In Russland kommt es zu Sperrungen von Mobilfunkverbindungen, was die Internetfreiheit weiter einschränkt

TALLINN, Estland – Eine flotte Melodie eines Bloggers, der spöttisch über seine schlechte Internetverbindung in der südrussischen Stadt Rostow am Don klagt, wurde innerhalb von zwei Wochen auf Instagram über eine halbe Million Mal aufgerufen.

„Wie kann man wortlos sagen, dass man aus Rostow kommt? Zeig einfach einen Balken Handyempfang“, rappt Pavel Osipyan, während er mit seinem Smartphone durch die Stadt läuft. „Wir haben bis Mitternacht Internet, und in letzter Zeit gab es überhaupt keine Verbindung. Kein Grund, sich aufzuregen, gewöhn dich einfach dran.“

Die Beschwerden Osipyans – er könne Lebensmittel nicht elektronisch bezahlen oder müsse beim Autofahren Papierkarten benutzen – beschränken sich nicht nur auf Rostow am Don, das an die Ukraine grenzt und als Standort des südlichen russischen Militärbezirks häufig Ziel von Drohnenangriffen ist.

In den letzten zwei Monaten kam es in Dutzenden russischen Regionen zu Ausfällen des Mobilfunknetzes – von Regionen in der Nähe der Kampfhandlungen bis hin zu Teilen Sibiriens und sogar des Fernen Ostens. Diese Abschaltungen seien laut Behörden notwendig, um ukrainische Drohnenangriffe zu verhindern . Auch einige WLAN-Ausfälle wurden gemeldet.

Von Associated Press kontaktierte Russen berichteten von nicht funktionierenden Kartenzahlungen, nicht ordnungsgemäß funktionierenden Taxi- und Mitfahr-Apps und manchmal ausgefallenen Geldautomaten.

Experten weisen auf den beispiellosen Charakter dieser Maßnahmen hin und warnen vor weitreichenden Konsequenzen in einem Land, in dem der Kreml die Online-Freiheit bereits erheblich eingeschränkt hat.

Solche Abschaltungen im Namen der Sicherheit legitimierten sie gegenüber der Öffentlichkeit und öffneten den Behörden Tür und Tor, die Beschränkungen zu missbrauchen, sagte Anastasiya Zhyrmont, Policy Manager für Osteuropa und Zentralasien bei der Digital Rights Group Access Now.

Experten zufolge begann dieser Trend im Mai, als Russland den 80. Jahrestag der Niederlage Nazideutschlands im Zweiten Weltkrieg feierte und ausländische Würdenträger zu einer großen Militärparade nach Moskau strömten.

In der Hauptstadt kam es tagelang zu schweren Störungen der Mobilfunkverbindung zum Internet. Kremlsprecher Dmitri Peskow bestätigte, dass es sich dabei um absichtliche Einschränkungen aufgrund regelmäßiger ukrainischer Drohnenangriffe handelte. Auf die Frage, wie lange diese andauern würden, antwortete er: „Das wird nach Bedarf geschehen.“

Russland hat die Konnektivität von Smartphones bereits zuvor eingeschränkt, in Einzelfällen während Protesten sowie in an die Ukraine grenzenden Regionen.

Die Schließungen in der Hauptstadt hätten den Behörden im ganzen Land jedoch signalisiert, dass es sich um ein nützliches Instrument handele, sagte der Anwalt Sarkis Darbinyan, Gründer der russischen Internetfreiheitsgruppe Roskomsvoboda.

Die ukrainische Operation „Spiderweb“ Anfang Juni, bei der Drohnen, die von Containern auf Lastwagen abgefeuert wurden, Flugplätze tief im Inneren Russlands angriffen, habe die Behörden noch stärker zum Handeln veranlasst, sagte Darbinyan.

„Sie haben wirklich Angst, dass Drohnen nun wie ein Springteufel in irgendeiner russischen Region auftauchen könnten“, sagte er gegenüber AP.

Laut Na Svyazi (russisch für „in Verbindung bleiben“), einer Aktivistengruppe, die die Internetverfügbarkeit überwacht, kam es bis Mitte Juli zu gezielten Abschaltungen in weiten Teilen des Landes.

Am Dienstag meldete die Gruppe Ausfälle des Mobilfunk-Internets in 73 von über 80 Regionen. In 41 dieser Regionen gab es zudem Berichte über Ausfälle des Breitbandnetzes. In sechs Regionen kam es zu Einschränkungen des Breitband-Internets, während die Mobilfunkverbindungen in Ordnung waren.

Einige regionale Beamte bestätigten, dass der mobile Internetzugang aus Sicherheitsgründen eingeschränkt wurde. Der Gouverneur von Nischni Nowgorod, Gleb Nikitin, erklärte, die Maßnahme werde in der Region östlich von Moskau in diesem Monat in Kraft bleiben, „solange die Bedrohung besteht“.

Auf die Frage, ob solche Massenschließungen gerechtfertigt seien, sagte Peskow am Donnerstag: „Alles, was mit der Gewährleistung der Sicherheit der Bürger zu tun hat, ist gerechtfertigt und hat Priorität.“

Russen aus den betroffenen Regionen berichten, dass die Ausfälle Stunden oder Tage andauern können. Zudem seien Muster schwer zu erkennen: In einem Teil einer Stadt funktioniert der Dienst, in einem anderen hingegen ist er nicht mehr verfügbar.

In Woronesch, nahe der Ukraine und häufig Ziel von Drohnenangriffen, sagte eine Bewohnerin, sie habe sich Anfang Juli wie in einer Höhle gefühlt, da ihr Zuhause weder Handy-Internet noch WLAN habe. Die Frau, die aus Sicherheitsgründen anonym bleiben wollte, sagte, sie habe erst am nächsten Tag bei der Arbeit online gehen können.

In der südwestlichen Stadt Samara bricht das Mobilfunknetz „in den unvorhersehbarsten Momenten ab“, sagte Natalia, die aus Sicherheitsgründen ihren Nachnamen nicht nennen wollte. Auch ihr WLAN zu Hause sei kürzlich gegen 23 Uhr fast vollständig ausgefallen und habe mehrere Stunden lang angehalten, sagte sie.

Die Konnektivität in der sibirischen Stadt Omsk habe sich in letzter Zeit verbessert, sagte Viktor Shkurenko, der dort Einzelhandelsgeschäfte und andere Unternehmen besitzt. In seinem Büro war der Mobilfunkempfang jedoch eine ganze Woche lang unterbrochen. Einige seiner kleineren Geschäfte, die auf das Mobilfunknetz angewiesen sind, hatten zwar Störungen, aber keine kritischen, sagte er.

„Ich fühle keine übermäßigen Beschwerden“, sagte Grigori Chromow aus Nischni Nowgorod, der fünftgrößten Stadt Russlands, in der regelmäßig und großflächig Stromausfälle gemeldet wurden. „Ich habe einen Bürojob und arbeite entweder zu Hause oder im Büro und habe entweder kabelgebundenes Internet oder WLAN.“

In ländlichen Gebieten, Kleinstädten und Dörfern, wo der Internetzugang über Mobiltelefone oft die einzige Möglichkeit ist, online zu gehen, war die Situation schwieriger einzuschätzen.

Apotheken in solchen Gebieten haben zu kämpfen, berichteten russische Medien, und der Verband der Unabhängigen Apotheker bestätigte dies gegenüber AP. Viktoria Presnyakova, die Vorsitzende des Verbandes, erklärte in einer Erklärung, Rezepte müssten in einer speziellen Software erfasst werden, was jedoch ohne Internetverbindung wochenlang unmöglich sei.

Ein Social-Media-Nutzer aus der Region Belgorod an der Grenze zur Ukraine beschwerte sich auf der Social-Media-Seite von Gouverneur Wjatscheslaw Gladkow darüber, dass Dorfbewohner ohne Mobilfunkinternet und funktionierendes Alarmsystem auf ein Geländer klopfen müssten, um ihre Nachbarn vor einem Angriff zu warnen. Die Behörden versprachen, sich um eine Verbesserung der Konnektivität in der Region zu kümmern.

Auch andernorts kündigten Behörden Maßnahmen zur Minimierung von Störungen durch die Einrichtung von WLAN-Hotspots an. Berichten zufolge planen sie außerdem die Einrichtung einer Agentur zur Koordinierung der Abschaltungen, berichtete die vom Kreml unterstützte Zeitung Iswestija unter Berufung auf nicht genannte Regierungsquellen. Peskow sagte, er wisse nichts von dem Plan.

Russische und ukrainische Drohnen nutzen für ihren Betrieb das Internet von Mobiltelefonen. Daher seien Abschaltungen eine Möglichkeit für die Behörden, den Angriffen entgegenzuwirken, sagt Kateryna Stepanenko, Russland-Analystin am Washingtoner Institute for the Study of War.

Doch es ist auch Teil der langfristigen Bemühungen des Kremls, das Internet zu kontrollieren. Die Behörden haben in den letzten zehn Jahren aktiv Online-Inhalte zensiert und Tausende Websites unabhängiger Medien, Oppositionsgruppen und Menschenrechtsorganisationen gesperrt.

Nach der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine im Jahr 2022 blockierte die Regierung wichtige soziale Medien wie Twitter, Facebook und Instagram sowie die verschlüsselte Messenger-Plattform Signal und einige andere Messaging-Apps.

Der Zugang zum in Russland äußerst beliebten YouTube-Kanal wurde im vergangenen Jahr unterbrochen. Experten sprechen von einer gezielten Drosselung durch die Behörden. Der Kreml machte YouTube-Eigentümer Google für die unzureichende Wartung seiner Hardware in Russland verantwortlich.

Staatliche Internet-Aufsichtsbehörden blockieren regelmäßig virtuelle private Netzwerkdienste, die zur Umgehung der Beschränkungen beitragen, und es gibt Pläne zur Einführung einer nationalen Messenger-App, die ausländische Apps ersetzen soll.

Zusammen mit den Abschaltungen seien diese Maßnahmen Teil einer größeren Kampagne, „um die Kontrolle über das Internet zu erlangen, was dem Kreml zwanzig Jahre zuvor nicht in dem Ausmaß gelungen sei wie China“, sagte Stepanenko vom ISW.

Zhyrmont von Access Now sagt, es sei „sehr beunruhigend“, dass sich die Russen daran gewöhnt hätten, mit zunehmenden Internetbeschränkungen, einschließlich Abschaltungen, zu leben.

„Das sollte nicht die moderne Realität sein“, sagte sie.