Paneles de información turística | De Burg Teck a Tropical Island: Las señales marrones de la autopista

Esa es una pregunta para "¿Quién quiere ser millonario?": ¿Dónde se colocó la primera señal de autopista marrón y blanca? Para quien quiera hacer bromas telefónicas, aquí está la respuesta: Es una referencia al castillo de Teck, cerca de Stuttgart. Eso fue hace 42 años; la señal se colocó en 1983. Fue un ingeniero de tráfico del ADAC, Thomas Hessling, quien tuvo la idea. Se dio cuenta de que ya existían señales de información turística en las autopistas en España y Francia por aquel entonces. Entonces, ¿por qué no en Alemania?

Hessling desarrolló la idea y las directrices junto con el Instituto Federal de Investigación de Carreteras. El objetivo, según declaró al "ADAC-Motorwelt" en 2014, era "acabar con la conducción, a menudo insensata y agotadora, en la autopista. Palabra clave: historia local al volante". Para garantizar que la historia local también tuviera sus propias normas, la Ley de Tráfico Alemana se modificó rápidamente para incluir una normativa pertinente. Desde entonces, los Paneles de Información Turística (TUT) están registrados con la designación 386.3. Debían tener un tamaño de tres por dos metros y ser de color blanco sobre marrón para distinguirse claramente de las señales de tráfico tradicionales.

De la envidia de los signos al crecimiento salvaje

Originalmente, se aplicaban normas más estrictas: las señales debían ser atracciones turísticas y estar ubicadas en las inmediaciones de la autopista. Además, una señal marrón de este tipo solo podía colocarse como máximo cada 20 kilómetros para evitar distraer demasiado a los conductores. Sin embargo, esto pronto generó envidia por las señales; los alcaldes se quejaron y preguntaron por qué se estaba considerando la torre de la iglesia del pueblo vecino y no la suya. Según las actuales "Directrices para la Señalización Turística", ahora se permiten "generalmente" dos señales informativas por tramo de autopista; se requiere una distancia mínima de 1000 metros entre ellas.

Algunos ni siquiera se molestan en anunciar atracciones específicas. En cambio, el conductor interesado descubre que ha llegado a la "Metrópolis del Ruhr", el "Monte Taunus", la "Breza de Luneburgo" o el "Bosque Bávaro". Esto habría sido obvio al llegar a la gasolinera del mismo nombre, pero así sabe de antemano qué paisajes deja atrás; por ejemplo, la región del lúpulo de Hallertau en la A9 o el Parque Natural de Hoher Vogelsberg en la A5.

Sin embargo, la anterior rigidez ha dado paso hace tiempo a una activa proliferación. Oficialmente, una atracción turística anunciada de esta manera debe ser visible desde la autopista o, al menos, estar ubicada a no más de diez kilómetros en línea recta de un cruce de autopistas. Solo en casos excepcionales se pueden anunciar destinos de gran importancia turística incluso a mayores distancias. En la práctica, sin embargo, también se sabe, de forma bastante generalizada, que las tierras edificables del norte de Baden son la cuna de la espelta verde, y recorren unos buenos 18 kilómetros desde el cruce de Mundelsheim hasta el anunciado "Parque de Aventuras Tripsdrill" (ambos en la A81).

No existe una autoridad superior para gestionar las señales marrones y blancas. El Instituto Federal de Investigación de Carreteras solo especificó inicialmente el tamaño estándar y el uso de una fuente sans-serif llamada Antiqua para la señalización. Los estados federales son responsables del resto, especialmente del proceso de aprobación. Y cada estado gestiona las cosas de forma ligeramente diferente.

Quien paga puede hacer publicidad

¿Cómo se instala una señal como esta en la carretera? En principio, cualquiera puede solicitarla. Si la instalación la costean ellos mismos, la señal suele aprobarse. Sin embargo, suelen ser asociaciones turísticas, municipios y distritos los que desean que se reconozca su importancia turística en la carretera. También existen operadores comerciales como Europa-Park Rust o el parque acuático Tropical Island. Algunas asociaciones también se han inmortalizado en la carretera. Por ejemplo, señales como "Lebensmittelindustrie Ostwestfalen-Lippe" y "Bach in Leipzig" han acabado en la carretera.

Por ejemplo, la Autoridad Estatal de Construcción de Carreteras y Transporte de Schleswig-Holstein solicita a los posibles solicitantes en un formulario que "evalúen la importancia turística de su propiedad". Las opciones son "muy alta", "alta" o "bastante baja". Pero está claro qué es lo que realmente revisa cada uno.

Algunos nombres al menos refrescan el conocimiento geográfico tradicional, como el valle neandertal a las afueras de Düsseldorf. O invitan a la reflexión, como "Goldener Hut Schifferstadt" en la A61, "La autopista más hermosa de Alemania" en la A8 y "Künstlerkolonie Schwaan" en la A20. Gran parte de esto probablemente permanece desconocido para la mayoría de los viajeros de paso, como el cartel "Mörike Cleversulzbach" en la A81. La respuesta al misterio: el poeta Eduard Mörike fue pastor en Cleversulzbach durante un tiempo.

La cantidad de señales turísticas marrones en las autopistas alemanas solo puede estimarse. En 2020, el profesor Sven Groß, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Harz, estimó que «se instalaron más de 3400 de estas señales (...) en las autopistas alemanas». Sin embargo, si solo se cuentan los motivos, la cifra es significativamente menor, ya que la mayoría de las señales están diseñadas para alertar a los conductores que viajan en ambas direcciones. Por cierto, la densidad de instalaciones está claramente sesgada hacia el sur: Baviera cuenta con más de 800 señales turísticas en autopistas, mientras que Mecklemburgo-Pomerania Occidental tiene menos de 200.

90.000 euros por cartel

Sin embargo, la tendencia va en una dirección clara: se retiran más señales que se instalan. Y la razón es sencilla: el desorbitado aumento de los costes de adquisición. Mientras que hace 20 años, un solicitante habría pagado entre 3.000 y 4.000 € por una señal, hoy en día es veinte veces más caro. Ya se han retirado señales en Straubing an der Donau, Sangerhausen en Sajonia-Anhalt y Wolfratshausen en la Alta Baviera. Los tres municipios habrían tenido que pagar entre 70.000 y 90.000 € solo para sustituir una de sus señales antiguas, en cada uno de los dos sentidos de circulación.

¿Cómo? Bajo la administración del ministro de Transporte, Andreas Scheuer, la administración de Autobahn se privatizó en 2021 para formar Autobahn GmbH. Desde entonces, no solo los costes de las señales se han repercutido en los solicitantes, sino también los costes administrativos, los de instalación e incluso una tarifa fija para su posterior retirada y eliminación. Además, las antiguas señales de dos por tres metros son demasiado pequeñas para Autobahn GmbH. Se ha introducido una nueva norma que exige que las señales midan 2,40 por 3,60 metros. Por eso, lamentablemente, las letras y los gráficos desgastados de una señal existente no se pueden sustituir simplemente por una película nueva.

Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Valen la pena estos precios exorbitantes por las señales? Al parecer, sí. La Universidad de Ciencias Aplicadas de Harz realizó una encuesta sobre este tema en 2019 y descubrió que uno de cada seis conductores siguió espontáneamente las señales marrones y blancas que indicaban un destino especial y se desvió de la autopista. Otros no se desviaron inmediatamente, sino que memorizaron el destino para futuros viajes. Y al menos el 40 % desearía ver más señales nuevas.