Holgazán deportivo o fanático del deporte: ¿Qué papel juegan los genes?

Todos lo recuerdan de los deportes escolares: mientras que algunos marcan todos los goles y trepan cuerdas con facilidad, a otros les cuesta. Corren media vuelta por detrás de los demás y siempre son los últimos en formar equipos. Pero ¿por qué hay entusiastas y holgazanes del deporte entre niños y adultos? ¿Acaso existe un gen (no)deportivo?

Se ha investigado desde hace tiempo si nuestros genes influyen en nuestro rendimiento deportivo y en qué medida. Sin embargo, es complejo, afirma Billy Sperlich, profesor del Instituto de Ciencias del Deporte de la Universidad Julius-Maximilians de Würzburg. Por un lado, solo hay un número limitado de atletas de alto rendimiento disponibles para participar en el estudio. Además, surge la pregunta de cómo se puede definir con claridad el rendimiento deportivo. ¿Cómo, por ejemplo, se debería medir el rendimiento de un futbolista?

Los estudios comparativos solo funcionan si se centran en aspectos específicos como la fuerza o la resistencia, afirma Sperlich. Sin embargo, en la mayoría de los deportes, diversas habilidades que contribuyen al rendimiento están interrelacionadas: «Muchos atletas de resistencia, por ejemplo, realizan un entrenamiento de fuerza extremadamente intenso, y ambas no pueden separarse claramente».

Un verdadero deporte de resistencia podría ser la carrera de media y larga distancia. De hecho, se han identificado ciertas anomalías genéticas en atletas de pista y campo que practican este deporte. Son más propensos a tener una forma específica del gen ECA, el genotipo ECA II. El gen ECA contiene la estructura de una enzima que produce angiotensina II a partir de un precursor de la hormona. Esta, a su vez, regula la presión arterial y parece influir en el rendimiento de resistencia muscular.

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Los atletas que corren distancias cortas y rápidas requieren un rendimiento diferente. Y ellos también poseen características innatas que a menudo les permiten alcanzar resultados excepcionales. «Los genes explican mucho. Hay que ser velocista por nacimiento», afirma Sperlich. Se ha descubierto que una expresión específica del gen ACTN3 (alelo ACTN3-R) favorece la potencia explosiva necesaria. Este gen provoca que una persona tenga más fibras musculares de contracción rápida, necesarias para correr rápido, mientras que los corredores de largas distancias se benefician más de las fibras musculares de contracción lenta.

«ACTN3 y ACE son los genes mejor investigados en el contexto del rendimiento deportivo. Su papel ha sido demostrado por numerosos estudios y metaanálisis», resume Sperlich. «El alelo ACTN3-R favorece la potencia explosiva, mientras que el genotipo ACE-II favorece el rendimiento de resistencia».

Hay otros genes que influyen, pero suelen ser más pequeños, más complejos y menos documentados. Claro que los genes por sí solos no hacen a un atleta. «El entorno, el entrenamiento y la nutrición también juegan un papel crucial», enfatiza Sperlich. «Los genes son la base. El rendimiento se mejora mediante el entrenamiento».

Debido a la gran cantidad de factores que influyen, es imposible predecir con exactitud la calidad de alguien en un deporte basándose en sus genes. Sin embargo, es muy probable que los atletas que alcanzan el éxito olímpico también posean los mejores genes para ello.

No existe una composición genética que te haga necesariamente poco atlético. Sin embargo, es evidente que no todos tenemos los mismos requisitos básicos. Y algunas personas simplemente no tienen ciertas ventajas por naturaleza. Esto también se observa en el sector del deporte recreativo. «Hay personas que van al gimnasio una o dos veces por semana y pueden desarrollar músculo muy bien de esa manera», afirma Sperlich. Y hay personas con una composición genética diferente: «Quizás tengan que ir tres o cuatro veces por semana para lograr el mismo efecto».

En los deportes de competición, donde todos entrenan con mucha intensidad, estas diferencias ya no se pueden compensar. Por lo tanto, quienes poseen los genes "más atléticos" tienen una mayor representación.

En algunos casos, los genes influyen indirectamente en el rendimiento atlético al programar a los individuos para un tipo de cuerpo específico. Por ejemplo, los corredores de largas distancias son particularmente avanzados, con piernas largas y pantorrillas relativamente pequeñas, explica Sperlich. Estas características físicas se encuentran, genéticamente determinadas, en muchos corredores kenianos que alcanzan un gran éxito en carreras de maratón.

Sin embargo, otros factores influyen, como el componente social, afirma Sperlich: Quienes provienen de países económicamente más débiles suelen tener una motivación especialmente fuerte para triunfar en el deporte profesional. Incluso en estos casos, es imposible distinguir con claridad qué influye más en el rendimiento, afirma el científico deportivo. El deporte nunca es puramente muscular, sino siempre una cuestión mental: «La psique y otros sistemas orgánicos influyen. Culpar solo a los genes del rendimiento nunca funciona. Debemos mantener la perspectiva».