Paul George über die erbärmlichen 76ers nach der achten Niederlage in Folge: „Sie zeigen keinerlei Anzeichen einer konkurrenzfähigen Mannschaft“

PHILADELPHIA – Ja, die Philadelphia 76ers spielten ohne den zweifachen NBA-Scoring-Champion und den immer verletzten Joel Embiid . Ja, sie waren in dieser Saison kein Playoff-Kandidat, selbst mit zwei weiteren All-Stars in der Startaufstellung.

Und doch stand es auf der Anzeigetafel, wurde in den sozialen Medien verspottet und stand ganz oben auf der Unwahrscheinlichkeitsskala, als die 76ers ihr Trainingslager auf den Bahamas aufbrachen.

Das war kein Druckfehler auf dem Ticker im vierten Viertel: Bulls 136, 76ers 86.

50 weniger!

Haben die Sixers aufgegeben? Ist den Sixers klar – ob Embiid oder sein linkes Knie ihnen nun helfen können oder nicht – dass ihre Saison vorbei ist?

„Das will ich nicht glauben“, sagte der neunmalige All-Star Paul George. „Ich spüre das in der Umkleidekabine nicht und ich glaube es nicht.“

George hat in der Öffentlichkeit keine andere Wahl, als zu den Sixers zu stehen, obwohl diese am Montagabend ihr achtes Spiel in Folge und das zehnte von elf Spielen insgesamt verloren haben – 142-110 gegen die Chicago Bulls mit 23 Siegen – und sogar die Chancen auf einen Platz im Play-in-Turnier so weit sinken, dass die Fans bereits auf die nächste Saison blicken.

Es verspricht aber nichts Besseres als das Chaos, das sich dieses Jahr in South Philly abgespielt hat.

„Ich bin nicht ganz sicher, was schiefgelaufen ist und dazu geführt hat, dass wir zu Hause gegen die Chicago Bulls 140 Punkte zugelassen haben“, sagte George.

Die wirklich schlechten Nachrichten – Sie wissen schon, bevor sechs Bulls mindestens 15 Punkte erzielten – kamen Stunden vor diesem Debakel, als die Sixers kein echtes Update zu Embiid lieferten. Embiid verpasste sein 38. Saisonspiel für die schwächelnden Sixers, und alle Optionen – von Ruhe über eine mögliche Operation bis hin zum Spielen trotz Schmerzen – bleiben auf dem Tisch, abhängig von den Ergebnissen weiterer Tests und Bildgebung.

Embiid hat nur 19 von 57 Spielen für die Sixers bestritten, die auf 20-37 abrutschten und nur noch eine geringe Chance haben, sich einen Platz im NBA-Play-in-Turnier zu sichern. Embiid hat durchschnittlich 23,8 Punkte erzielt – er hatte durchschnittlich mindestens 30 und gewann in den letzten drei Saisons zwei Scoring-Titel – und hat in seinen letzten beiden Spielen insgesamt nur 29 Punkte erzielt.

„Ich glaube, niemand hat damit gerechnet, dass es so läuft“, sagte Trainer Nick Nurse. „Es ist aus vielerlei Hinsicht enttäuschend. Er will spielen. Wir wollen, dass er spielt. Unsere beste Version wäre, wenn er spielen würde. So hat es noch nicht geklappt. Noch nicht.“

Die 76ers sind ein Franchise in Aufruhr und leiden unter einem internen Tauziehen, wenn es um Embiid geht. Kann er trotz der Schmerzen weiterspielen und sollte er das, trotz der miserablen Bilanz? Warum ihn nicht einfach ausschalten und es nächstes Jahr erneut versuchen?

Sogar George – der die Los Angeles Clippers verließ, um einen Vierjahresvertrag über 212 Millionen Dollar als Free Agent zu unterschreiben – räumte ein, dass sich der Aufwand bei einer möglichen Rückkehr Embiids möglicherweise nicht lohnt. Die 76ers sind eines der schlechtesten Teams der Liga und tendieren eher zu Toronto, Charlotte, Washington und einem Lotteriegewinn als zu einem ernsthaften Anlauf in der Nachsaison.

Vielleicht ist es das Beste, Embiid auf die Bank zu setzen – so wie es offenbar zu Beginn des Prozesses der Fall war.

Der Erstrunden-Pick der 76ers ist für die Top 6 geschützt, andernfalls geht er an die Oklahoma City Thunder – vielleicht ein weiterer Grund, warum die Sixers Embiid ausschalten und ihre Verluste für diese Saison begrenzen könnten.

„Wir zeigen keine Anzeichen dafür, dass wir ein konkurrenzfähiges Team sind“, sagte George. „Wir haben einfach nicht die Gewohnheiten, die ein Team haben würde, das um die Meisterschaft oder die Playoffs kämpft. Ehrlich gesagt ist das im Moment ein bisschen weit hergeholt. Wir können nur hart arbeiten. Versuchen, uns gegenseitig zu unterstützen. Wir haben hier keine Anzeichen dafür gezeigt, dass wir – vergessen Sie die Meisterschaft – ein Team sind, das um die Playoffs kämpft.“

Überlebt Nurse die Saison und verdient er sich eine dritte Saison auf der Bank?

Und was ist mit Teampräsident Daryl Morey, der diesen zusammengewürfelten Kader voller zusammengewürfelter Free Agents zusammengestellt und Embiid vor dem Trainingslager unnötigerweise eine Vertragsverlängerung um drei Jahre und 193 Millionen Dollar gegeben hat?

Wie der ehemalige Runningback der Eagles, Ricky Watters, einmal sagte: „Für wen? Wofür ?“

„Wir müssen konzentrierter sein. Mehr Einsatz. Mehr Energie“, sagte George. „Mehr Stolz in der Defensive. Wieder dieselben Gespräche wie bisher. Wenig Kommunikation. Es ist mir ein Rätsel, wie leicht wir in dieser Liga Korbleger zulassen. Ich verstehe das nicht.“

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Wo steht also der nächste Sieg auf dem Plan? Mittwochabend gegen ein Knicks-Team im Madison Square Garden, das mit einer Siegesquote von 65 % gewinnt? Gegen Steph Curry und die Warriors?

„Es ist schwer, eine Vision zu haben, aber wir haben noch viele Spiele vor uns“, sagte Tyrese Maxey, All-Star-Guard 2024.

Nicht wirklich. Sicherlich nicht genug, um jemanden, der einen 1:9-Februar gesehen hat – und vier von 20 Siegen gegen Charlotte hat – glauben zu lassen, dass die Saison gerettet werden kann. Die 76ers haben diese Saison nur 7:8 gewonnen, wenn Embiid, George und Maxey zusammen starten.

„Jeder muss auf sich selbst schauen, was er besser machen kann, und dann überlegen, was er für das Team besser machen kann. Und macht euren Job, Mann. Seid professionell“, sagte Nurse.

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