Die Wissenschaft der Neugestaltung Ihrer Persönlichkeit

Olga Khazan, Redakteurin beim „Atlantic“ aus Virginia, wusste jahrelang, dass sie ein großes Problem hatte: Sie hasste einen Großteil ihrer Persönlichkeit. „Ich machte mir ständig Sorgen um alles“, sagte sie. „Ich habe nie im Hier und Jetzt gelebt. Und ich mochte es nicht, mit anderen Leuten etwas Schönes zu unternehmen. Das war einfach nicht mein Ding.“

Wie verhält sie sich auf einer Party? „Ich bin irgendwie für mich und lese ehrlich gesagt manchmal einfach Artikel auf meinem Handy oder beteilige mich einfach nicht“, lacht sie.

Wenig überraschend wollten auch viele Leute nicht mit Khazan zusammenarbeiten. „Einer nannte mich eine Drucksüchtige, ich sei quasi besessen davon, zu arbeiten und so viel wie möglich zu erledigen, ohne mir eine Minute Zeit zu nehmen, das Leben zu genießen“, sagte sie. „Eine andere Person sagte mir, sie habe irgendwie Angst vor mir gehabt, als wir zusammenarbeiteten.“

Wie erwartet, lag ihr Neurotizismus, also ihre negativen Emotionen, bei einem Persönlichkeitstest vor vier Jahren weit über dem Durchschnitt. Nicht, dass sie nicht versucht hätte, Hilfe zu finden: „Ich war die ganze Zeit in Therapie“, sagte Khazan. „Ich habe verschiedene Medikamente genommen. Ich habe Yoga gemacht. Und ich habe alle möglichen Selbstfürsorgemaßnahmen ergriffen. Nichts hat wirklich geholfen.“

Frustriert machte sich Khazan an etwas viel Radikaleres: Sie schwor, ihre gesamte Persönlichkeit neu zu gestalten. „Ich beschloss, ein Jahr lang zu versuchen, meine Charakterzüge zu ändern“, lachte sie.

Professor Shannon Sauer-Zavala beschrieb die Persönlichkeit eines Menschen als „Ihre charakteristische Art zu denken, zu fühlen und sich zu verhalten. Es geht darum, wie Sie über Ihr Verhalten denken und wie Sie handeln.“

Ich fragte: „Ich bin immer davon ausgegangen, dass die eigene Persönlichkeit, sobald man ein bestimmtes Alter erreicht hat, die eigene Persönlichkeit ist?“

„Das ist meiner Meinung nach tatsächlich die vorherrschende Art, über Persönlichkeit nachzudenken, aber sie steht nicht im Einklang mit unserer Wissenschaft“, antwortete Sauer-Zavala.

Persönlichkeitsforschung ist ihr Spezialgebiet, und ihre Forschung an der University of Kentucky könnte unseren Umgang mit psychischen Gesundheitsproblemen grundlegend verändern. Sie sagt, Daten zeigten, dass es möglich sei , die Persönlichkeit wissenschaftlich zu verändern, und dass mit der richtigen Intervention Introvertierte zu Extrovertierten werden können, schlampige Menschen ordentlicher werden, Faulpelze ehrgeiziger werden können und ängstliche Menschen lernen können, ruhig zu bleiben. „In meinen fast 20 Jahren der Behandlung von Menschen mit Angststörungen habe ich in 12, 16, 20 Wochen dramatische Veränderungen erlebt“, sagte Sauer-Zavala.

Der erste Schritt besteht in einem grundlegenden Persönlichkeitstest, bei dem Fragen gestellt werden wie: „Manchmal manipuliere ich Menschen, damit sie tun, was ich will.“

Der nächste Schritt besteht darin, sich zu zwingen, das Gegenteil von dem zu tun, was Sie normalerweise tun würden. Wenn Sie schüchtern sind, führen Sie Gespräche. Wenn Sie unordentlich sind, machen Sie das Bett.

Sauer-Zavala sagte: „Wenn wir bewusst Veränderungen an unserem Denken, unseren Gefühlen und unserem Verhalten vornehmen und diese Veränderungen über einen längeren Zeitraum beibehalten, dann verändern wir im Wesentlichen unsere Persönlichkeit. Wir ändern die Art und Weise, wie wir die Kreise im Persönlichkeitsfragebogen ausfüllen.“

„Also, du nimmst bewusst das Verhalten der Persönlichkeit an, die du dir wünschst?“, fragte ich. „Das klingt ganz einfach.“

„Es ist nicht einfach“, antwortete Sauer-Zavala. „Die Prinzipien sind einfach, aber die Umsetzung ist schwierig.“

Es war nicht leicht für Olga Khazan, die ihr ganzes Leben lang introvertiert war. Neben anderen Strategien, ihre soziale Angst zu bekämpfen, meldete sie sich für einen Improvisationskurs mit wildfremden Menschen an … etwas, das völlig außerhalb ihrer Komfortzone lag. „Ich hatte große Angst“, sagte sie. „Wahrscheinlich hämmerte mein Herz in den ersten drei oder vier Monaten wie wild in meiner Brust, und ich fühlte mich zutiefst unwohl.“

Was machte ihr daran Angst? „Ich wollte nicht albern aussehen!“, lachte sie.

Murphy McHugh, Khazans Improvisationslehrer, sagte: „Für mich war Improvisation eine lebensverändernde Sache. Ich habe mich sozial geöffnet. Ich bin ein besserer Zuhörer geworden, ein besserer Mitarbeiter.“

Er sagte, als Khazan weiterhin zum Unterricht kam, seien ihm Veränderungen an ihr aufgefallen: „Entspannter, etwas weniger die Körpersprache mit verschränkten Armen. Man sieht jemanden entspannt, man sieht, wie die Schultern hängen. Man sieht sie lachen und mit einer Idee in die Szenen gehen.“

Neben Improvisation meditierte Khazan, ging segeln, nahm an Konversationskursen teil und führte Tagebuch, wie sie in ihrem neuen Buch „Me, But Better: The Science and Promise of Personality Change“ beschreibt.

„Das Tagebuchschreiben hilft einem dabei, sich auf die positiveren Aspekte des Lebens zu konzentrieren, die man, wenn man sehr neurotisch ist, eher übersieht oder vergisst“, sagte sie.

Ich fragte: „Ist das ein Fall von ‚Tu so, als ob, bis du es schaffst‘ ?“

„Ja, man muss so tun, als ob, bis man es schafft“, sagte Khazan. „Denn wenn man mal darüber nachdenkt, fühlt sich alles unecht an, wenn es sich neu anfühlt, oder? Alles, was man nicht gewohnt ist, fühlt sich unnatürlich an. Aber der einzige Weg, es natürlich zu machen, ist, es immer und immer wieder zu tun.“

„Und es einfach in Ihre Persönlichkeit integrieren?“

"Genau."

Heute ist Khazan glücklich verheiratet und hat ein 14 Monate altes Baby. Über ihre früher so abstoßende Persönlichkeit sagte sie: „Ich fühle mich heute anders als vor drei Jahren. Ich glaube, ich lebe mein Leben und gehe Probleme anders an als früher.“

Welchen Rat hat Shannon Sauer-Zavala also für alle Zuschauer mit völlig unzufriedenstellenden Persönlichkeiten? „Lasst euch nicht in eine Schublade stecken“, sagt sie. „Denkt an das Leben, das ihr führen möchtet, und wisst dann, dass ihr gezielt die Eigenschaften entwickeln könnt, die euch diesen Weg erleichtern.“

LESEN SIE EINEN AUSZUG: „Ich, aber besser: Die Wissenschaft und das Versprechen der Persönlichkeitsveränderung“

Für weitere Informationen:

Die Geschichte stammt von Amiel Weisfogel. Herausgeber: Ed Givnish.

Siehe auch:

• Introvertierte und die Entstehung einer „Stillen Revolution“ („Sunday Morning“)