Angesichts steigender Stromrechnungen mehren sich die Hinweise, dass Rechenzentren eine Mitschuld tragen. Staaten stehen unter Handlungsdruck

HARRISBURG, Pennsylvania – Angesichts steigender Stromrechnungen stehen die Bundesstaaten unter Druck, die normalen Stromzahler im privaten und gewerblichen Bereich von den Kosten für die Versorgung der energiehungrigen Rechenzentren der großen Technologieunternehmen zu befreien.

Es ist unklar, ob ein Bundesstaat eine Lösung hat, und die tatsächlichen Auswirkungen von Rechenzentren auf die Stromrechnungen sind schwer zu ermitteln. Einige Kritiker bezweifeln, dass die Bundesstaaten das Rückgrat haben, hart gegen Technologiegiganten wie Microsoft, Google, Amazon und Meta vorzugehen.

Doch mehr als ein Dutzend Bundesstaaten haben bereits Maßnahmen ergriffen, da Rechenzentren einen schnellen Ausbau von Kraftwerken und Übertragungsleitungen vorantreiben.

Dies bedeutete, Druck auf den größten Stromnetzbetreiber des Landes auszuüben, damit dieser Preiserhöhungen eindämmt, die Auswirkungen von Rechenzentren auf die Stromrechnung zu untersuchen oder die Eigentümer von Rechenzentren zu drängen, einen größeren Anteil der lokalen Übertragungskosten zu übernehmen.

Steigende Stromrechnungen seien „ein Thema, das die Gesetzgeber schon oft gehört haben. Wir haben schon viel davon gehört. Im vergangenen Jahr haben sich mehr Menschen bei der Kommission für öffentliche Versorgungsunternehmen zu Wort gemeldet als je zuvor“, sagte Charlotte Shuff vom Oregon Citizens' Utility Board, einer Verbraucherschutzorganisation. „Es gibt einen massiven Aufschrei.“

Manche Rechenzentren könnten mehr Strom benötigen als Städte von der Größe Pittsburghs, Clevelands oder New Orleans und riesige Fabriken im Vergleich dazu winzig erscheinen lassen. Das zwingt die Politiker dazu, ein System zu überdenken, das die Übertragungskosten traditionell proportional zum Stromverbrauch auf die Verbrauchergruppen verteilt.

„Ein Großteil dieser Infrastruktur, Milliarden Dollar wert, wird nur für wenige Kunden und wenige Anlagen gebaut, und dabei handelt es sich zufällig um die reichsten Unternehmen der Welt“, sagte Ari Peskoe, Leiter der Electricity Law Initiative an der Harvard University. „Ich denke, einige der grundlegenden Annahmen, die dem Ganzen zugrunde liegen, brechen einfach zusammen.“

Eine Lösung, so Peskoe, sei ein „Problem“, das die Klassen der Steuerzahler gegeneinander aufbringe.

Einige Beamte spielen die Rolle der Rechenzentren bei der Erhöhung der Stromrechnungen herunter.

Tricia Pridemore, Mitglied der Public Service Commission von Georgia und Präsidentin der National Association of Regulatory Utility Commissioners, verwies auf die bereits angespannte Stromversorgung und die steigenden Kosten für Stromleitungen, Strommasten, Transformatoren und Generatoren, da die Versorgungsunternehmen veraltete Geräte ersetzen oder gegen extreme Wetterbedingungen wappnen müssen .

Die Rechenzentren, die für den Boom der künstlichen Intelligenz benötigt werden, befinden sich noch in der regulatorischen Planungsphase, sagte Pridemore, und die Data Center Coalition, die große Technologieunternehmen und Entwickler von Rechenzentren vertritt, hat erklärt, dass ihre Mitglieder sich verpflichtet haben, ihren gerechten Anteil zu zahlen.

Doch mehren sich die Hinweise darauf, dass die Stromrechnungen mancher Amerikaner steigen, um den enormen Energiebedarf der großen Technologieunternehmen zu subventionieren, während die USA in einem Wettlauf mit China um die Vorherrschaft im Bereich der künstlichen Intelligenz konkurrieren.

Das Daten- und Analyseunternehmen Wood Mackenzie veröffentlichte in den letzten Wochen einen Bericht, in dem es darauf hinwies, dass 20 vorgeschlagene oder tatsächliche Sondertarife für Rechenzentren in den 16 untersuchten Bundesstaaten nicht annähernd ausreichen, um die Kosten eines neuen Erdgaskraftwerks zu decken.

Mit anderen Worten: Sofern die Versorgungsunternehmen nicht höhere Spezialtarife aushandeln, werden wahrscheinlich andere Gebührenzahlergruppen – Privathaushalte, Gewerbe und Industrie – für den Strombedarf der Rechenzentren aufkommen.

Unterdessen veröffentlichte Monitoring Analytics, die unabhängige Marktaufsichtsbehörde für das Stromnetz im Mittelatlantikraum, im Juni eine Studie, die zeigt, dass 70 % – oder 9,3 Milliarden US-Dollar – der gestiegenen Stromkosten des letzten Jahres auf die Nachfrage der Rechenzentren zurückzuführen sind.

Im vergangenen Jahr begannen fünf Gouverneure unter der Führung von Josh Shapiro aus Pennsylvania, die vom mittelatlantischen Netzbetreiber PJM Interconnection festgelegten Strompreise zu kritisieren, nachdem diese fast um das Siebenfache gestiegen waren. Sie warnten, die Kunden könnten „Milliarden mehr bezahlen als nötig“.

PJM hat noch keine Möglichkeiten vorgeschlagen, um sicherzustellen, dass Rechenzentren ihre Kosten tragen, Monitoring Analytics bringt jedoch die Idee ins Spiel, dass Rechenzentren verpflichtet werden sollten, ihren eigenen Strom zu beschaffen.

In einem Antrag vom letzten Monat hieß es, dass dadurch ein „massiver Vermögenstransfer“ von der einfachen Bevölkerung zu den Technologieunternehmen vermieden werden könne.

Mindestens ein Dutzend Bundesstaaten prüfen Möglichkeiten, Rechenzentren höhere lokale Übertragungskosten aufzuerlegen.

In Oregon, einem Hotspot für Rechenzentren , verabschiedeten die Gesetzgeber im Juni ein Gesetz, das die staatlichen Regulierungsbehörden für Versorgungsunternehmen anweist, neue – vermutlich höhere – Stromtarife für Rechenzentren festzulegen.

Nach Angaben des Oregon Citizens‘ Utility Board gibt es klare Hinweise darauf, dass die Kosten für die Versorgung der Rechenzentren auf alle Kunden umgelegt werden – und das zu einer Zeit, in der die Stromrechnungen in manchen Gegenden in den letzten vier Jahren um 50 % gestiegen sind und die Versorgungsunternehmen mehr Menschen als je zuvor vom Netz trennen.

Der Gouverneur von New Jersey unterzeichnete im vergangenen Monat ein Gesetz, das die staatlichen Versorgungsregulierungsbehörden damit beauftragt, zu untersuchen, ob die Gebührenzahler mit „unangemessenen Gebührenerhöhungen“ für den Anschluss von Rechenzentren konfrontiert werden, und einen speziellen Tarif für die Gebührenerhebung für Rechenzentren zu entwickeln.

In einigen anderen Bundesstaaten wie Texas und Utah versuchen Gouverneure und Gesetzgeber, eine Angebots- und Nachfragekrise zu vermeiden, die die Gebührenzahler in der Klemme sitzen lässt – oder im Dunkeln lässt.

In Indiana haben die staatlichen Versorgungsaufsichtsbehörden einem Vergleich zwischen der Indiana Michigan Power Co., Amazon , Google , Microsoft und Verbraucherschützern zugestimmt, der Parameter für die Servicezahlungen von Rechenzentren festlegt.

Kerwin Olsen vom Citizens Action Council of Indiana, einer Verbraucherschutzorganisation, unterzeichnete den Vergleich und bezeichnete ihn als „ziemlich guten Deal“, der mehr Verbraucherschutzmaßnahmen enthalte als das, was die Gesetzgeber des Bundesstaates verabschiedet hätten.

Er sagte jedoch, dass das Landesgesetz große Stromverbraucher wie Rechenzentren nicht dazu zwinge, ihren Stromverbrauch öffentlich bekannt zu geben. Daher werde es „eine Herausforderung sein“, festzustellen, ob sie ihren gerechten Anteil an den Übertragungskosten zahlen.

In einem Bericht vom März stellte das Programm für Umwelt- und Energierecht der Harvard University die Motivation von Versorgungsunternehmen und Regulierungsbehörden in Frage, die Stromzahler vor der Übernahme der Stromkosten für Rechenzentren zu schützen.

Sowohl Versorgungsunternehmen als auch Staaten hätten Anreize , große Kunden wie Rechenzentren anzuziehen, hieß es.

Um dies zu erreichen, können Versorgungsunternehmen – deren Tarife von den Regulierungsbehörden genehmigt werden müssen – „Sonderkonditionen für bevorzugte Kunden“ wie Rechenzentren anbieten und die Kosten dieser Rabatte effektiv auf die regulären Gebührenzahler abwälzen, schreiben die Autoren. Viele staatliche Gesetze könnten die Offenlegung dieser Tarife verhindern, so die Autoren.

In Pennsylvania, einem aufstrebenden Rechenzentrums-Hotspot , entwirft die staatliche Versorgungskommission eine Modelltarifstruktur, die die Versorgungsunternehmen in Betracht ziehen können. Ein übergeordnetes Ziel besteht darin, die Entwickler von Rechenzentren dazu zu bewegen, ihren Worten Taten folgen zu lassen.

„Wir sprechen hier von echten Modernisierungen der Übertragungsnetze, die möglicherweise Hunderte Millionen Dollar kosten“, sagte Kommissionsvorsitzender Stephen DeFrank. „Und genau darauf wollen wir nicht verzichten.“

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