Pattsituation zwischen Big Ten und SEC prägt die College Football Playoff-Begegnungen, wobei die Spielstärke im Mittelpunkt steht

Ob Anpassungen am Auswahlverfahren für die College Football Playoffs ausreichen werden, um eine Umstellung auf ein Modell mit vielen automatischen Qualifikationsspielen zu verhindern, wird diese Woche im Mittelpunkt der Diskussionen in Asheville, North Carolina, stehen, wenn sich zehn Konferenzkommissare und der Sportdirektor von Notre Dame treffen.

Die Treffen, die am Dienstag beginnen und bis Mittwochnachmittag dauern, werden sich voraussichtlich auf die Spielplanstärke des Auswahlverfahrens konzentrieren, die nach den Konferenztreffen im Mai zu einem heiß diskutierten Thema geworden ist. Insbesondere die SEC hat sich deutlich für eine Überarbeitung ihres Verfahrens ausgesprochen, das ihrer Ansicht nach die Stärke der Conference in der letzten Saison nicht ausreichend berücksichtigte, als Alabama , Ole Miss und South Carolina aus dem zwölfköpfigen Teilnehmerfeld ausgeschlossen wurden. Nach den Frühjahrstreffen im vergangenen Monat in Florida verteilte sie sogar ein siebenseitiges Memo mit dem Titel „Ein Spießrutenlauf in der regulären Saison“ an die versammelten Medienvertreter.

Nach der Flut an Kommentaren von SEC-Führungskräften, darunter auch das ehemalige Mitglied Scott Stricklin, die die Notwendigkeit eines Auswahlkomitees insgesamt in Frage stellen, wird der CFP-Geschäftsführer Rich Clark Daten zur Spielstärke präsentieren und mögliche Anpassungen der SOS-Kennzahl besprechen, teilten mit der Situation vertraute Quellen CBS Sports mit.

So lassen sich die College Football Playoffs verbessern: Änderungen an Format und Zeitplan sind angesichts der bevorstehenden Erweiterung notwendig

Welche Änderungen das sein könnten und wie SEC-Kommissar Greg Sankey sie aufnimmt, könnte einen großen Einfluss auf die Zukunft des CFP haben.

Seit den Verhandlungen über die Kontrolle über die Zukunft des CFP-Formats und einen größeren Anteil der Gelder (29 % für jede Konferenz) sind sich die Big Ten und die SEC in den wichtigsten Fragen weitgehend einig. Sankey und Big Ten-Kommissar Tony Petitti entwickelten eine enge Arbeitsbeziehung – eine, die Sankey mit Petittis Vorgänger Kevin Warren nie hatte – und brachten die beiden Konferenzen in den letzten acht Monaten durch historische gemeinsame Treffen in Nashville und New Orleans näher zusammen.

Zu diesen gemeinsamen Interessen gehört auch die von der Big Ten bevorzugte Umgestaltung der Playoffs zu einem Modell, das jeweils vier automatische Teilnahmen an die Big Ten und die SEC, jeweils zwei an die ACC und die Big 12, eines an das beste Team der Gruppe der sechs und den Rest an die At-Large-Teams vergibt. Die SEC schien sich für die Idee stark gemacht zu haben; Sankey erklärte letzten Monat, die Conference sei „interessiert, aber nicht fest entschlossen“. Dies änderte sich nach erheblichen Gegenreaktionen der Football-Trainer der Conference. Mehrere SEC-Quellen prognostizierten daraufhin, die Conference werde bei acht Conference-Spielen bleiben und sich dem von der ACC und Big 12 bevorzugten 5+11-Modell anschließen, das fünf automatische Teilnahmen an die Conference-Meister und den Rest an die besten elf Teams vergibt.

Die SEC scheint offen für die Beibehaltung eines Auswahlausschusses zu sein, der jedoch die derzeit verwendeten Kriterien anpasst und die Spielstärke stärker berücksichtigt als bisher. Eine solche Entwicklung würde keinen Wechsel zu einem AQ-lastigen Format erfordern. Entscheidend für die SEC-Führung ist, dass sie für die ihrer Meinung nach schwierige Aufgabe, die Konferenz zu gewinnen, belohnt werden möchte.

„Der menschliche Faktor ist großartig, aber es braucht klarer definierte Kennzahlen“, sagte Zac Selmon, Sportdirektor der Mississippi State University, kürzlich gegenüber CBS Sports. „Ich habe zuvor in verschiedenen Konferenzen gearbeitet – zwei verschiedenen Spitzenkonferenzen (ACC, Big 12) – und wenn man sich die Tiefe unserer Liga von oben bis unten ansieht, ist es ein ganz anderer Vergleich als das, was andere sagen.“

Interessanterweise sprachen die SOS-Kennzahlen in der letzten Saison oft für die SEC gegenüber den Ranglisten des Komitees. Die Conference hatte üblicherweise die bestplatzierten Teams mit einer, zwei oder drei Niederlagen. Laut ESPNs Football Power Index (FPI), einer der im Gauntlet-Memo der SEC genannten Kennzahlen, weist die vorläufige SOS-Rangliste für die Saison 2025 die SEC in den Top 10 der härtesten Spielpläne aus.

„Das Hinzufügen neuer Datenpunkte wird nicht unbedingt einen bisher dominanten Gedanken (Prozess) ändern“, sagte eine Quelle aus der Big Ten. „Es wird immer wieder auf diese subjektive Denkweise zurückkommen.“

Das SEC-Memo zur regulären Saison signalisierte den Verantwortlichen der Big Ten, dass die Konferenz lediglich eine Formel will, die behauptet, sie sei die beste, und keine wirklichen Veränderungen. Die Big Ten ist mehr denn je davon überzeugt, dass mehr AQs die einzige Lösung für die Probleme sind, nicht eine optimierte SOS-Kennzahl, so Quellen aus der Big Ten mit direktem Kenntnisstand. Kern des Arguments der Big Ten sei die Überzeugung, dass mehr automatische Qualifikationsspiele (und ein potenzielles Play-in-Meisterschaftswochenende) die Fangemeinde des Programms bis in den späteren Saisonverlauf hinein binden würden, was letztlich zu höheren Zuschauerzahlen und höheren Einschaltquoten führe.

„In einem Modell mit einer Bilanz von 5:11 gibt es keine Daten, die man durchforsten könnte, um herauszufinden, wer von den viertplatzierten Big Ten-Teams, den viertplatzierten SEC-Teams und den zweitplatzierten Big 12-Teams besser ist“, sagte eine Quelle aus der Big Ten. „Ich weiß, dass manche Leute denken, es gäbe Lösungen. Wir haben das Problem gründlich untersucht, und es gibt nicht viel, was man daran ändern kann.“

Ein Teil des Problems ist die ungleiche Anzahl der Konferenzspiele innerhalb der Power Four Conferences. Die Big Ten und Big 12 bestreiten neun Konferenzspiele, die ACC und SEC hingegen acht. Darüber hinaus gibt es Bedenken hinsichtlich der Abhängigkeit von FCS-Gegnern, wobei einige auf mindestens zehn Spiele gegen Power Four-Gegner plädieren.

Hier ist die Aufschlüsselung des Zeitplans der einzelnen Konferenzen für die kommende Saison 2025.

Die Debatte um 8 vs. 9 Konferenzspiele wird voraussichtlich ein wichtiger Teil der Diskussionen dieser Woche sein. Die SEC hat im Wesentlichen erklärt, sie wolle mehr über die Zukunft des Playoff-Formats erfahren, bevor sie eine Entscheidung über eine Erweiterung auf neun Spiele trifft. Quellen zufolge ist die Big Ten insbesondere an einem 5+11-Format nicht interessiert, falls die SEC bei acht Konferenzspielen bleibt. Die SEC ist sich dessen bewusst, und es gibt einige innerhalb der Konferenz, die glauben, dass es noch unwahrscheinlicher ist, dass sie auf neun Konferenzspiele umsteigt und den Wünschen der Big Ten nachgibt. Basierend auf ihrem Memo, aus dem hervorgeht, dass sie in einer Reihe von Kennzahlen, darunter SOS und Strength of Record (SOR) in den letzten zehn Jahren, die Nummer 1 ist, glaubt die SEC bereits, dass ihr Spielplan mit acht Spielen anspruchsvoll genug ist.

„Die Strenge dieses Zeitplans ist einzigartig und steht im Vergleich allein da“, sagte Sankey zum Abschluss der Frühjahrstagung der SEC. „Wie kann dies in diesem nationalen Bewertungssystem am besten berücksichtigt werden?“

Sollte die SEC bei acht Konferenzspielen bleiben, während die Big Ten bei neun bleibt, ist die vielfach spekulierte Ansetzung eines Big Ten-SEC-Showcases, bei dem alle 16 SEC-Teams gegen einen Big Ten-Rivalen antreten, wahrscheinlich vom Tisch, sagte eine Quelle aus der Big Ten. „Es wäre für unsere Jungs nicht sinnvoll, noch ein weiteres schweres Spiel hinzuzufügen.“

Unterdessen bereitet sich die Big Ten laut Quellen darauf vor, die SEC im Vorstand zu bekämpfen, sollte die Konferenz ihr Argument der Spielstärke durchsetzen. Die Big Ten hat die Statistiken sorgfältig analysiert und ihre Konferenz mit der Bilanz der SEC verglichen. So spielte die SEC in der vergangenen Saison beispielsweise gegen mehr Gegner aus weniger starken Teams als jede andere Power-Four-Konferenz. Zudem war Texas das einzige SEC-Team, das keinen FCS-Gegner im Kader hatte. Neun der 18 Big-Ten-Teams spielten nicht gegen einen FCS-Gegner.

Im Jahr 2025 werden nur sechs Power Four-Schulen zehn Power Four-Spiele und kein FCS-Spiel bestreiten: Colorado , Michigan , Stanford , UCLA , USC und Wisconsin .

Im März 2024 wurde ein anderes Multi-AQ-Modell für ein College-Football- Playoff mit 14 Teams vorgestellt und von der Big Ten und der SEC unterstützt, von den anderen großen Konferenzen jedoch sofort abgelehnt.

Im Nachhinein betrachtet war das Format möglicherweise der perfekte Kompromiss, um die Debatte zwischen den beiden führenden Modellen (4 AQs; 5+11), die diese Woche im Mittelpunkt der Diskussionen standen, beizulegen.

Das vor 15 Monaten eingeführte Modell sah ein Playoff mit 14 Teams vor, bei dem die Big Ten und die SEC jeweils drei automatische Teilnahmeplätze erhalten hätten und die ACC und die Big 12 jeweils zwei. Das Teilnehmerfeld wäre mit dem höchstplatzierten Champion der Gruppe der 6 und drei At-Large-Auswahlen besetzt worden.

Hätten die ACC und die Big 12 den Vorschlag nicht in den Medien abgelehnt, wäre dieses Modell wahrscheinlich ab der Saison 2026 weiterverfolgt und eingeführt worden, so eine an den Diskussionen beteiligte Quelle. Stattdessen führte die Unzufriedenheit der ACC und der Big 12 zu weiteren Konzepten, und die stimmberechtigten Big Ten und die SEC konterten mit einem 4-4-2-2-1-3-Format für 16 Teams.

Nach zwei Jahren der Debatten zeichnet sich diese Woche ein spannender Showdown zwischen den beiden mächtigsten Konferenzen ab, wobei die Atmosphäre von einigen interessanten Dynamiken aus der realen Welt beeinflusst wird. ACC-Kommissar Jim Phillips wird die Sitzungen leiten, und Big-Ten-Kommissar Petitti wird aufgrund eines Hüfteingriffs Anfang des Monats virtuell teilnehmen, wie Quellen berichten.

Die Differenzen zwischen der Big Ten und der SEC werden diese Woche nicht beigelegt, da keine größeren Formatänderungen erwartet werden. Es wird jedoch ein früher Indikator dafür sein, ob die Big Ten und die SEC weiterhin gemeinsam voranschreiten oder eine Trennung unvermeidlich ist. Beide haben die Möglichkeit, eine Formatänderung nach eigenem Ermessen und auf Grundlage ihrer Interpretation des jüngsten CFP-Vertrags durchzusetzen. Sollte die SEC jedoch vollständig vom AQ-Modell abweichen, könnte dies die Big Ten in eine Isolation stürzen.

Und wenn dies das Ergebnis der Treffen in North Carolina ist, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass das 12-Team-Format mit direkter Setzung auch 2026 beibehalten wird. Die Frist für die Entscheidung für die Saison 2026 endet am 1. Dezember. Es wird also weitere Treffen und viel Zeit für Diskussionen geben. Ein Patt zwischen den Power 2 verzögert jedoch die fast unvermeidliche Erweiterung auf ein 16-Team-Playoff.