Kontroverse um Christian Pulisic und Landon Donovan erklärt: USMNT-Stars streiten sich, nachdem Pulisic den Gold Cup ausgelassen hat

Während die US-amerikanische Herren-Nationalmannschaft ihre letzten Vorbereitungen für den Concacaf Gold Cup fortsetzt, richtet sich die Aufmerksamkeit auf einen Spieler, der derzeit nicht im Kader ist: Christian Pulisic.

Der Offensivstar wurde diesen Monat nicht in den Kader der USMNT für die Freundschaftsspiele vor dem Gold Cup aufgenommen und stand auch nicht im Kader für das Turnier in diesem Sommer. Diese Entscheidung traf Pulisic in Abstimmung mit dem USMNT-Team aufgrund seiner Arbeitsbelastung. Das Talent des AC Mailand hat in der Saison 2024/25 57 Spiele für Verein und Nationalmannschaft bestritten und um eine Auszeit gebeten, um sich von dieser Belastung zu erholen. Dieser Sommer ist seine letzte Chance, sich vor der nächsten Saison mit seinem Verein und der Weltmeisterschaft 2026 neu zu orientieren.

Obwohl die meisten die Entscheidung in den Wochen seit ihrer Bekanntgabe akzeptiert hatten, äußerte der ehemalige USMNT-Star Landon Donovan am Wochenende seine Bedenken gegenüber Pulisics Entscheidung und löste damit einen Streit zwischen Donovan und Pulisics Vater Mark aus. In den darauffolgenden Tagen äußerten viele in der amerikanischen Fußballszene ihre Meinung in den sozialen Medien, was die US-Mannschaft im letzten Jahr vor der WM-Austragung nicht loslässt.

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Hier ist eine Erklärung für den Wirbel um Donovan und Pulisic.

Christian Pulisic sagt Gold Cup ab

Pulisics Ausschluss aus dem diesjährigen Wettbewerb wurde am 22. Mai bekannt gegeben, als der Kader der USMNT für die Freundschaftsspiele gegen die Türkei und die Schweiz veröffentlicht wurde. Der Starspieler war einer von mehreren USMNT-Spielern, die aus verschiedenen Gründen nicht in den Kader aufgenommen wurden – Weston McKennie, Timothy Weah und Gio Reyna sind bei der FIFA Klub-Weltmeisterschaft gesperrt, Antonee Robinson unterzog sich einer kleinen Knieoperation, und Yunus Musah wurde aus persönlichen Gründen ausgeschlossen, da er kurz vor einem Wechsel zum SSC Neapel steht .

US-Fußball-Sportdirektor Matt Crocker begründete Pulisics Ausschluss an diesem Tag mit einer gemeinsamen Entscheidung des Spielers und des Trainerstabs, die auch seine Arbeitsbelastung berücksichtigte. Pulisic absolvierte in den letzten beiden Spielzeiten 100 Spiele für den AC Mailand und stand dabei mehr als 7.000 Minuten auf dem Platz – und das nur für seinen Verein. In den Jahren 2024 und 2025 stehen für ihn noch 14 weitere Spiele für die Nationalmannschaft auf dem Programm, darunter auch die Copa-America-Saison im vergangenen Sommer, die in der Gruppenphase endete.

„Christian und sein Team haben den Verband und den Trainerstab auf die Möglichkeit angesprochen, in diesem Sommer zurückzutreten, da er in den letzten zwei Jahren sowohl auf Vereins- als auch auf internationaler Ebene viele Spiele mit nur sehr kurzer Pause absolviert hat“, sagte Crocker in einer Erklärung. „Nach eingehenden Gesprächen und sorgfältiger Überlegung sind wir gemeinsam zu dem Schluss gekommen, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für ihn ist, sich die nötige Ruhe zu gönnen. Ziel ist es, sicherzustellen, dass er in der nächsten Saison optimal vorbereitet ist, um auf höchstem Niveau zu spielen.“

Pochettino wiederholte diese Meinung während einer kürzlichen Pressekonferenz und signalisierte, dass Pulisic die volle Unterstützung des Nationalteams habe, da die Weltmeisterschaft nur noch ein Jahr entfernt sei.

„Wir haben alle miteinander gesprochen, und ich denke, die beste Entscheidung in diesem Fall ist, ihm Ruhe zu geben“, sagte Pochettino. „Viele Leute mögen sagen, es sei sehr wichtig für uns, vor der WM alle noch einmal zusammen zu sein, aber als Trainerteam hören wir immer auf die Spieler und treffen dann natürlich die Entscheidung. Wir haben zu allem unsere eigenen Vorstellungen. Aber ich denke, nach der Abwägung mit Christian haben wir entschieden, dass es das Beste für ihn und die Nationalmannschaft ist.“

Landon Donovan: „Es macht mich wütend“

Am 8. Juni verglich Donovan während der Fox Sports-Übertragung des Finales der UEFA Nations League den portugiesischen Nationalspieler Cristiano Ronaldo mit mehreren USMNT-Spielern. Obwohl er niemanden namentlich nannte, interpretierten viele Donovans Bemerkungen als eine speziell an Pulisic gerichtete Anspielung.

„Das bedeutet es, sein Land zu vertreten“, sagte Donovan. „Das bedeutet es. Und wenn du das als Profifußballer, als jemand, der dieses Trikot tragen darf und es ernst und verantwortungsvoll nimmt, nicht wahrnehmen willst, dann lass es sein. Das bedeutet es. [Ronaldo] ist 40 Jahre alt. Er hat eine verdammt lange Saison gespielt. Er ist müde. Er kämpft sich da draußen ab. Er hat sich dabei verletzt, und ich muss ständig an einige unserer Jungs denken, die im Urlaub sind und nicht beim Gold Cup spielen wollen. Das macht mich wütend.“

Pulisics Vater meldet sich auf Instagram zu Wort

Kurz nachdem Donovan seine Kommentare abgegeben hatte, antwortete Pulisics Vater Mark auf Instagram. Der ältere Pulisic postete einen Screenshot von ChatGPT und fragte den Chatbot, warum Donovan von 2012 bis 2013 eine Auszeit genommen hatte. Der Chatbot antwortete: „Landon Donovan nahm seine Auszeit, weil er sich nach Jahren intensiver Wettkämpfe und dem Druck, der mit dem Spitzensport einhergeht, körperlich und geistig erschöpft fühlte. Er spielte schon in jungen Jahren professionell und hatte an mehreren Weltmeisterschaften teilgenommen. Daher verspürte er das Bedürfnis, einen Schritt zurückzutreten und sich etwas Zeit für sich selbst zu nehmen. Diese Auszeit ermöglichte es ihm, sich auszuruhen, zu reisen und schließlich mit erfrischter Einstellung in den Sport zurückzukehren.“

Mark Pulisic führte in der Bildunterschrift seines Posts Folgendes aus: „Dieser Typ redet von Engagement. Schau in den Spiegel, lass dir ein paar Haare wachsen und rufe die Namen, oder hast du Angst? Wenn du das nächste Mal ein Vorstellungsgespräch willst, wirst du wieder abgelehnt.“

Christian Pulisic mochte den Beitrag und postete am Dienstag in den sozialen Medien ein Bild von sich, auf dem er mit seinen Lieben entspannt und schrieb: „Genau das, was der Arzt verordnet hat.“

Die amerikanische Fußballgemeinde meldet sich zu Wort

Donovans Kommentar hat sich seitdem wie ein Blitzableiter durch die amerikanische Fußballgemeinde entwickelt. Viele bekannte Persönlichkeiten gaben ihre Meinung ab – und stellten sich dabei nicht unbedingt auf die Seite des zurückgetretenen Stars. Eddie Johnson, Donovans Teamkollege bei der WM 2006, äußerte sich in einem Instagram-Kommentar besonders kritisch.

„Wir können die Liebe dieses Mannes, sein Land zu vertreten, nicht in Frage stellen“, sagte Johnson. „Wenn man CP kennt, weiß man, dass dieser Junge jede Chance nutzen will, die er bekommt … CPs Körper ist in jungen Jahren stärker beansprucht … Eine Karriere in der MLS ist nicht vergleichbar mit dem Arbeitspensum und den Reisen eines Spielers, der seine gesamte Karriere in Europa verbracht hat und für Freundschaftsspiele und Qualifikationsspiele aus dem Ausland in die USA reisen muss. Das ist einfach nicht vergleichbar …“

Clint Dempsey, der einen Großteil seiner Karriere in Europa verbracht hat, sprach in einer Folge seines Podcasts „The Deuce“ über die Erfahrungen, die er beim Flug über den Atlantik gemacht hat, um die Nationalmannschaft zu vertreten.

„Was Pulisics Situation angeht, kann ich nicht sagen, woran es liegt, ich kenne mich nicht genau aus“, sagte Dempsey. „Aber was mich betrifft: Als ich in Europa spielte und zurückkam, gab es Phasen, in denen ich müde war. Ich musste mir eine PRP-Spritze in den Adduktoren spritzen lassen. Ich musste mich vielleicht für einige Freundschaftsspiele ausruhen, um fit für die Turniere zu sein. Egal ob Gold Cup, Copa America, Confederations Cup oder WM. Ich wollte keine Wettkämpfe verpassen. So war ich einfach schon immer. Ich verstehe das nicht, denn das war nicht meine Mentalität. Ich wollte immer bei diesen Spielen dabei sein.“

Er schien auch Donovans Entscheidung zu kritisieren, vor über einem Jahrzehnt ein Sabbatical zu nehmen.

„Ich vergleiche es so: Man hat die Möglichkeit, die Pflanzen anzubauen, zu ernten, und dann sitzt man am Tisch, es ist Zeit zu essen, und man ist da, wenn es Zeit zum Essen ist. Es ist so, als ob man sich fragt: ‚Wo warst du, als wir uns in der Sonne abgerackert, das Zeug da draußen gelassen haben, bei den Auswärtsspielen, mit dem Rücken zur Wand?‘“, sagte Dempsey. „Ich weiß nicht, womit er sich beschäftigt und was er durchgemacht hat, das ist der schwierige Teil, aber um das Vertrauen der Teamkollegen aufzubauen und all das, muss man mit ihnen durch die Kämpfe gehen. Man muss in der Lage sein, zu sagen: ‚Hey, sie lassen dich nicht im Stich. Wenn du mit dem Rücken zur Wand stehst und gewinnen musst, sind sie für dich da.‘ Ich kann nicht sagen, wie ihre Situation war, aber so habe ich das gesehen.“

Pulisics Teamkollegen melden sich zu Wort

Nicht nur die ehemaligen Talente der USMNT reagierten auf Donovans Kommentare. Pulisics Teamkollegen standen ihm diese Woche zur Seite und sprachen über ihre gemeinsamen Erfahrungen während einer schwierigen Zeit für die Nationalmannschaft.

„Niemand von uns hält es für selbstverständlich, eine Nationalmannschaft vertreten zu dürfen, denn es ist eine der größten Ehre, die uns im Footballsport zuteilwerden kann“, sagte Weston McKennie in einem Interview mit USA Today . „Wir wollen jede Chance nutzen, die wir bekommen. Aber natürlich ist es so: Wenn man das Gefühl hat, körperlich nicht in der richtigen Verfassung zu sein, nicht in der besten Form, um 100 % zu geben, und das Gefühl hat, eine Verletzung zu riskieren, dann ist es besser, jemanden einzusetzen, der bei 100 % ist.“

Tyler Adams bezeichnete die Kommentare unterdessen als „Lärm“, während er und die anderen Spieler des Gold Cup-Kaders sich auf den bevorstehenden Wettbewerb vorbereiten.

„Wir sprechen intern als Gruppe nicht darüber“, sagte Adams in einem Interview mit Associated Press . „Der Lärm von außen ist der Lärm von außen. Ich denke, wir müssen uns auf das konzentrieren, was wir als Gruppe tun müssen, und weiter daran arbeiten.“