Crash-Dummys sind trotz höherer Risiken für Frauen immer noch nach Männern modelliert

Maria Weston Kuhn hatte zu dem Autounfall, der sie während eines Urlaubs in Irland zu einer Notoperation zwang, eine offene Frage: Warum erlitten sie und ihre Mutter schwere Verletzungen, während ihr Vater und ihr Bruder, die auf dem Beifahrersitz saßen, unverletzt blieben?

„Es war ein Frontalzusammenstoß, und sie waren dem Aufprallpunkt am nächsten“, sagte Kuhn, heute 25, die ein Semester College verpasste, um sich von dem Aufprall im Jahr 2019 zu erholen, bei dem ihr Sicherheitsgurt von ihren Hüften rutschte und ihre Eingeweide rissen, indem sie gegen ihre Wirbelsäule gedrückt wurden. „Das war ein erster Hinweis darauf, dass etwas anderes vor sich ging.“

Als Kuhn nach Maine zurückkehrte, fand sie einen Artikel, den ihre Großmutter aus dem Magazin „Consumer Reports“ ausgeschnitten und auf ihrem Bett liegen gelassen hatte. Sie erfuhr, dass Frauen bei einem Frontalzusammenstoß ein um 73 Prozent höheres Verletzungsrisiko haben. Doch die bei Fahrzeugtests der National Highway Traffic Safety Administration verwendete Puppe stammt aus den 1970er Jahren und ist noch immer fast vollständig dem Körper eines Mannes nachempfunden.

Kuhn, der im Herbst sein Jurastudium an der New York University beginnt, ergriff Maßnahmen und gründete die gemeinnützige Organisation Drive US Forward. Ihr Ziel war es, die Öffentlichkeit zu sensibilisieren und Kongressabgeordnete dazu zu bewegen, ein Gesetz zu unterzeichnen, das die NHTSA dazu verpflichten würde, eine fortschrittlichere weibliche Testpuppe in ihre Tests einzubeziehen.

Die Agentur hat das letzte Wort darüber, ob Autos vom Markt genommen werden, und die Art der bei den Sicherheitstests verwendeten Dummys könnte Einfluss darauf haben, welche Autos die begehrte Fünf-Sterne-Bewertung erhalten.

„Es scheint, als hätten wir hier eine einfache Lösung, bei der wir Crashtest-Dummys haben können, die sowohl eine durchschnittliche Frau als auch einen durchschnittlichen Mann darstellen“, sagte Senatorin Deb Fischer , eine Republikanerin aus Nebraska, die den Gesetzesentwurf in den letzten beiden Legislaturperioden eingebracht hat, gegenüber Associated Press.

Senatoren beider Parteien haben Fischers „She Drives Act“ unterzeichnet und die Verkehrsminister der beiden letzten Präsidentschaften haben ihre Unterstützung für eine Aktualisierung der Vorschriften zum Ausdruck gebracht.

Doch aus verschiedenen Gründen kommt die Entwicklung neuer Sicherheitsvorschriften nur schleppend voran. Das gilt insbesondere für die USA, wo ein Großteil der Forschung stattfindet und jährlich rund 40.000 Menschen bei Autounfällen ums Leben kommen .

Der derzeit in den Fünf-Sterne-Tests der NHTSA verwendete Crashtest-Dummy heißt Hybrid III. Er wurde 1978 entwickelt und ist einem 1,75 Meter großen, 77 Kilogramm schweren Mann nachempfunden (die durchschnittliche Größe der 1970er Jahre, aber rund 13 Kilogramm leichter als der heutige Durchschnitt). Der sogenannte weibliche Dummy ist im Wesentlichen eine deutlich kleinere Version des männlichen Modells mit einer Gummihülle zur Darstellung der Brüste. Er wird routinemäßig auf dem Beifahrersitz oder dem Rücksitz getestet, selten jedoch auf dem Fahrersitz, obwohl die Mehrheit der lizenzierten Fahrer Frauen sind.

„Was sie nicht getan haben, ist, eine Crashtest-Puppe zu entwerfen, die alle Sensoren in den Bereichen hat, in denen eine Frau anders verletzt würde als ein Mann“, sagte Christopher O'Connor, Präsident und CEO der Humanetics Group mit Sitz in Farmington Hills im Bundesstaat Michigan, die mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht hat, eine solche Puppe zu entwickeln und zu verfeinern.

Ein mit allen verfügbaren Sensoren ausgestatteter weiblicher Dummy von Humanetics kostet rund eine Million Dollar und damit etwa das Doppelte des heute verwendeten Hybrids.

Doch O'Connor zufolge spiegelt die teurere Puppe die anatomischen Unterschiede zwischen den Geschlechtern weitaus genauer wider – unter anderem in der Form von Hals, Schlüsselbein, Becken und Beinen. Einer Studie der NHTSA zufolge sind diese Bereiche für etwa 80 Prozent mehr Verletzungen bei Autounfällen bei Frauen verantwortlich als bei Männern.

Solche physischen Dummies würden für Fahrzeugsicherheitstests und zur Überprüfung der Genauigkeit virtueller Tests immer benötigt, sagte O'Connor.

Europa integrierte den von den Ingenieuren von Humanetics entwickelten, fortschrittlicheren männlichen Dummy THOR 50M (basierend auf einem Mann des 50. Perzentils) kurz nach Kuhns Unfall 2019 in Irland in seine Testverfahren. Mehrere andere Länder, darunter China und Japan, haben ihn ebenfalls übernommen.

Dieses Modell und die weibliche Version, die das Unternehmen zum Vergleich heranzieht, der THOR 5F (basierend auf einer Frau im 5. Perzentil), stießen bei einigen amerikanischen Autoherstellern jedoch auf Skepsis. Sie argumentieren, dass die ausgefeilteren Geräte das Verletzungsrisiko übertreiben und den Wert einiger Sicherheitsfunktionen wie Sicherheitsgurte und Airbags untergraben könnten.

Die 19-jährige Bridget Walchesky musste nach einem Unfall im Jahr 2022 in der Nähe ihres Hauses in Sheboygan, Wisconsin, ins Krankenhaus geflogen werden, wo sie innerhalb eines Monats acht Operationen benötigte. Ihre Freundin, die am Steuer saß, starb dabei. Walchesky räumte zwar ein, dass der Sicherheitsgurt ihr wahrscheinlich das Leben gerettet habe, sagte aber, einige ihrer Verletzungen – darunter ihr gebrochenes Schlüsselbein – seien darauf zurückzuführen, dass der Gurt sie zu fest fixiert habe. Dies könne ihrer Ansicht nach durch bessere Sicherheitstests mit Fokus auf Frauen verbessert werden.

„Sicherheitsgurte sind nicht wirklich für Frauen geeignet“, sagte Walchesky. „Einige meiner Verletzungen wurden durch die Wucht der Gewalteinwirkung wahrscheinlich noch verschlimmert.“

Die Alliance for Automotive Innovation, ein Branchenverband, erklärte in einer Erklärung gegenüber AP, dass die Sicherheit – die sie als ihre oberste Priorität bezeichnete – besser durch Upgrades der vorhandenen Hybrid-Dummys gewährleistet werden könne, als durch die Vorschrift eines neuen.

„Dies kann schneller geschehen und zu schnelleren Sicherheitsverbesserungen führen, als wenn die NHTSA zur Einführung einer nicht erprobten Crashtest-Dummy-Technologie verpflichtet würde“, so die Allianz.

Die THOR-Dummys von Humanetics erzielten in den ersten Tests der US-amerikanischen Verkehrssicherheitsbehörde NHTSA gute Noten. Anhand von Leichen aus tatsächlichen Unfällen stellte die NHTSA fest, dass sie den bestehenden Hybrid bei der Vorhersage fast aller Verletzungen – einschließlich Verletzungen an Kopf, Nacken, Schultern, Bauch und Beinen – übertrafen.

Eine separate Untersuchung des Insurance Institute for Highway Safety, einer von Autoversicherern finanzierten Forschungsabteilung, kritisierte die Fähigkeit des Dummys, Brustverletzungen bei einem Frontalaufprall vorherzusagen, deutlich stärker. Trotz der deutlich erweiterten Sensoranzahl zeigte der Test des Versicherungsinstituts, dass der männliche THOR-Dummy weniger genau war als die aktuellen Hybrid-Dummys, die ebenfalls Einschränkungen aufwiesen.

„Mehr ist nicht unbedingt besser“, sagte Jessica Jermakian, Senior Vice President für Fahrzeugforschung am IIHS. „Man muss sich auch darauf verlassen können, dass die Daten die richtigen Aussagen darüber liefern, wie sich ein realer Mensch bei einem solchen Unfall verhalten würde.“

Der Haushaltsplan der NHTSA sieht die Entwicklung der weiblichen THOR 5F-Version vor, mit dem Ziel, diese in die Tests einzubeziehen. Es könnte jedoch lange dauern, da die in anderen Ländern eingeführte männliche THOR-Version in den USA noch auf die endgültige Zulassung wartet.

In einem Bericht des Government Accountability Office, das für den US-Kongress Untersuchungen durchführt, aus dem Jahr 2023 wurde darauf hingewiesen, dass bei der Entwicklung verschiedener Verbesserungen für Crashdummys durch die NHTSA – darunter auch bei den THOR-Modellen – zahlreiche „verpasste Meilensteine“ erreicht wurden.

Kuhn gibt zu, dass sie über den langsamen Prozess der Regulierungsänderung frustriert ist. Sie sagt, sie verstehe die Zurückhaltung der Automobilhersteller, wenn sie befürchten, zu umfassenden Designänderungen gezwungen zu werden, die die Sicherheit von Frauen stärker berücksichtigen.

„Glücklicherweise haben sie sehr erfahrene Ingenieure, die das schon herausfinden werden“, sagte sie.