GPS-Ohrmarken helfen bei der Verfolgung von Bisons im Buffalo Pound Provincial Park in Saskatchewan

Im Buffalo Pound Provincial Park im Süden von Saskatchewan werden derzeit über ein Dutzend Bisons auf einer Fläche von 100 Hektar in sanften Hügeln elektronisch verfolgt.

Die Parkmitarbeiter haben 14 Tieren im Park, etwas mehr als 50 Kilometer westlich von Regina, Ohrmarken mit GPS-Funktion angebracht.

Die solarbetriebenen Sender senden ein Signal an einen nahegelegenen Kommunikationsturm, der dann alle 15 Minuten den Echtzeitstandort des Bisons an ein Computerprogramm im Besucherzentrum des Parks weitergibt.

Besucher des Zentrums können den Standort der Bisons auf einem Dashboard sehen, das auf einem Fernsehbildschirm angezeigt wird.

Dave Bjarnason, der Manager des Parks, sagte, Buffalo Pound sei der einzige Provinzpark in Saskatchewan mit Bisons, die dort seit 1972 leben. Die Markierungen wurden erstmals im Oktober 2024 verwendet.

„Die uralte Frage unserer Besucher lautet: ‚Wo sind die Büffel?‘“, sagte Bjarnason. „Oft ist die Enttäuschung groß, dass man den ganzen Weg dorthin fährt und am Aussichtspunkt ankommt, aber die Büffel nicht sehen kann.“

Auf dem Fernsehbildschirm erscheinen die Bisons als kleine weiße Punkte und ein entsprechender Name auf einer Satellitenansicht der Koppel.

Für die Forschung verwendete Tags

Dale Gross, ein Graslandökologe bei Saskatchewan Parks, sagte, die GPS-Sender würden ihm dabei helfen, die Weidegewohnheiten der Bisons und ihre Interaktion mit ihrer Umwelt zu erforschen.

Ein wichtiger Teil der Forschung von Gross konzentriert sich darauf, wo die Bisons grasen und welchen Einfluss dies auf ihre Ernährung hat.

„Wenn wir also ein kleines, kontrolliertes Feuer auf der Bisonkoppel anlegen würden, wäre das nachwachsende Gras schmackhafter und nahrhafter, und die Bisons suchen es auf, um ihren Nahrungsbedarf zu decken“, sagte er.

Gross wird die GPS-Daten nutzen, um die für die Bisons bereitgestellten Salz- und Wassermengen zu verteilen, damit sie nicht immer wieder auf derselben Fläche grasen. Dies wird auch dazu beitragen, dass das Gras wieder gesund nachwächst.

Seine Erkenntnisse lassen sich auch auf Rinderfarmen übertragen, um den Tieren zu helfen, gesünderes Futter zu fressen.

Gross sagte, Bisons seien für die Graslandökologie der Prärien von entscheidender Bedeutung.

„Ihre Wechselwirkungen mit dem Grasland über Tausende von Jahren sind der Grund, warum unsere Böden so fruchtbar für den Anbau einjähriger Nutzpflanzen sind“, sagte er.

„Die Insekten, die Bestäuber, die wir haben … vieles davon lässt sich auf den Bison zurückführen. So wichtig waren sie für das Überleben der Ureinwohner hier vor langer Zeit und für uns alle heute.“

Bjarnason sagte, die GPS-Schnittstelle sei auch über eine App verfügbar, die derzeit nur Parkmitarbeitern zugänglich sei. Es sei geplant, die App künftig öffentlich zugänglich zu machen.

Er hofft, dass Gruppen wie Schulen dann in den Park kommen können, um die App als Lehrmittel zu nutzen.

„Es ist immer ein erhellendes Erlebnis, [die Bisons] zu sehen“, sagte Bjarnason. „Wir möchten die Möglichkeit, die Tiere zu sehen, erweitern, was wiederum das Interesse daran steigert, sie zu verstehen.“