Musk setzt darauf, dass Taxis Tesla nach Boykotten und Umsatzeinbrüchen Auftrieb geben werden

NEW YORK – Elon Musk versprach 2019, dass die selbstfahrenden Tesla-Robotaxis „nächstes Jahr“ auf den Straßen unterwegs sein würden, doch daraus wurde nichts. Ein Jahr später versprach er, sie im darauffolgenden Jahr auszuliefern, doch auch das blieb aus.

Trotz der leeren Versprechungen gab es immer wieder neue Versprechen. Im Januar letzten Jahres sagte Musk: „Nächstes Jahr werden wir mit Sicherheit über eine Million Robotertaxis haben.“

Würden Sie sich mit 10 oder 12 zufrieden geben?

Musk scheint kurz davor zu stehen, seine Robotaxi-Vision Wirklichkeit werden zu lassen: Ab Sonntag startet ein Testlauf einer kleinen Gruppe selbstfahrender Taxis in Austin, Texas. Bis die Million erreicht ist, dürfte es allerdings noch ein Jahr oder länger dauern. Sollte die Demonstration in Austin erfolgreich sein, dürfte der Milliardär den Service noch in diesem Jahr ausbauen können.

Der Einsatz und die Herausforderungen könnten nicht höher sein.

Während Musk diese „nächstes Jahr“-Versprechen machte, war der Konkurrent Waymo damit beschäftigt, selbstfahrende Taxis in Los Angeles, San Diego, Austin und anderen Städten einzusetzen. Dabei nutzte er eine andere Technologie, die ihm eine schnellere Markteinführung ermöglichte. Gerade erst hat Waymo die zehnmillionste bezahlte Fahrt absolviert.

Boykotte im Zusammenhang mit Musks Politik haben Teslas Umsätze stark beeinträchtigt. Konkurrierende Elektroautohersteller mit neuen, wettbewerbsfähigen Modellen haben Marktanteile erobert. Die Anleger sind nach einem Aktienverlust von 150 Milliarden Dollar nervös, nachdem Musk in den sozialen Medien einen Streit mit dem US-Präsidenten angezettelt hatte, der die bundesstaatliche Autoaufsicht beaufsichtigt und die Einführung von Robotaxis deutlich erschweren könnte. Die Aktie hat sich etwas erholt, nachdem Musk erklärt hatte, einige seiner Äußerungen zu bereuen.

Tesla-Aktionäre haben Musk über die Jahre hinweg die Treue gehalten, weil er allen Widrigkeiten zum Trotz ein erfolgreiches, eigenständiges Elektrofahrzeugunternehmen aufgebaut hat – Versprechen selbstfahrender Autos einmal beiseite gelassen – und ihnen dabei viel Geld eingebracht hat. Vor einem Jahrzehnt wurde die Tesla-Aktie für rund 18 Dollar gehandelt. Am Freitag schloss sie bei 322 Dollar.

Musk sagt, der Test in Austin werde zunächst bescheiden beginnen, mit nur zehn oder zwölf Fahrzeugen, die in einem begrenzten Gebiet Passagiere aufnehmen. Doch dann werde der Test schnell ausgeweitet und auf andere Städte ausgeweitet, sodass im nächsten Jahr Hunderttausende, wenn nicht sogar eine Million Fahrzeuge an den Start gehen würden.

Einige Musk-Beobachter an der Wall Street sind skeptisch.

„Wie schnell kann er die Flotte erweitern?“, fragt Garrett Nelson, Analyst bei CFRA. „Wir sprechen zunächst von vielleicht einem Dutzend Fahrzeugen. Das ist sehr klein.“

Seth Goldstein von Morningstar sagt, Musk sei ein typischer Musk: Er verspreche zu viel und zu schnell.

„Wenn jeder in Austin die App herunterladen und ein Robotaxi benutzen kann, wäre das ein Erfolg. Ich glaube aber nicht, dass das vor 2028 passieren wird“, sagt er. „Die Tests werden noch eine Weile dauern.“

Musks Tendenz, den Aktienkurs mit ein wenig Übertreibung in die Höhe zu treiben, ist unter Anlegern wohlbekannt.

Im Jahr 2018 erklärte er den Tesla-Aktionären, er habe die Finanzierung gesichert, um alle Tesla-Aktien mit einem massiven Aufschlag zu kaufen und das Unternehmen zu privatisieren. Doch laut der Bundesaufsichtsbehörde, die ihn mit einer Geldstrafe belegte , fehlte ihm nicht nur eine schriftliche Zusage der Geldgeber, sondern er hatte auch weder die Kredithöhe noch andere Details mit ihnen besprochen.

Im Mai erklärte Musk gegenüber CNBC, dass die Nachfrage bei Tesla „deutlich gestiegen“ sei. Eine Woche später gab ein europäischer Autohandelskonzern bekannt, die Umsätze seien um die Hälfte eingebrochen .

Musk ist in die Kritik geraten, weil er die Fähigkeit des Systems, mit dem seine Autos autonom fahren, angeblich übertrieben hat. Das fängt schon beim Namen an. „Vollständig autonomes Fahren“ ist eine falsche Bezeichnung. Das System erfordert weiterhin, dass der Fahrer die Augen auf der Straße behält, da er jederzeit eingreifen und die Kontrolle übernehmen muss.

Die Bundesbehörden für Straßenverkehrssicherheit leiteten im vergangenen Jahr nach mehreren Unfällen eine Untersuchung zu FSD ein, und das Justizministerium führte ebenfalls eine Untersuchung durch, deren Stand jedoch unbekannt ist. Auch Tesla sah sich wegen der Funktion mit Klagen konfrontiert, die teilweise mit Vergleichen endeten, andere jedoch abgewiesen wurden. In einem Fall entschied ein Richter gegen die Kläger, allerdings nur, weil sie nicht bewiesen hatten, dass Musk „wissentlich“ falsche Angaben gemacht hatte.

Musk sagt, dass die Robotertaxis mit einer verbesserten Version des vollautonomen Fahrens laufen werden und dass die Taxis sicher sein werden.

Er sagt außerdem, dass der Service landesweit schnell expandieren könne. Seine Geheimwaffe: Millionen Tesla-Besitzer sind bereits auf den Straßen unterwegs. Ein drahtloses Software-Update werde es ihnen bald ermöglichen, ihre Autos in selbstfahrende Taxis zu verwandeln und ein Nebengeschäft zu starten, während sie acht Stunden im Büro oder eine Woche im Urlaub festsitzen.

„Anstatt Ihr Auto auf dem Parkplatz stehen zu lassen, könnte es Geld verdienen“, sagte Musk Anfang des Jahres und bezeichnete es als ein Airbnb-Modell für Autos. „Sie können Ihr Auto zur Flotte hinzufügen oder daraus entfernen.“

Musk sagt, Tesla könne jetzt auch schneller Taxis einsetzen, weil er sich bei der Navigation der Autos ausschließlich auf Kameras verlasse. Waymo hingegen sei einen teureren Weg gegangen und habe seine Kameras durch Laser und Radar ergänzt.

„Tesla wird, ich weiß nicht“, sinnierte Musk in einer Telefonkonferenz mit Investoren, „99 Prozent Marktanteil oder so einen lächerlichen Wert haben.“ Angesichts des Vorsprungs von Waymo und der potenziellen Konkurrenz durch Amazon und andere könnte eine derartige Dominanz auf dem Markt für selbstfahrende Autos zu hoch gegriffen sein.

Doch Dan Ives, Analyst bei Wedbush Securities und großer Musk-Fan, meint, Musk könnte es dieses Mal tatsächlich schaffen, weil Tesla schnell wachsen kann. Und selbst Skeptiker wie Goldstein von Morningstar räumen ein, dass Musk gelegentlich durchaus richtig liegt – und zwar spektakulär.

Er revolutionierte die Autoindustrie, indem er die Menschen dazu brachte, teure Elektroautos zu kaufen, brachte seinen Satelliteninternetdienst Starlink in ländliche Gebiete und vollbrachte vor Kurzem den unglaublichen Trick, eine unbemannte SpaceX-Rakete auf einer Plattform auf der Erde zu landen .

„Vielleicht sind seine Zeitpläne nicht realistisch“, sagt Goldstein, „aber er kann futuristische Technologieprodukte entwickeln.“