Die vom Mitbegründer von 23andMe geführte gemeinnützige Organisation erhält die gerichtliche Genehmigung zum Kauf des Gentestunternehmens
Anne Wojcickis Übernahmeangebot für 23andMe, das von ihr vor fast 20 Jahren mitbegründete Unternehmen für Gentests, hat vom Gericht grünes Licht erhalten.
Das bedeutet, dass Wojcickis gemeinnütziges TTAM Research Institute „im Wesentlichen alle“ Vermögenswerte des in San Francisco ansässigen Unternehmens 23andMe für 305 Millionen US-Dollar (rund 416 Millionen kanadische Dollar) erwerben wird. Die Transaktion – mehr als drei Monate nach dem Insolvenzantrag von 23andMe nach dem US-amerikanischen Verfahren Chapter 11 – soll in den kommenden Wochen offiziell abgeschlossen werden.
„Ich freue mich sehr, dass TTAM auf der Mission von 23andMe aufbauen kann, Menschen dabei zu helfen, das menschliche Genom zu verstehen und davon zu profitieren“, sagte Wojcicki am Montag in einer Erklärung. Später fügte sie hinzu: „Die Zukunft des Gesundheitswesens gehört uns allen.“
Der Verkauf, der am Freitag von US-Konkursrichter Brian C. Walsh genehmigt wurde, markiert das Ende eines monatelangen Bieterkriegs zwischen TTAM und Regeneron Pharmaceuticals – einem Biotech-Unternehmen, das sich im Mai bereits zum Kauf der meisten Vermögenswerte von 23andMe für 256 Millionen US-Dollar verpflichtet hatte. Doch Wojcickis gemeinnützige Organisation überbot dieses Angebot später und gewann die letzte Bieterrunde im vergangenen Monat.
Im Rahmen der Vereinbarung wird TTAM den „Personal Genome Service“ von 23andMe erwerben, der über die DNA-Testkits auf Speichelbasis des Unternehmens bereitgestellt wird. Darüber hinaus wird TTAM die Forschungsaktivitäten und die Tochtergesellschaft Lemonaid Health übernehmen, einen Anbieter von Telegesundheitsdiensten, den 23andMe ursprünglich auflösen wollte.
Wojcicki hatte sich schon seit einiger Zeit für die Privatisierung von 23andMe eingesetzt. Da das Unternehmen seit dem Börsengang 2021 Schwierigkeiten hat, ein profitables Geschäftsmodell zu finden, behauptete sie, dass es ohne den Marktdruck besser operieren würde. Doch dieses Unterfangen erwies sich als turbulent – insbesondere im September letzten Jahres, als alle unabhängigen Direktoren von 23andMe aus dem Vorstand zurücktraten und eine „klare“ Meinungsverschiedenheit mit Wojcicki über die Zukunft des Unternehmens nach langwierigen Verhandlungen begründeten.
Bis zum Insolvenzantrag von 23andMe im März blieben Wojcickis Übernahmeversuche erfolglos. Als 23andMe Ende März Insolvenz anmeldete, trat Wojcicki als CEO zurück – mit der Begründung, sie trete zurück, um als unabhängige Bieterin „die beste Position“ zu haben.
Da Wojcickis gemeinnützige Organisation nun 23andMe übernehmen wird, ist unklar, ob der Mitgründer wieder die Geschäftsführung übernimmt. Obwohl er vor Monaten von seinem Spitzenposten zurückgetreten war, blieb Wojcicki während des gesamten Insolvenzverfahrens im Vorstand des Unternehmens.
Neben den finanziellen Belastungen, die zur Insolvenz von 23andMe führten, traten auch Datenschutzbedenken hinsichtlich der genetischen Daten der Kunden auf – die bereits vor dem Insolvenzverfahren bestanden, insbesondere aufgrund eines Datenlecks im Jahr 2023. In den letzten Monaten sind jedoch zunehmend Bedenken aufgekommen, was die neuen Eigentümer für die persönlichen Daten der 23andMe-Nutzer bedeuten könnten.
Gerichtsdokumenten zufolge hatte das Unternehmen für Gentests zum Zeitpunkt der Anhörung zum Verkauf rund 13 Millionen Kunden.
Im Juni reichten 27 Bundesstaaten und der District of Columbia Klage ein, um den Verkauf personenbezogener genetischer Daten durch 23andMe ohne Kundeneinwilligung zu verhindern. In einem Memorandum, in dem er am Freitag seine Zustimmung zum Verkauf von 23andMe an TTAM darlegte, räumte Walsh die Einwände dieser Bundesstaaten gegen die Übernahme ein – stellte jedoch fest, dass viele dieser Einwände inzwischen ausgeräumt seien. Kalifornien, Kentucky, Tennessee, Texas und Utah lehnen den Verkauf jedoch weiterhin aktiv ab.
In einer Stellungnahme gegenüber Politico vom Montag betonte das Büro des kalifornischen Generalstaatsanwalts Rob Bonta, dass der Verkauf von 23andMe „nicht mit dem Gesetz zum Schutz genetischer Daten im Einklang“ stehe. Das Büro äußerte sich „enttäuscht“ über die Genehmigung des Gerichts und fügte hinzu, dass man derzeit die nächsten Schritte prüfe.
Die Associated Press hat sich am Dienstag an Bontas Büro gewandt, um weitere Kommentare zu erhalten.
Als 23andMe im vergangenen Monat den geplanten Verkauf an Wojcickis gemeinnützige Organisation ankündigte, bestätigte das Unternehmen, dass TTAM sich verpflichtet habe, die Datenschutzrichtlinien des Unternehmens und geltendes Recht einzuhalten. Das bedeute, dass TTAM bestehende Richtlinien zum Umgang mit Verbraucherdaten einhalten werde, so das Unternehmen. Dazu gehöre auch die Möglichkeit für Nutzer, ihre Daten zu löschen und sich von der Forschung abzumelden.
Alle Kunden erhalten mindestens zwei Werktage vor Abschluss der Übernahme eine E-Mail mit Details zu TTAMs Datenschutzverpflichtungen sowie Anweisungen zum Löschen von Daten und zum Abbestellen von Umfragen, so 23andMe. Das Unternehmen fügte hinzu, dass TTAM seinen Kunden zwei Jahre lang die kostenlose Experian-Überwachung gegen Identitätsdiebstahl anbieten werde.
23andMe bekräftigte diese Datenschutzrichtlinien am Montag. Wojcicki sagte: „Der Kern meiner Überzeugung ist, dass jeder Mensch die Möglichkeit haben sollte, seine genetischen Daten selbst zu bestimmen und Transparenz zu gewährleisten. Außerdem sollte er die Möglichkeit haben, sich nach Belieben über seine Abstammung und seine Gesundheitsrisiken zu informieren.“
cbc.ca
