Giftige Arbeitsumgebungen zwingen Arbeitnehmer, ihre Meinung zu äußern und in einigen Fällen sogar zu kündigen

Nach einer Woche in ihrem neuen Job stellte Lisa Grouette am Sonntagabend fest, dass ihr etwas fehlte: das flaue Gefühl der Angst, das sie sonst jeden Montag vor der Arbeit verspürte.

Grouette arbeitete zehn Jahre lang bei einer Versicherungsagentur. Ihr Chef soll sie angeschrien, mit den Händen auf den Schreibtisch geschlagen, ihr Aussehen beleidigt und mit Gegenständen geschlagen haben. Er habe sie fälschlicherweise der Geldannahme beschuldigt und gedroht, ihr keine Arbeitsempfehlung zu geben, falls sie kündige, sagt sie.

Aus Angst, keinen neuen Job zu finden, wenn sie das toxische Arbeitsumfeld verließ, blieb sie. „Das bedeutete: ‚Du steckst fest‘“, erinnert sich die 48-jährige Grouette.

Obwohl die Arbeitslosenquote mit 4,2 Prozent immer noch auf einem historischen Tiefstand liegt, dauert es für immer mehr arbeitslose Amerikaner länger , einen neuen Job zu finden. Gleichzeitig wächst laut einem neuen Bericht des Ludwig Institute for Shared Economic Prosperity die Kluft zwischen dem Einkommen der Amerikaner und dem, was sie zum Erreichen eines grundlegenden Lebensstandards benötigen.

Grouette fand jedoch schließlich einen Weg aus ihrem toxischen Arbeitsumfeld. Als sich eine Vollzeitstelle bei einer Zeitung ergab, wo sie nebenbei als Fotografin arbeitete, kündigte sie bei der Versicherungsagentur. Die neue Stelle verdiente zwar 400 Dollar weniger im Monat, aber Grouette reduzierte ihre Ausgaben, um es sich leisten zu können.

„Das ist unbezahlbar“, sagte sie. „Es waren die besten 400 Dollar im Monat, die ich je ausgegeben habe. Sie waren jeden Cent wert. Anfangs war ich etwas geizig, aber das war egal, denn ich war glücklich.“

Mit dem zunehmenden Bewusstsein für psychische Gesundheit nehmen auch die Gespräche darüber zu, was ungesundes Verhalten ist und welche Arten von Behandlung Menschen für ein regelmäßiges Gehalt nicht tolerieren wollen – oder sollten.

„Wir entwickeln derzeit eine Sprache für Themen wie toxische Arbeitsplätze“, sagt Jennifer Tosti-Kharas, Professorin für Organisationsverhalten am Babson College in Massachusetts.

Jüngere Generationen, die ins Berufsleben eintreten, darunter die Millennials und die Angehörigen der Generation Z, seien weniger bereit, Mobbing durch Kollegen und Vorgesetzte zu ertragen und könnten besser Grenzen setzen, sagte sie.

Zu Beginn ihrer eigenen Karriere „hatte ich, wenn ich am Arbeitsplatz mit toxischen Einflüssen konfrontiert wurde, eher die Einstellung ‚Schluss damit‘“, sagt Tosti-Kharas, die sich selbst der Generation X zugehörig fühlt. „Ich glaube nicht, dass wir uns so sehr für unsere psychische Gesundheit eingesetzt haben, wie wir es hätten tun sollen.“

Konflikte und schwierige Beziehungen sind in jedem Arbeitsumfeld unvermeidlich. Doch es gibt einen Unterschied zwischen gelegentlichen Meinungsverschiedenheiten und anhaltendem Missbrauch.

„Was etwas Giftiges ausmacht: Es ist mit der Zeit allgegenwärtiger und beständiger“, sagte Tosti-Kharas. „Man hat vielleicht schon einiges ausprobiert, aber es wird nicht besser. … Es sitzt tief verwurzelt.“

Mögliche Anzeichen für einen emotional belastenden Arbeitsplatz seien ein weit verbreiteter Mangel an Vertrauen und die Angst, abgekanzelt zu werden, wenn man seine Meinung äußert, sagte sie.

Laute Schreihälse sind nicht die einzige Art toxischer Kollegen und Vorgesetzter. Es gibt auch leisere Formen der Toxizität, wie etwa passiv-aggressives Verhalten von Führungskräften, die Sarkasmus, zweideutige Komplimente, indirekte Kritik und Ausgrenzung einsetzen, um ihre Mitarbeiter zu kontrollieren, so Alana Atchison, eine klinische Psychologin aus Chicago.

„In dieser Beziehung kann man nicht klar und direkt kommunizieren, deshalb muss man schweigen. Man kann nicht wirklich sagen, was man sagen muss, und sich trotzdem sicher fühlen“, sagte Atchison.

Um ein potenziell toxisches Arbeitsumfeld bei der Bewerbung um eine neue Stelle zu erkennen, sollten Sie Ihrem Bauchgefühl folgen und auf Warnsignale achten. Häufige Stellenausschreibungen für dieselbe Position können beispielsweise auf eine hohe Fluktuation aufgrund eines negativen Arbeitsumfelds hindeuten. Sie können auch online nach Mitarbeiterbewertungen suchen.

„Ich lese wie verrückt Glassdoor-Bewertungen, um zu sehen, wie das Arbeitsumfeld und die Unternehmenskultur bei den Stellen sind, bei denen ich mich bewerbe. Denn ich kann mir wegen eines Jobs nicht schon wieder die Haare ausreißen“, sagt Grouette, der vor Kurzem nach mehreren erfolgreichen Jahren bei der Zeitung entlassen wurde.

Wenn Sie Opfer von Gift sind, überlegen Sie, ob das verletzende Verhalten mehr über die Person aussagt, die es ausübt, als über den Empfänger.

„Es ist fast wie ein Deckmantel, um die eigenen Defizite zu verbergen“, sagte Atchison. „Wenn sich jemand in seiner Rolle unsicher fühlt oder Angst hat, in den Schatten gestellt zu werden, versucht er möglicherweise, andere zu untergraben, zu tratschen oder Projekte zu sabotieren, um wieder ein Gefühl von Kontrolle oder Sicherheit zu erlangen.“

Seit der COVID-19-Pandemie beschweren sich Atchisons Klienten zunehmend über ein toxisches Arbeitsumfeld. Sie führt dies teilweise auf die soziale Isolation zurück, die mit den Lockdowns und Einschränkungen öffentlicher Aktivitäten einherging.

„Sozialkontakte sind eine Fähigkeit, die man braucht, und diese Fähigkeit hat abgenommen“, sagte sie.

Wenn Sie sich in einer toxischen Arbeitssituation befinden, kann Ihnen ein Gespräch mit einem vertrauenswürdigen Freund oder einem professionellen Therapeuten dabei helfen, das Geschehene zu verarbeiten und einen Plan zu entwickeln, damit umzugehen, anstatt es in Ihrem Kopf schwelen zu lassen.

Stephanie Strausser, 42, eine Videoproduktionsmanagerin, sagte, sie habe Unterstützung bei Freunden und Familienmitgliedern gesucht, als sie unter einem extremen Mikromanager arbeitete, der ihr ein Gefühl der Unsicherheit vermittelte und dessen Entscheidungen sie für unethisch hielt.

„Versteck es nicht und behalte es für dich. Sprich mit anderen. Auch wenn du mit ChatGPT sprichst“, rät Strausser allen, die sich in einer ähnlichen Situation befinden. „Verinnerliche es nicht. Und nimm die Wahrnehmung anderer nicht als Tatsache hin.“

Amanda Szmuc, eine Anwältin aus Philadelphia, die einige ihrer früheren Arbeitsumgebungen als toxisch einstuft, empfiehlt, Ihre Bedenken zu dokumentieren, für den Fall, dass eine Eskalation erforderlich wird.

Das Aufschreiben der Einzelheiten problematischer Interaktionen, während sie stattfinden, und das Aufbewahren von Kopien unangemessener Nachrichten oder genehmigter Besprechungsaufzeichnungen kann beispielsweise dann nützlich sein, wenn die Personalabteilung eingeschaltet wird.

Das Führen eines Protokolls kann Ihnen auch dabei helfen, Gaslighting zu vermeiden und Ihre Entschlossenheit, sich selbst zu schützen, zu stärken.

Wenn es Ihnen finanziell nicht möglich ist, ein toxisches Umfeld zu verlassen, oder wenn Sie versuchen möchten, Ihre Umstände erträglicher zu gestalten, könnten Sie darüber nachdenken, Ihren Kontakt mit der schwierigen Person einzuschränken.

Zu den Möglichkeiten könnte gehören, eine Rolle auszuhandeln, die Distanz zwischen Ihnen und der toxischen Person schafft, etwa indem Sie in unterschiedlichen Schichten oder an unterschiedlichen Projekten arbeiten, sagte Tosti-Kharas.

Man könne sich auch selbst Fristen setzen, um eine Verschlechterung zu verhindern, so Szmuc. Beispiele: „Ich gebe dem zwei Wochen Zeit. Gibt es eine Verbesserung?“, fragte sie. „Gibt es eine Möglichkeit, meine Umstände zu ändern oder die Meinung anderer einzuholen?“

Im Idealfall könnte sich ein Mitarbeiter, der sich schlecht behandelt fühlt, mit Beweisen, die ein Muster von Verhaltensverstößen aufzeigen, an einen Mitarbeiter der Personalabteilung oder an den Vorgesetzten des betreffenden Mitarbeiters wenden, und es würden disziplinarische Maßnahmen ergriffen, sagte Tosti-Kharas.

Doch das passiert nicht immer, sodass der Meldende in unmittelbarer Nähe der gemeldeten Person bleibt. „In der realen Welt wird man vielleicht feststellen, dass die Person wahrscheinlich nirgendwo hingeht, und man selbst muss irgendwo hin“, sagte Tosti-Kharas.

In extremen Situationen sei es am besten, sich nach einem anderen Job umzusehen, sagte sie.

Wenn ein Inspektor Radon in Ihrem Haus findet, „würden Sie nicht sagen: ‚Lassen Sie mich versuchen, mit dem Radon umzugehen‘ oder ‚Wie kann ich es dort halten und gleichzeitig die Auswirkungen abschwächen?‘“, sagte sie. „Sie würden das Gift aus der Situation entfernen oder sich selbst aus der Situation befreien.“

Die meisten Menschen können es sich nicht leisten, ihren Job aufzugeben, ohne einen neuen in Aussicht zu haben. Sich Zeit für verschiedene Stellen zu nehmen, ist schwierig, wenn man sich angegriffen fühlt, aber es gibt einem auch Kraft und kann zu einer Verbesserung der Situation führen.

„Wenn jemand Ihnen den Eindruck vermittelt, Sie könnten diesen Job nicht aufgeben, stimmt das einfach nicht“, sagte Grouette. „Solche Leute haben nicht die Reichweite oder den Respekt, den sie vorgeben zu haben. Denn wenn sie sich gegenüber Ihnen unbeständig verhalten, sind sie es auch gegenüber anderen.“

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