Cadenas de metal que destrozan los arrecifes de coral: Una película muestra el uso de redes de arrastre de fondo y pregunta por qué se permiten en áreas marinas protegidas

El reconocido cineasta británico especializado en naturaleza David Attenborough se regaló un regalo especial por su 99.º cumpleaños. El 8 de mayo estrenó la película "Océano", una oda a lo que él considera la parte más importante de nuestro planeta: el mar. Una secuencia en particular deja una huella imborrable: por primera vez, la devastación causada por una red de arrastre de fondo se muestra desde la perspectiva de un pez.

Con el dramático sonido de las cuerdas, el espectador se sumerge en una gran red que un barco arrastra por el fondo marino. Los peces, desesperados, intentan huir en todas direcciones, pero no hay escapatoria. La pesada cadena metálica que sujeta la red al fondo remueve los sedimentos y choca repetidamente contra las rocas.

"Ya han circulado imágenes borrosas del uso de estas redes", afirma el biólogo conservacionista Callum Roberts, de la Universidad de Exeter. "Pero solo con estas imágenes se aclara el daño que causan".

Los pescadores suelen pescar una sola especie, y hasta tres cuartas partes de sus capturas se descartan, a menudo incluyendo especies en peligro de extinción como tortugas, tiburones o rayas. Es difícil imaginar una forma de pesca más derrochadora. Además, la pesca de arrastre de fondo deja un rastro de destrucción en el fondo marino. Sin embargo, está permitida, incluso en muchas áreas protegidas.

Poco antes del inicio de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos , que tendrá lugar en Niza a partir del 9 de junio, una alianza de ONG, científicos y representantes de pescadores artesanales exige un cambio en esta práctica. Han presentado una petición firmada por más de 250.000 personas ante la UE para exigir la prohibición de la pesca de arrastre de fondo en las zonas marinas protegidas.

Una petición , entre todas las cosas, es también uno de los documentos más antiguos sobre el uso de redes de arrastre de fondo: ya en 1376, los ciudadanos preocupados del sur de Inglaterra se quejaron al rey acerca de algunos pescadores cuyas redes con puntas de hierro "se mueven tan pesadamente sobre el fondo que destruyen las flores submarinas y también las huevas de los peces".

Pero la pesca ha cambiado significativamente desde la Edad Media. Las redes de arrastre de fondo actuales son a veces tan grandes como catedrales y pesan varias toneladas. Vienen en diversas formas. Suelen sujetarse al fondo mediante cadenas o vigas metálicas, mientras que unos dispositivos de flotación fijados a la parte superior de la abertura estiran la red. Las redes, que pueden medir hasta 100 metros de ancho y 12 metros de alto, son remolcadas por barcos.

En cambio, para capturar camarones se utilizan varias redes pequeñas. Sus mallas están tan apretadas que casi ningún ser vivo escapa: hasta el 90 % de la captura es incidental. Las llamadas dragas excavan a gran profundidad en el fondo: redes de arrastre con una estructura de acero similar a un arado en la parte inferior para extraer ostras o vieiras del sedimento.

La magnitud del daño causado por las redes de arrastre depende en gran medida del subsuelo. El efecto más drástico se produce cuando atraviesan los arrecifes, explica Callum Roberts: «Allí, arrasan con todas las formas de vida que crecen hacia arriba, como si fueran una cortadora de césped». La recuperación de los hábitats destruidos, importantes para muchas especies, lleva décadas.

Según Roberts, casi no queda ninguna parte de las plataformas continentales, las áreas cubiertas de océano a lo largo de los continentes, a la que no se haya accedido mediante redes de arrastre de fondo o dragas. Con las consiguientes consecuencias: «En Europa, hubo una vez arrecifes de ostras desde Noruega hasta el Mediterráneo», dice el biólogo. «Debido a nuestras prácticas pesqueras destructivas, ahora han desaparecido todos».

Cada vez es más evidente que las redes de arrastre de fondo están causando un problema completamente distinto: están impulsando el cambio climático. Dado que la materia orgánica de los océanos se hunde constantemente y queda enterrada allí, el lecho marino es uno de los mayores depósitos de carbono de la Tierra. Cuando las redes de arrastre perturban el fondo, parte de este se convierte en _CO2 y se libera a la atmósfera.

Investigadores estadounidenses determinaron recientemente que las redes de arrastre de fondo liberan hasta 370 millones de toneladas de _CO2 al año. Esto equivale aproximadamente al doble de las emisiones de los motores de todos los buques pesqueros del mundo y a aproximadamente la mitad de las emisiones de la aviación mundial.

Es probable que estos nuevos hallazgos también sean tema de debate en la próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos. Tanto la ONU como la UE se han fijado el objetivo de proteger el 30 % de las zonas marinas para 2030, lo que busca beneficiar a la biodiversidad y, explícitamente, al clima.

Algunos países europeos, como Alemania, Bélgica y Francia, ya han alcanzado este objetivo. Sin embargo, como demuestra la petición presentada, la pesca de arrastre de fondo aún se practica en casi dos tercios de las áreas marinas protegidas existentes en Europa.

Según Roberts, este método de pesca debe prohibirse sistemáticamente allí. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos es un buen foro para hacer anuncios. «Espero que las imágenes del nuevo documental de Attenborough tengan impacto y que los países empiecen a establecer zonas protegidas adecuadas en lugar de falsos santuarios», afirma.

El biólogo Gerd Kraus, director del Instituto Thünen de Pesca Marítima en Bremerhaven, ve las cosas de forma algo diferente. «Se han definido objetivos de conservación específicos para cada una de estas áreas protegidas», explica. No se establecieron para impedir la actividad humana en su interior. En el Mar del Norte, por ejemplo, existen zonas dedicadas a la protección de las marsopas. Allí no se permiten redes de enmalle, ya que podrían enredar a los mamíferos marinos. Sin embargo, la pesca de arrastre de fondo sí está permitida en algunas zonas.

Esto también ocurre en el Parque Nacional del Mar de Frisia, que se extiende desde los Países Bajos, pasando por Alemania, hasta Dinamarca. Según Kraus, prohibir la pesca de arrastre de fondo en el Mar de Frisia sería excesivo; significaría el fin de la pesca de cangrejo alemana. «Donde el subsuelo es arenoso y las fuertes corrientes de marea remueven constantemente los sedimentos, la pesca de fondo está justificada», afirma.

Sin embargo, según Kraus, es absolutamente esencial evitarlas en otros lugares: "En las praderas marinas o en los arrecifes de coral de aguas frías, como los que se encuentran en Europa, las redes de arrastre de fondo causan grandes daños".

Por lo tanto, el biólogo aboga por una estrategia específica: en lugar de una prohibición general de la pesca de arrastre en las zonas parcialmente protegidas existentes, las zonas realmente vulnerables deberían estar bajo protección estricta y la naturaleza debería quedar a su suerte. Hasta ahora, solo un pequeño porcentaje de las zonas marinas europeas cuenta con este estatus de protección estricta, aunque la UE se ha fijado como objetivo el 10 %. «Hay una necesidad urgente de actuar en este sentido», afirma Kraus.

Pero no es solo culpa de los políticos. «Los consumidores también tienen algo que ver», afirma la científica marina Isabel Jiménez, de WWF Suiza. Sobre todo porque gran parte de los productos pesqueros de nuestros supermercados y restaurantes provienen de la pesca de arrastre de fondo. Entre ellos se incluyen el bacalao, la merluza, el abadejo y diversos camarones. «Recomendamos leer las etiquetas o preguntar sobre ellos y luego evitar estos productos», explica Jiménez.

Sin embargo, esto no siempre es fácil. A menudo, el método de pesca indicado en el envase solo incluye la categoría muy amplia de "arrastre". Incluso el pescado con la etiqueta MSC puede proceder de una red de arrastre de fondo. Según Jiménez, una buena gestión y artes de pesca modificadas pueden mitigar el impacto de la pesca de arrastre de fondo. Pero es mejor elegir pescado capturado con métodos selectivos, como líneas de mano o cañas.

Aquellos que quieran comer de forma consciente con el medio ambiente deberían guardar el pescado y el marisco para ocasiones especiales y elegir especies que puedan producirse con un menor impacto ecológico, como carpas, bagres y mejillones de piscifactoría o pescados salvajes como sardinas y anchoas.

Jiménez también cree que es necesario proteger rigurosamente más áreas oceánicas. Lo que ocurre en estas regiones cuando los humanos dejan de intervenir se muestra también en la película "Océano". En las Islas del Canal de California y en una zona frente a la costa sur de Francia, la abundancia de vida en todas sus formas ha regresado al mar.

El desarrollo en el área protegida más grande del mundo, Papahanaumokuakea en Hawái, es aún más impresionante: allí, el atún aleta amarilla ha recuperado su capacidad de reproducción tan satisfactoria que su población ha aumentado un 54 %, incluso en zonas vecinas. Esto también alegra a los pescadores locales.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »