Quellen: Harden unterzeichnet 81,5-Millionen-Dollar-Vertrag mit Clips

James Harden lehnt seine Spieleroption über 36,3 Millionen Dollar ab und beabsichtigt, einen neuen Zweijahresvertrag über 81,5 Millionen Dollar bei den LA Clippers zu unterschreiben, teilten Quellen ESPN am Sonntag mit.

Das zweite Jahr von Hardens Vertrag beinhaltet eine Spieleroption und ist teilweise garantiert, teilten Quellen ESPN mit.

Die Vereinbarung sieht eine Gehaltserhöhung für Harden vor, nachdem der elfmalige All-Star den Clippers geholfen hatte, die meisten Erwartungen in der Vorsaison zu übertreffen, indem er den fünften Platz in der Western Conference belegte und in das All-NBA Third Team gewählt wurde. Harden erzielte durchschnittlich 22,8 Punkte, 8,7 Assists, 5,8 Rebounds und 1,5 Steals und führte die NBA laut GeniusIQ mit 129 Step-Back-Dreiern an.

Die Clippers behalten mit dem Deal zudem die Flexibilität, sich in der Gegenwart und Zukunft neue Talente zu sichern, und erhalten Zugriff auf die steuerfreie Mid-Level-Ausnahme in Höhe von 14,1 Millionen Dollar. Mit Harden und Kawhi Leonard bleiben die Clippers auch in der kommenden Saison konkurrenzfähig, und beide Stars haben einen ähnlichen Zeitplan, da Leonards Vertrag noch zwei Jahre läuft.

„Er ist unsere oberste Priorität“, sagte Lawrence Frank, Präsident der Basketballabteilung der Clippers, am Mittwoch über Harden. „Wir hoffen sehr, dass James hier ist, und zwar für lange Zeit. Er kann aussteigen, und hoffentlich können wir einen Deal aushandeln, der für beide Seiten Sinn macht.“

In seiner zweiten Saison in Los Angeles verhalf Harden den Clippers dazu, die Erwartungen der Vorsaison zu übertreffen. Er gewann 50 Spiele, obwohl Leonard (Knie) die ersten zwei Monate der Saison ausfiel und Paul George in der Offseason als Free Agent wechselte. Es war das erste Mal in der Leonard-Ära in Los Angeles, dass die Clippers nicht mit der Erwartung in die Saison starteten, mithalten zu können.

Die Clippers lobten Harden für seine Führungsrolle in der Umkleidekabine und hinter den Kulissen, die maßgeblich zum Saisonverlauf beitrug. Harden kam in 79 Spielen zum Einsatz – so oft wie seit 2016/17 nicht mehr – und schloss die Saison mit den fünftmeisten Spielminuten der Liga ab. Er war der einzige Spieler der vergangenen Saison mit 1.500 Punkten, 500 Assists, 100 Steals und 50 Blocks.

Er verhalf Ivica Zubac dabei, sich als Center im Strafraum zu etablieren. Unterstützt von Hardens 209 Assists erzielte er im Durchschnitt 16,8 Punkte und 12,6 Rebounds, was ein Karrierehoch darstellt, und erzielte eine Trefferquote von 62,8 % aus dem Feld.