Die Bedeutung ausländischer Literatur

Meine Winterlektüre dieses Jahr war Natsume Sōsekis satirischer Roman „ Ich bin eine Katze “ (Originaltitel: Wagahai wa Neko de Aru) aus dem Jahr 1906. Der Roman wird aus der Perspektive einer namenlosen Katze erzählt und enthält Vignetten ihrer Beobachtungen ihres Herrchens Mr. Sneaze (Sōsekis Selbstbild), Mrs. Sneaze (seine Frau) und mehrerer seiner Gefährten: Waverhouse, Coldmoon, Beauchamp und Singleman im Japan der Meiji-Ära. Dieser Beitrag soll keine eingehende Analyse der Themen des Romans sein; dies ist weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort dafür. Vielmehr möchte ich einige Elemente hervorheben, die ich faszinierend fand, und ihren Bezug zur modernen amerikanischen Welt.

Aber zunächst ein wenig Hintergrund:

Die Meiji-Ära war für Japan eine Zeit der Turbulenzen. Im Februar 1867 bestieg Prinz Mutshito den Thron und wurde Kaiser von Japan. Über zwei Jahrhunderte lang war der Kaisertitel Japans nur ein nomineller Titel; tatsächlich wurde das Land vom Shōgun und etwa 300 Feudalherren, den Daimyō, regiert. Diese Zeit ist als Tokugawa-Shogunat (1603–1868) bekannt. Nachdem Kommodore Matthew Perry Japan 1853 zwangsweise für den Handel öffnete, drangen westliche Einflüsse in diese isolierte Kultur ein und setzten den Shōgun zur Modernisierung unter Druck. Schließlich wurde der Druck zu groß; am 9. November 1867 trat Shōgun Tokugawa Toshinobu zurück. Am 3. Januar 1868 wurde unter Kaiser Mutshito (posthum als Kaiser Meiji bekannt) eine neue Regierung gebildet.

Mutshito führte viele Reformen ein, darunter die Abschaffung von Klassenprivilegien, die Schaffung eines gewählten Beratungsgremiums, des Landtags (der dem britischen Parlament nachempfunden war, aber kaum tatsächliche Macht hatte – das letzte Wort hatte der Kaiser in allen Fragen), die weitere Öffnung für den internationalen Handel und vieles mehr. Darüber hinaus hatte Japan gerade im Russisch-Japanischen Krieg einen entscheidenden Sieg über Russland errungen, was den Nationalstolz der Japaner stärkte. Die Meiji-Ära brachte rasante soziale, kulturelle, politische und wirtschaftliche Veränderungen mit sich.

In dieser Zeit der Turbulenzen entstand „ Ich bin eine Katze“ . Und die verschiedenen Charaktere (und sogar die Katze selbst) zeigen Ängste, Hoffnungen und Sorgen. Dies gilt insbesondere für Band III, der viele interessante Diskussionen enthält. Beispielsweise bemerkt die Katze an einer Stelle, die wir heute als „Prinzipal-Agent-Problem“ bezeichnen, Folgendes:

Ebenso sind öffentliche Amtsträger Diener des Volkes und können als Beauftragte betrachtet werden, denen das Volk bestimmte Befugnisse zur Ausübung in seinem Namen bei der Führung öffentlicher Angelegenheiten anvertraut hat. Doch mit zunehmender Gewöhnung an die tägliche Kontrolle der Angelegenheiten entwickeln diese Amtsträger Größenwahn, handeln, als gehöre die von ihnen ausgeübte Autorität ihnen selbst, und behandeln das Volk, als hätte es nichts zu sagen (S. 361 der Kindle-Ausgabe).

An anderer Stelle, in einem Absatz, der stark an Adam Smiths Parabel vom Sohn des armen Mannes erinnert, machen sie sich Sorgen darüber, wie kommerzielle Werte (das, was man „modernen Menschen“ nennt) den Charakter der Menschen beeinflussen könnten, wie Mr. Sneaze zeigt:

Der moderne Mensch denkt selbst im tiefsten Schlaf unentwegt darüber nach, was ihm Gewinn oder, noch beunruhigender, Verlust bringen könnte. Der moderne Mensch ist nervös und hinterlistig. Morgens, mittags und abends schleicht er herum und kennt keine Ruhe. Keinen einzigen Moment der Ruhe, bis ihn die Kälte ergreift. In diesen Zustand hat uns unsere sogenannte Zivilisation gebracht. Und was für ein Chaos es ist (S. 440).

(Beachten Sie auch in diesem Zusammenhang die Verlustaversion.)

Veränderte soziale Machtverhältnisse (wie von Singelman beobachtet):

Sie sehen, wie sich die Zeiten geändert haben. Vor nicht allzu langer Zeit war die Macht der Autoritäten unbegrenzt. Dann kam eine Zeit, in der es bestimmte Dinge gab, die selbst sie nicht verlangen konnten. Doch heute sind der Macht von Adligen und sogar Ministern, den Einzelnen zu zwingen, enge Grenzen gesetzt … Unsere Väter wären erstaunt, wenn sie sähen, wie Dinge, die die Autoritäten eindeutig wollen und angeordnet haben, dennoch unerledigt bleiben (S. 450).“

Und, um es noch einmal mit Adam Smith auszudrücken, die Dualität des Menschen, sowohl Freiheit zu wollen als auch zu dominieren:

Offensichtlich wurde jeder Einzelne aufgrund dieser neuen Individualität ein wenig stärker. Aber natürlich war jeder, gerade weil jeder stärker geworden war, auch schwächer geworden als seine Mitmenschen…Jeder ist natürlich gern stark, und niemand ist natürlich gern schwach (S. 452).

Ich könnte aus diesem Buch ausführlich zitieren, aber ich habe mich schon zu sehr damit aufgehalten und bin nicht zum Kern der Sache gekommen.

Was ich sagen will, ist, dass wir beim Lesen ausländischer Literatur (und im weiteren Umgang mit fremder Kultur) die Universalität der Menschheit erkennen. Wir haben die gleichen Sorgen. Wir haben die gleichen Freuden. Wir haben die gleichen Lebensziele. Zwar trennen uns willkürliche Grenzen und Sprachen. Die Geographie kann die Kultur beeinflussen und so weiter. Aber es ist nicht so, wie die Nationalisten oft argumentieren, dass wir einfach zu verschieden sind, um miteinander zu interagieren. Der Umgang mit dem Ausland hilft uns, unsere gemeinsame Menschlichkeit zu erkennen. Das wiederum hilft uns, mit Ausländern zu sympathisieren und die sogenannteFreund-Feind-Unterscheidung aufzubrechen.