Sommers einen „Anführer in der Mannschaft“ hatten. Der Milliardär Justin Ishbia wandte sich von den Twins ab und schloss einen Kaufvertrag mit denChicago White Sox bereits 2029 ab.

Daher mussten sich die Twins anderweitig umsehen.

„Als klar wurde, dass es einen Anführer gibt, ziehen sich alle anderen zurück“, sagte Manfred. „Ein großer Teil der Verzögerung lag daran, dass sie beschlossen, etwas anderes zu tun.“

Der Commissioner wollte keine Einzelheiten nennen, glaubt aber, dass ein Deal zum Verkauf der Twins in die richtige Richtung geht.

„Ich bin nicht bereit, Ihnen heute mehr zu sagen“, sagte Manfred. „Es wird eine Transaktion geben, und sie wird den Preisen entsprechen, die [in letzter Zeit] vereinbart wurden. Wir müssen einfach Geduld haben.“

Fernsehverträge: Manfred sagt, dass der Sport nach der Allen & Co.-Konferenz führender Medien- und Finanzvertreter in Idaho in einer besseren Position sei, um nationale Übertragungsverträge für den Zeitraum 2026–28 abzuschließen.

Im Februar kündigte ESPN an, die Vereinbarung zur Übertragung der Sonntagabendspiele, des All-Star Home Run Derby und der Wild Card Series nach dieser Saison zu beenden. Die anderen Verträge der MLB mit Fox und TBS laufen bis zur Saison 2028, und die MLB möchte, dass alle ihre Verträge gleichzeitig auslaufen.

„Ich habe [in Idaho] viele Gespräche geführt, die uns einer Einigung deutlich näher gebracht haben, und ich glaube nicht, dass es lange dauern wird“, sagte Manfred am Dienstag.

Integrität des Glücksspiels: Obwohl gegen einen weiteren MLB-Spieler – Guardians- Pitcher Luis Ortiz – wegen Glücksspielproblemen ermittelt wird, besteht der Commissioner darauf, dass das System funktioniert und dass die Legalisierung tatsächlich zum Schutz des Sports beigetragen hat.

„Wir überprüfen ständig unsere Integritätsmaßnahmen“, sagte Manfred. „Ich glaube, dass die Transparenz und Überwachung, die wir jetzt haben, ein Ergebnis der Legalisierungen und unserer Partnerschaften ist. Dadurch sind wir in einer besseren Position, Baseball zu schützen, als vor der Legalisierung.“

Manfred bezieht sich dabei auf Glücksspielüberwachungsunternehmen und die Vereinbarungen der Liga mit Glücksspielunternehmen, die die MLB informieren, wenn sie verdächtige Aktivitäten im Umfeld ihrer Spieler feststellen. Genau das sei Ortiz passiert, berichteten mit der Situation vertraute Quellen ESPN.

ABS-Implementierung: Obwohl nicht alle Spieler offen den Wunsch geäußert haben, das ABS-Challenge-System dauerhaft zu implementieren, glaubt Manfred, dass er ihre Anregungen zu diesem Thema berücksichtigt hat.

Am Montag zeigten sich die All-Star-Starter-Pitcher Tarik Skubal und Paul Skenes von der Idee eher verhalten – zumindest, was den Einsatz im All-Star-Spiel angeht.

„Ich habe nicht vor, sie [Herausforderungen] zu nutzen“, sagte Skubal. „Ich werde sie wahrscheinlich auch in Zukunft nicht mehr nutzen.“

Skenes fügte hinzu: „Ich mag den menschlichen Aspekt des Spiels wirklich. Ich glaube, das ist so eine Sache, bei der man Schiedsrichter für großartig hält, bis sie es nicht mehr sind. Ehrlich gesagt ist es mir so oder so ziemlich egal.“

Manfred besteht darauf, dass die Idee für das Herausforderungssystem durch einen Kompromiss nach Gesprächen mit Spielern entstanden sei.

„Unser aktueller Stand bei ABS wurde maßgeblich durch die Spielermeinungen beeinflusst“, sagte er. „Hätten Sie mich vor zwei Jahren gefragt, was die Besitzer tun wollen? Sie hätten jeden Pitch so schnell wie möglich mit ABS bewertet.“

„Die Spieler zeigten großes Interesse am Challenge-System.“

All-Star-Rückkehr nach Atlanta: Nachdem das All-Star-Spiel 2021 aufgrund neuer Wahlgesetze aus Atlanta abgezogen wurde, wurde Manfred gefragt, warum die Mannschaft in die Stadt und den Staat zurückkehrt.

„Der Grund, hierher zurückzukommen, liegt auf der Hand“, sagte Manfred. „Wenn man hier herumläuft, das große Interesse und die Begeisterung, die tolle Anlage und die Unterstützung, die dieser Markt dem Baseball gegeben hat – das sind wirklich gute Gründe, hierher zurückzukommen.“

Diversity Pipeline Programm: Manfred wurde auch zu seiner Entscheidung befragt, den Wortlaut des Diversity Pipeline Programms auf der Website der Liga zu ändern. Er begründete die Entscheidung mit den veränderten Zeiten, betonte aber, dass der Geist des Programms weiterhin bestehe.

„Manchmal muss man sich anschauen, wie sich die Welt um einen herum verändert, und sich an die eigene Situation anpassen“, sagte Manfred. „Einige unserer Programme waren sehr explizit auf Rasse und/oder Geschlecht ausgerichtet. Wir wissen, dass die Leute in Washington sich dessen bewusst waren. Wir hielten es für wichtig, unsere Programme so umzugestalten, dass wir sie weiterführen und unsere Werte, die wir immer vertreten haben, weiterverfolgen können, ohne in rechtliche Schwierigkeiten zu geraten, die diesen Prozess behindern könnten.“

Einwanderungsschutz für Spieler: Was die neuen Einwanderungsrichtlinien seit dem Amtsantritt der Regierung von Präsident Donald Trump in Washington betrifft, sagte Manfred, die Regierung habe ihre Versprechen eingehalten.

„Wir haben mit der Verwaltung gesprochen“, sagte Manfred. „Sie versicherten uns, dass unsere Spieler geschützt würden. Sie sagten uns, dass das passieren würde, und genau das ist passiert.“

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.