Spaun nach nur einer Bogey-freien Runde an der Spitze der US Open

OAKMONT, Pa. – Manchmal hilft es, nicht zu wissen, was schiefgehen könnte.

JJ Spaun hatte noch nie zuvor eine Wettkampfrunde im Oakmont Country Club gespielt, doch am Donnerstag meisterte er eine der härtesten Prüfungen der US Open mit nur 66 Schlägen und beendete die Eröffnungsrunde mit einem Vorsprung von einem Schlag (4 unter Par) vor Thriston Lawrence aus Südafrika.

Spaun war der einzige Spieler ohne Bogey oder schlechter am ersten Tag.

„Ich bin praktisch ohne Vorkenntnisse aus Oakmont hierhergekommen und wusste nicht wirklich, was mich erwarten würde, auch nicht bei den US Open. Es ist erst mein zweites Turnier“, sagte Spaun. „Ich weiß nicht, ob mir das etwas mehr Freiheit gegeben hat, aber ich habe einfach versucht, das mitzunehmen, was der Kurs mir bot.“

Spaun war der erste Spieler mit einer Bogey-freien Runde in Oakmont seit Dustin Johnsons erster Runde im Jahr 2016. Johnson gewann seinen ersten Major-Titel und beendete das Turnier mit 5 unter Par.

Auf seinen 18 Löchern am Donnerstag traf Spaun acht von 14 Fairways und zwölf von 18 Grüns in der vorgeschriebenen Reihenfolge. Die meisten seiner Punkte erzielte er auf den ersten neun Löchern (er schlug am zehnten Loch ab) mit vier Birdies auf den ersten acht Löchern und erreichte damit einen Rekordscore von 31. Noch beeindruckender war jedoch seine Leistung auf den zweiten neun Löchern: Er kämpfte sich um Par und brauchte auf den tückischen Grüns von Oakmont keinen einzigen Drei-Putt.

„Es ist in jeder Hinsicht eine Herausforderung im Golfsport“, sagte Spaun über Oakmont. „Man muss natürlich hart arbeiten, wenn man nicht in Position ist, und das ist mir heute wirklich gut gelungen.“

Spauns Putter glühte in der ersten Runde. Der 34-Jährige schaffte Putts über 90 Fuß und gewann allein mit seinem Putter fast vier Schläge auf dem Feld.

„Heute war einer meiner besten Putt-Tage des ganzen Jahres, besonders die Putts aus erreichbarer Distanz, etwa 3,6 Meter“, sagte er. „Ich verwandle diese Putts gerne, denn das ist enorm wichtig für den Schwung und hilft, die Runde am Laufen zu halten. Genau das passiert hier bei den US Open.“

Andere hatten nicht so viel Glück.

Der Weltranglistenerste Scottie Scheffler machte in einer Runde mehr Bogeys (5) als er normalerweise bei einem Turnier macht und hatte seinen schlechtesten Start (73) bei einem US Open.

Rory McIlroy musste am vierten Loch dreimal ausholen, um den Ball zurück aufs Fairway zu bringen, und lochte anschließend einen 9-Meter-Putt ein, der ein höchst unwahrscheinliches Bogey bedeutete. Er spielte 74 Schläge und sprach dann zum fünften Mal in Folge seit seinem Masters-Sieg nicht mehr über ein Major-Turnier.

Nach über 13 Stunden Golf gelang es nur 10 Spielern, unter Par zu spielen. Das ist einer weniger als in der Eröffnungsrunde 2016.

Unter ihnen war Brooks Koepka , der fünfmalige Major-Champion, der seit seinem Gewinn der PGA Championship im Jahr 2023 nicht mehr an einem Major teilgenommen hat. Aber er sah aus wie der Koepka vom alten Donnerstag, kämpfte sich durch Oakmont, begrenzte Fehler und schloss mit zwei Birdies für eine 68 ab, die ihn in eine Gruppe mit dem südkoreanischen Duo Si Woo Kim und Sungjae Im brachte.

Das letzte Mal, dass Spaun, der auf Platz 25 der Weltrangliste steht, im Rampenlicht stand, war vor drei Monaten bei der Players Championship, wo er am Montag in einem Drei-Loch-Playoff gegen McIlroy antrat, den fünfmaligen Major-Sieger jedoch nicht besiegen konnte.

Mit fünf Top-15-Platzierungen in dieser Saison hat Spaun insgesamt gut gespielt, doch beim Memorial verpasste er den Cut. Man kann wohl sagen, dass niemand damit gerechnet hat, dass er eine so erfolgreiche Runde wie am Donnerstag hinlegen würde.

„Ich war ziemlich nervös. Aber ich habe versucht, das zu kontrollieren – die Nervosität, die Angst –, weil es meine Konzentration steigert und mich besser schwingen lässt“, sagte Spaun. „Ich mag es, mich unwohl zu fühlen. Gegen Ende des Tages fühlte ich mich ziemlich wohl, aber es ist noch ein langer Weg.“

Selbst bei den Players um den Titel zu kämpfen, ist nicht mit dem zu vergleichen, was Spaun nun erleben wird, da er sich eine Spitzenposition bei einem großen Turnier gesichert hat, und zwar auf einem Golfplatz, der immer schwieriger wird und auf dem der Druck nur noch größer wird.

Sowohl er als auch seine Konkurrenten wissen das.

„Es ist Donnerstag“, sagte Xander Schauffele , der an den letzten beiden Löchern Birdies spielte und damit 2 über Par schoss. „Ich habe JJ gerade gesagt: ‚Unglaubliche Runde, gut gespielt. Viel Glück für den Rest des Spiels.‘“

In diesem Bericht wurden Informationen der Associated Press verwendet.