50 años de la ESA: un repaso a los hitos de los viajes espaciales europeos

El 4 de octubre de 1957 el “shock del Sputnik” pasó a la historia. Fue el momento que marcó el inicio de los viajes espaciales soviéticos y causó conmoción en el mundo occidental. Después de todo, la Unión Soviética había logrado lanzar al espacio el primer satélite del mundo, llamado “Sputnik 1”, antes que Estados Unidos y Europa.

El satélite soviético marcó el inicio de la carrera armamentista en el espacio. Bajo la influencia del “shock del Sputnik”, Estados Unidos incrementó sus ambiciones espaciales y fundó la agencia espacial NASA en 1958. Los países europeos, especialmente Gran Bretaña, Francia e Italia, también aspiraban a alcanzar el espacio. Pero rápidamente se hizo evidente que no podrían seguir el ritmo tecnológico de Estados Unidos y la Unión Soviética.

Europa tuvo que trabajar unida si quería alcanzar a sus competidores. En 1964, diez países de Europa occidental fundaron la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO). Su objetivo era coordinar las actividades de investigación espacial europea. ESRO lanzó con éxito siete satélites de investigación al espacio con la ayuda de vehículos de lanzamiento estadounidenses.

Pero Europa quería ir un paso más allá: su objetivo era tener su propio vehículo de lanzamiento para ser más independiente de EE.UU. Varios intentos de ESRO para construir un cohete de este tipo fracasaron. Para cooperar aún más estrechamente y avanzar en la construcción del cohete, los estados acordaron un nuevo programa espacial en julio de 1973. Además, el 30 de mayo de 1975, ESRO se fusionó con ELDO, la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores. Fue fundada en 1962 por seis países europeos, incluida Alemania.

ESRO y ELDO se convirtieron en: ESA. La Agencia Espacial Europea.