SGAs Aufholjagd im 4. Viertel rettet OKC und gleicht das Finale aus

INDIANAPOLIS – Nach 45 Minuten steilem Aufstieg im vierten Spiel der NBA-Finals am Freitag hatten Shai Gilgeous-Alexander und die Oklahoma City Thunder das Gefühl, dass die erfolgreichste Saison in der Geschichte des Franchise auf dem Spiel stand.

Zu diesem Zeitpunkt lagen die Thunder mit zwei Ballbesitzen hinter den Indiana Pacers , wodurch Oklahoma City ernsthaft Gefahr lief, in der Serie mit 1:3 in Rückstand zu geraten – ein Rückstand, der in der Geschichte der Finals nur einmal aufgeholt werden konnte.

Gilgeous-Alexander und die hochrangige Thunder-Verteidigung, die ihrer Leistung auch in dringenden Fällen gerecht wurde, verhinderten dies. Die Serie geht sogar zurück nach Oklahoma City, nachdem der MVP mit seiner entscheidenden Trefferserie den Thunder im Gainbridge Fieldhouse einen 111:104 Comeback-Sieg beschert hat.

„Ich wusste, wie es ausgesehen hätte, wenn wir heute Abend verloren hätten“, sagte Gilgeous-Alexander, der 15 seiner 35 Punkte in den letzten 4:38 Minuten erzielte. „Ich wollte nicht ohne Schwung rausgehen. Ich wollte nicht alles in meiner Macht Stehende tun, um das Spiel zu gewinnen.“

„Die Jungs haben das von mir verdient. Das Trainerteam hat das von mir verdient. Ich habe einfach versucht, aggressiv zu sein, aber auch das Spiel auf mich zukommen zu lassen und nicht zu versuchen, etwas zu Verrücktes zu erzwingen. Ich denke, es hat sich ausgezahlt.“

Gilgeous-Alexander landete die beiden wichtigsten Würfe des Spiels – und seiner bisherigen Karriere – in aufeinanderfolgenden Ballbesitzen, nachdem Indiana-Superstar Tyrese Haliburton an ihm vorbeigezogen war und mit einem Layup die Pacers 3:20 Minuten vor Schluss mit vier Punkten in Führung brachte.

Das Zwei-Mann-Spiel mit Jalen Williams (27 Punkte) brachte Gilgeous-Alexander mit einem Dreier in Führung, der Oklahoma City 2:58 Minuten vor Schluss auf einen Punkt heranbrachte. Nachdem Alex Caruso den Wurf von Pacers-Guard Andrew Nembhard geblockt hatte, griff Gilgeous-Alexander isoliert vom linken Flügel an und schlug einen Stoß, der VerteidigerAaron Nesmith im Strafraum zu Boden schickte. Dadurch entstand Platz für einen 4,5 Meter langen Stepback, der den Thunder 2:23 Minuten vor Schluss die endgültige Führung sicherte.

Während die Thunder eine Reihe von Stopps hinlegten und die Pacers nach Haliburtons treibendem Layup auf nur einen Punkt beschränkten, machte Gilgeous-Alexander den Sieg perfekt, indem er in den letzten 44 Sekunden sechs Freiwürfe verwandelte.

Gilgeous-Alexander erzielte 15 der letzten 16 Punkte der Thunder, davon elf in den letzten 2:58 Minuten. Laut ESPN Research ist das die höchste Punktzahl, die ein Spieler in den letzten drei Minuten eines Finalsiegs seit mindestens 50 Jahren erzielt hat.

„Es ist unglaublich“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault. „Er war den ganzen Abend über wirklich nicht in Form. Er hatte Mühe. Wir hatten Mühe, ihn loszukriegen. Dass er so schnell den Schalter umlegen und in den Rhythmus kommen konnte, zeigt, was für ein großartiger Spieler er ist.“

„Auch hier ist es nichts, was wir nicht wissen. Aber er hat heute Abend definitiv gezeigt, wer er ist.“

Die Thunder stellten in einer regulären Saison mit 68 Siegen einen NBA-Rekord hinsichtlich der Punktedifferenz auf und etablierten sich gleichzeitig als historisch herausragendes Comeback-Team. Dies setzte sich auch am Freitagabend in einem entscheidenden Moment fort, als die Thunder gegen Ende des dritten Viertels einen 10-Punkte-Rückstand aufholten.

Oklahoma City hat in dieser regulären Saison und den Playoffs eine Bilanz von 22-12 in Spielen, in denen es zweistellig zurücklag. Laut ESPN Research ist das die beste Bilanz aller Teams in solchen Situationen seit mindestens 1997/98.

Das Selbstvertrauen der Thunder unter solchem ​​Druck spiegelt das kühle Auftreten des Franchise-Unternehmens wider.

„Man wusste nicht, ob es ein Vorbereitungsspiel oder Spiel 4 der NBA-Finals war, bei dem wir gegen Gilgeous-Alexander 1:2 zurücklagen“, sagte Caruso, der nach einem 0:1 in der regulären Saison zum zweiten Mal in dieser Serie 20 Punkte erzielte. „Deshalb haben wir als Team eine so gute Mentalität. Deshalb sind wir in der Lage, auch in schwierigen Situationen erfolgreich zu sein.“

Egal, was passiert, man sieht ihn an und er ist immer derselbe. Hinter seiner stoischen Persönlichkeit und seinem stoischen Auftreten auf dem Platz verbirgt sich ein tief verwurzelter Wettbewerbsgeist. Dieser ist im gesamten Team spürbar.

Gilgeous-Alexander, der mit 12 von 24 Würfen 35 Punkte erzielte und keinen Assist verbuchte, hätte in der Schlussphase nicht glänzen können, wenn die Verteidigung von Oklahoma City im vierten Viertel nicht reagiert hätte. Die Thunder hielten die Pacers im letzten Viertel bei 17 Punkten bei 5 von 18 Würfen, wobeiLuguentz Dort mit seiner erdrückenden Point-of-Attack-Verteidigung den Ton angab.

„Wir haben einfach ein paar Topspieler, die großartige Spielzüge machen“, sagteChet Holmgren , der mit 14 Punkten und 15 Rebounds abschloss, darunter zwei Putbacks im vierten Viertel. „Ich finde Shais Würfe waren großartig. Die sind laut, offensichtlich – jeder sieht sie. Wir hatten Jungs, die Spielzüge machten, die man fast unsichtbar nennen könnte, was uns viele gute Dinge beschert hat.“

Gilgeous-Alexander zeigte eine großartige Leistung, als sein Team sie am meisten brauchte, und zeigte einen legendären Schlusskick. Er erzielte 15 Punkte und traf im vierten Viertel 8 von 8 Freiwürfen – das hatte er seit Michael Jordan im entscheidenden sechsten Spiel der Finals 1998, seinem letzten Auftritt im Trikot der Chicago Bulls , nicht mehr geschafft.

„Darum geht es“, sagte Gilgeous-Alexander. „Der Sieg, besonders zu dieser Saisonzeit, hängt von den Momenten ab. Es wird sich erst im späten Spiel entscheiden. Jedes Team ist gut. Ein Kantersieg ist selten. Es kommt auf die Momente an und darauf, wer bereit ist, an beiden Enden des Spielfelds siegreiche Spielzüge zu machen.“

Ich genieße diese Momente, liebe sie, egal ob gut oder schlecht. Als Kind habe ich in meiner Einfahrt geschossen und die Zeit für diese Momente heruntergezählt. Jetzt kann ich sie erleben. Es ist ein Segen, es macht Spaß, und ich genieße es.“