Sheffield United 1-3 Leeds United: Die Whites erzielen ein außergewöhnliches Comeback in letzter Minute und festigen damit ihren Platz an der Spitze der Meisterschaft

Der Gesang wurde wiederholt, die Freude war grenzenlos. Ein Spiel war auf den Kopf gestellt worden, eine Saison hatte ihren Höhepunkt erreicht und die Fans von Leeds United waren bereit, es den Massen zu erzählen.

„Wir werden die Liga gewinnen“, riefen sie aus, und dieser Ausspruch wird sich nach einem außergewöhnlichen Comeback wahrscheinlich bewahrheiten – drei Tore in den letzten 20 Minuten, zwei davon in den letzten beiden Minuten –, mit demsie Sheffield United vom Platz fegten und ihren Platz an der Spitze der Meisterschaft festigten.

Man hatte das Gefühl, dass niemand erleichterter war als Illan Meslier, dessen Patzer in der ersten Halbzeit den Titelkampf völlig zu gefährden drohte. Und es war bezeichnend, ihn allein gen Himmel zeigen zu sehen, während die gelben Massen Ao Tanaka umringten, der mit seinem Kopfball diese drei Punkte gesichert hatte.

Meslier muss sich verbessern, so viel ist klar, und an einem anderen Abend hätte sich sein Treffer als tödlich erweisen können, aber Leeds ist ein Team voller Charakter und hat in der zweiten Halbzeit weitergemacht, als sie Sheffields Herzen brachen. Ihr Torwart wird sehr dankbar sein.

Schon früh war klar, dass Meslier verwundbar war. Chris Wilder, Sheffields gerissener alter Trainer, war sich der Fehler des Franzosen gegen Portsmouth, Sunderland , Preston und Hull bewusst – als seine wütenden Verteidiger ihm ihre Wut entgegenschrien – und versuchte offensichtlich, dies auszunutzen.

So funktionierte es. In den ersten Spielabschnitten, als Leeds eingekesselt war, brauchte Meslier zwei Versuche, um einen langen Einwurf zu fangen, und flatterte dann bei einer Ecke, als eine Phalanx rot-weißer Aasfresser versuchte, die Reste aufzusammeln.

Joel Piroe erntet Beifall, nachdem er Leeds‘ entscheidenden Sieg mit dem dritten Tor gesichert hat

Ao Tanaka (Mitte) sieht erfreut zu, wie der Ball die Linie überquert und Leeds in Führung bringt

Junior Firpo kommt wie ein Zug in den Strafraum und köpft das Ausgleichstor für die Auswärtsmannschaft ein

Meslier hätte in der 14. Minute eine wunderbare Parade hinlegen können, als er sich wie ein Hochspringer aufbäumte und den Kopfball von Callum O'Hare an die Latte lenkte, doch der Nachschuss wurde zur Katastrophe, als er den Ball entschuldigend über die Linie zog, nachdem Tyreese Campbell den Pfosten getroffen hatte.

Das war, als würde man jemandem seine neuen Terrassentüren zeigen und dann einen Stein durch das Glas werfen. Die zerschmetternde Wirkung war deutlich zu sehen, als die Leeds-Spieler ihre Köpfe senkten. Wilder, eine Erscheinung im technischen Bereich, die so hell war wie seine weißen Turnschuhe, flehte seine Männer zum Angriff an.

Leeds wird in der Meisterschaft immer das Team sein, das für Schlagzeilen sorgt, doch es war keineswegs von vornherein klar, dass sie einer Horde gefährlicher Gegner davonlaufen würden, allen voran United, deren verzweifelter Versuch, nach dem Fiasko der vergangenen Saison wieder in die Premier League zurückzukehren, offensichtlich ist.

Bramall Lane war in diesen zwölf Monaten für die Einheimischen so gastfreundlich wie eine Reihe Brombeersträucher. Abende in diesem Lokal endeten oft in Groll und gegenseitigen Beschuldigungen, und die Besucher fanden es allzu leicht, es zu plündern. Fast auf den Tag genau war es her, dass Arsenal hier war und sechs Tore ohne Gegentor kassiert hatte.

Das Gleichgewicht – und die Freude – sind wiederhergestellt, aber das war die Gelegenheit, die Wilder sich gewünscht hatte, die Chance für Sheffield, ein Zeichen zu setzen. Sie waren in den ersten 45 Minuten hervorragend, voller Einsatz und der quirlige Campbell erwies sich als schwer zu fassende, lästige Wespe.

Er wurde von Sydie Peck unterstützt, der Meslier bei jeder Gelegenheit überrumpeln wollte und in der 27. Minute mit einem Schuss aus 27 Metern versuchte, ihn zu überrumpeln. Es fehlte an Kraft und Präzision, aber trotzdem löste Mesliers Parade ironischen Jubel bei den Heimmannschaften aus.

Illan Meslier wirkte im Leeds-Tor wackelig und wird erleichtert sein, dass er seiner Mannschaft keinen Schaden zugefügt hat

Niemand sah glücklicher aus als der Franzose, als Leeds sich fünf Punkte von seinen Rivalen absetzte

Die Spieler von Sheffield United fragen sich, wie sie sich diesen Sieg entgehen lassen konnten

So sehr sie auch drängten, Sheffield schaffte es einfach nicht, das zweite Tor zu erzielen. Nach einer halben Stunde fehlte ihnen nur noch ein Wimpernschlag, aber Firpo griff brillant ein und wehrte Campbells Flanke ab, als Ben Brereton Diaz am langen Pfosten lauerte.

Wie kostspielig das war. Leeds war nach der Pause nie mehr so ​​passiv wie zuvor und ihr Spiel war strukturierter und gefährlicher. Außerdem war Geduld gefragt, und das zahlte sich in der 71. Minute aus.

Dan James trickste sich auf der rechten Seite durch und schoss einen einladenden Ball in den Strafraum. Firpo kam wie ein Zug, sein Kopfball raste ins Netz und löste ein Chaos aus. Man wusste, dass sie noch nicht fertig waren, und das bewies sich, als Tanaka auftauchte und das Spiel entschied. Und um das Ganze noch zu toppen, setzte Joel Piroes Schuss aus 25 Metern den Schlusspunkt.

Leeds ist wieder einmal auf dem Weg ins gelobte Land.