Wie der „erprobte Gewinner“ Andy Farrell trotz des Desasters auf der ersten Tour zum Cheftrainer der British Lions wurde

Wenn Andy Farrell diesen Sommer dieBritish and Irish Lions in Australien anführt, hofft er auf weniger Hindernisse als vor drei Jahrzehnten, als er auf einer ganz anderen Lions-Tour in eine Führungsrolle gedrängt wurde.

Mit gerade einmal 21 Jahren nahm Farrell an einer der katastrophalsten Rugby-Tourneen aller Zeiten teil, als er die britische Rugby-League-Mannschaft der Lions in Papua-Neuguinea, Fidschi und Neuseeland als Kapitän anführte. Selbst für ein so frühreifes Talent war die Tatsache, dass Farrell Kapitän der Mannschaft war, ein Hinweis auf die Herausforderungen, die die Mannschaft schon vor ihrer Abreise aus England zu bewältigen hatte.

Vor dem Hintergrund eines Bürgerkriegs in der Rugby-Liga, geplanter Fusionen und der bevorstehenden Professionalisierung des Rugby Union mussten zahlreiche erfahrene Nationalspieler ihren Kader verlassen. Als das Team dann in Papua-Neuguinea ankam, wurde es nicht besser: Tourmanager Phil Lowe hatte mit persönlichen Problemen zu kämpfen, und die Finanzen wurden für die Spieler vor Ort zu einem großen Problem.

Phil Larder, der später zum Mastermind der englischen Abwehr auf dem Weg zum Triumph bei der Weltmeisterschaft 2003 in der Union wurde, war der Cheftrainer und erinnert sich, wie Farrell in der Lage war, die vielen Hindernisse zu überwinden, die den Spielern in den Weg gelegt wurden.

Er sagte: „Es war ziemlich schwierig. Uns wurde erst klar, wie schwierig es war, als wir in Papua-Neuguinea landeten. Das war unser erster Stopp, und es gab sofort Probleme. Wir hatten in der Gruppe kein Geld, um Wasser zu kaufen, also hatten wir kein Wasser.“

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„Nach vier oder fünf Tagen mussten ich und die Hälfte der Truppe ständig kotzen und scheißen, weil wir diese Infektion hatten.

Gegen Papua-Neuguinea haben wir ein akzeptables Ergebnis erzielt, und als wir in Fidschi ankamen, lief es etwas besser. Aber das war ein großes Problem, und einige Spieler hatten immer noch Probleme, da sie ziemlich viel Gewicht verloren hatten.

Die Lage wurde noch schlimmer, als Maurice Lindsay, der Geschäftsführer der Rugby Football League, aus Kostengründen die Hälfte des Teams vorzeitig nach Hause holte und damit die Moral der Verbliebenen zerstörte. Dennoch wurde Farrell, der ursprünglich nicht als Kapitän nominiert worden war, sehr schnell zum Anführer dieser Gruppe.

Larder fügte hinzu: „Andy war nicht jemand, den ich als Kapitän ins Auge gefasst hatte, aber im Laufe der Tour wurde klar, dass er der Anführer der Jungs war, zu dem alle aufschauten, und er spielte außerdem außergewöhnlich gut. Er wurde mein Kapitän, so kam es.“

Er, wie ich und Phil Lowe, hatte es sehr schwer. Es war nicht leicht für Lowey, weil er kein Geld zum Ausgeben hatte, es war nicht leicht für mich als Cheftrainer und es war ganz sicher nicht leicht für die Spieler. Und Faz erwies sich als geborener Anführer, nicht nur auf dem Platz, sondern auch außerhalb. Alle im Team haben zu ihm aufgeschaut. Deshalb habe ich ihn zum Kapitän ernannt.

Andy hat eine ganz besondere Präsenz. Sobald er einen Raum betritt, zieht er die Leute sofort an. Spieler spüren das. Ich war in Papua-Neuguinea und Fidschi und habe die Jungs beim Training und Spielen beobachtet und gesehen, wie Andy die Show dominierte. Es war für mich selbstverständlich, ihn zum Kapitän zu machen.

Für alle war es eine absolut miserable Tour, besonders aber für die zweite Mannschaft, die vor Tourende nach Hause musste. Das hat alles zerstört, und das Testteam war außer sich vor Wut, weil ihre Kollegen im anderen Team waren. Es war der schwierigste Job, den ich je hatte, und der schwierigste für die Spieler.

„Aber Andy schien mit der Situation besser klarzukommen als die meisten anderen, und die Spieler sahen zu ihm auf.“

Das dürfte wohl keine Überraschung gewesen sein. Schließlich galt Farrell schon als großes Talent. Shaun Edwards war damals eine der Schlüsselfiguren bei Wigan und sagte Lindsay, dem damaligen Vorsitzenden von Wigan, er müsse alles in seiner Macht Stehende tun, um Farrell an Bord zu holen.

Der französische Abwehrtrainer erinnert sich: „Alle waren hinter ihm her, er war möglicherweise einer der besten Spieler aller Zeiten. Ich hielt es für absolut notwendig, dass er bei Wigan unterschrieb. Ich erinnere mich noch an ein Gespräch mit Maurice, da ich damals bereits ein erfahrener Spieler war. Egal, wie viel Geld es kostete, wir mussten es ihm geben, denn er war ein besonderes Talent.“

Er hat sich sofort eingelebt und ist mit 17 wahrscheinlich einer der reifsten Jungs, die ich je kennengelernt habe. Er war körperlich und auch mental reif. Er spielte sein erstes Finale überhaupt, Dean Bell war Kapitän unserer Mannschaft. Sie haben Faz mit Dean Bell zusammen aufgestellt, weil sie dachten, er würde Andy bei seinem ersten Spiel in Wembley unterstützen.

Am Morgen des Spiels sah Faz fern, und Dean Bell war auf der Toilette und war völlig außer sich vor Nervosität. Also ging Faz zu ihm, legte ihm den Arm um den Hals und sagte: „Keine Sorge, Deano, wir werden die alle fertigmachen.“ Das beschreibt ihn bildlich: sehr selbstbewusst, mit einer Prise Humor und absolute Weltklasse .“

Ein 20:14-Sieg gegen Widnes von Larder folgte, und Farrell blickte nicht zurück. Nachdem er in der Liga alles erreicht hatte, was es zu erreichen gab, wechselte er 2005 zu den Saracens und wurde schnell zum Nationalspieler mit zwei Vereinsnummern.

Als er 2009 aufgrund einer Verletzung seine Karriere beenden musste, widmete er sich dem Trainerberuf, zunächst bei den Saracens und dann unter Stuart Lancaster bei den England Saxons.

Lancaster erinnerte sich: „Da ich Andy überhaupt nicht kannte, fragte ich ihn, ob er Interesse hätte, mir bei den Six-Nations -Spielen und dem Churchill Cup als Trainer der Sachsen zu helfen. Wir verstanden uns auf Anhieb sehr gut. Ich brauchte jemanden, der die Hintermannschaft trainierte und die Verteidigung leitete.“

Ich glaube, Andy hat die Verantwortung, Angriff, Abwehr und Verteidigung zu trainieren, sehr genossen. Wir waren nur zu zweit, also haben wir praktisch alles zusammen gemacht. Er war nicht nur in der Verteidigung sehr gut, sondern auch als zweites Augenpaar und als zweite Präsenz sehr gut.

Als Cheftrainer sucht man immer jemanden, der einen unterstützt. Manchmal kann man sich etwas zurücknehmen, und der andere Trainer übernimmt die Rolle. Andy war darin sehr gut. Er brachte im richtigen Moment Energie und seine Präsenz ein, um mich als Cheftrainer zu unterstützen.

Das Wort „Präsenz“ fällt immer wieder und wird zweifellos einen großen Einfluss auf seine Führungsrolle in Australien haben.

Fast 30 Jahre nach dem Desaster in Neuseeland dürfte Cheftrainer Farrell dieses Mal deutlich erfolgreicher sein. Schließlich, so Edwards, „ist er ein bewährter Gewinner.“

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