Ein Milchviehbetrieb in Vermont wurde durchsucht. Widersprüchliche Botschaften aus Washington verstärken die Befürchtungen

Die Verhaftung von acht Milchbauern aus Vermont im April löste in der gesamten Landwirtschaft Neuenglands Schockwellen aus, und die Ängste haben seitdem angesichts der widersprüchlichen Botschaften aus dem Weißen Haus nicht nachgelassen.

MONTPELIER, Vermont – Nach sechs 12-Stunden-Schichten als Kühemelker war José Molina-Aguilars einziger freier Tag alles andere als erholsam.

Am 21. April wurden er und sieben Kollegen auf einer Milchfarm in Vermont festgenommen. Laut Anwälten handelte es sich dabei um eine der größten Einwanderungsrazzien in der Geschichte des Staates.

„Ich sah durch das Fenster, dass die Einwanderungsbehörde bereits auf dem Bauernhof war, und da haben sie uns festgenommen“, sagte er kürzlich in einem Interview. „Ich war gerade im Asylverfahren, und trotzdem haben sie das Dokument, das ich noch in den Händen hielt, nicht anerkannt.“

Vier der Arbeiter wurden umgehend nach Mexiko abgeschoben. Molina-Aguilar, der nach einem Monat in einem texanischen Internierungslager freigelassen wurde, während sein Asylantrag noch anhängig war, arbeitet nun auf einer anderen Farm und setzt sich für die Rechte ein.

„Wir müssen als Gemeinschaft kämpfen, damit wir alle die Rechte haben, die wir in diesem Land haben, und weiter dafür kämpfen können“, sagte er.

Der Besitzer der betroffenen Farm lehnte eine Stellungnahme ab. Brett Stokes, ein Anwalt der festgenommenen Arbeiter, sagte jedoch, die Razzia habe in der gesamten Landwirtschaft im Nordosten des Landes einen Schock ausgelöst.

„Diese brutalen Methoden, die wir beobachten, und diese verstärkte Durchsetzung, ob legal oder nicht, tragen alle dazu bei, Angst in der Gesellschaft zu schüren“, sagte Stokes, Direktor der Center for Justice Reform Clinic an der Vermont Law and Graduate School.

Diese Befürchtung bleibt angesichts der widersprüchlichen Botschaften aus dem Weißen Haus bestehen. Präsident Donald Trump, der im Wahlkampf die Abschiebung von Millionen illegal in den USA arbeitenden Einwanderern versprochen hatte, setzte im vergangenen Monat die Festnahmen auf Bauernhöfen, in Restaurants und Hotels aus. Doch weniger als eine Woche später erklärte der stellvertretende Minister des Heimatschutzministeriums, die Kontrollen am Arbeitsplatz würden fortgesetzt.

Diese Unsicherheit bereitet großen Bundesstaaten wie Kalifornien Probleme, wo mehr als drei Viertel des Obstes und mehr als ein Drittel des Gemüses des Landes produziert werden. Aber auch kleine Staaten wie Vermont sind betroffen, wo Milchprodukte ebenso zur Identität des Staates gehören wie der berühmte Ahornsirup.

Fast zwei Drittel der gesamten Milchproduktion Neuenglands stammen aus Vermont, wo mehr als die Hälfte der landwirtschaftlichen Nutzflächen des Staates für Milchwirtschaft und Milchpflanzenanbau genutzt wird. Laut der Vermont Agency of Agriculture, Food and Markets gibt es dort rund 113.000 Kühe und 7.500 Ziegen auf 480 Farmen. Sie beziffert den jährlichen wirtschaftlichen Einfluss der Branche auf 5,4 Milliarden Dollar.

Dieser Einfluss hat sich im letzten Jahrzehnt dank der umfassenden Unterstützung durch eingewanderte Arbeitskräfte mehr als verdoppelt. Mehr als 90 Prozent der für den jüngsten Bericht der Agentur befragten landwirtschaftlichen Betriebe beschäftigten Wanderarbeiter.

Unter ihnen ist Wuendy Bernardo, die seit mehr als einem Jahrzehnt auf einer Milchfarm in Vermont lebt und einen aktiven Antrag auf Schutz vor ihrer Abschiebung aus humanitären Gründen gestellt hat: Laut einem 2023 von Dutzenden von Staatsabgeordneten unterzeichneten Brief ist Bernardo die Hauptbezugsperson für ihre fünf Kinder und ihre beiden verwaisten jüngeren Schwestern.

Hunderte von Bernardos Unterstützern kamen zu ihrem letzten Check-in bei den Einwanderungsbeamten.

„Es ist wirklich schwierig, denn jedes Mal, wenn ich hierherkomme, weiß ich nicht, ob ich zu meiner Familie zurückkehren kann oder nicht“, sagte sie, nachdem ihr gesagt wurde, sie solle in einem Monat zurückkehren.

Wie Molina-Aguilar arbeitete auch Rossy Alfaro auf einer Farm in Vermont zwölf Stunden am Tag und hatte einen freien Tag pro Woche. Sie ist heute Anwältin bei Migrant Justice und befürchtet, die Milchwirtschaft würde ohne Einwanderer zusammenbrechen.

„Alles würde den Bach runtergehen“, sagte sie. „Viele Leute arbeiten Überstunden, ohne sich zu beschweren, ohne sagen zu können: ‚Ich will nicht arbeiten.‘ Sie machen einfach ihren Job.“

___

Ramer berichtete aus Concord, NH