Mark Pope berichtet über Otega Owehs Anruf zur Bestätigung der Basketball-Rückkehr von Kentucky

Otega Oweh entschied sich im Mai, seine Kandidatur aus dem NBA-Draft 2025 zurückzuziehen und für seine letzte Saison nach Kentucky zurückzukehren – ein großer Gewinn für Trainer Mark Pope. Die Entscheidung war Berichten zufolge schwierig, da Owehs Draft-Wert stieg .

„Ich saß im Flugzeug und weiß nicht, warum oder wie, aber der Anruf kam tatsächlich“, sagte Pope kürzlich in einem Rückblick . „Otega rief mich an und sagte: ‚Coach, lasst uns das durchziehen. Ich komme zurück.‘ Ich sah mich um. Ich glaube, der Pilot wollte mich gerade aus dem Flugzeug werfen, also dachte ich: ‚Otega! Ich muss dich später zurückrufen. Aber behalte diesen Gedanken einfach im Hinterkopf.‘“

Otega schob seine Entscheidung bis zur NCAA-Rücktrittsfrist für jüngere Spieler vor und traf sie wenige Stunden vor dem Ende. Das sorgte für eine angespannte Wartezeit für Pope und den Rest des Kentucky-Teams.

„Eine Viertelstunde später rief ich ihn zurück“, sagte Pope. „Er sagte, er kommt zurück, und mir kamen die Tränen. Denn ich wusste ein paar Dinge: Erstens wusste ich, wie aufgeregt du bist und wie sehr du in dieser Liga spielen willst. Ich weiß, es ist dein Lebenstraum. Und es war unglaublich ergreifend zu sehen, wie du zwei Dinge tust: Erstens, wie sehr du besser werden willst, wie sehr du dich dafür einsetzt, und zweitens, wie sehr du verstehst und schätzt, was du jetzt hast. Das ist etwas Besonderes, Mann. Also, jetzt geht’s wieder an die Arbeit, Baby!“

Oweh hätte voraussichtlich zu den Kandidaten für den NBA-Draft 2025 gehören können, hätte er seine Kandidatur nicht zurückgezogen. Der 1,93 m große und 96 kg schwere Guard erzielte in der vergangenen Saison durchschnittlich 16,2 Punkte für Kentucky und holte 4,7 Rebounds und 1,6 Steals pro Spiel. Seine Trefferquote betrug 49,2 % aus dem Feld und 35,5 % aus der Dreierdistanz. Oweh war der beste Spieler der Wildcats, die mit Pope als Trainer in seinem ersten Jahr die Sweet 16 des NCAA-Turniers erreichten.

Oweh entwickelte sich von einem vielversprechenden Rollenspieler als Neuzugang aus Oklahoma zum All-SEC-Zweitteam.

„Er war total aufgeregt, bis er am ersten Tag des Sommertrainings vom Konditionstest hörte“, sagte Pope. „Dann dachte er: ‚Wow, Coach. Vielleicht sollte ich da [zur NBA] zurückgehen.‘“

Kentucky könnte mit Owehs Rückkehr ins Team in der Saison 2025/26 zu den Top-10-Teams der Vorsaison gehören. Gary Parrish von CBS Sports hat die Wildcats in seiner aktuellen Top 25 auf Platz 12 und zu Beginn des Juni auf Platz 1 geführt .