Las personas que constantemente preguntan por chat GPT tienen menos probabilidades de practicar el pensamiento crítico. ¿Está la inteligencia artificial socavando la inteligencia humana?

Parece un grito de socorro: «Ya no puedo pensar por mí misma», escribe una usuaria de 19 años en un foro de Reddit sobre Chat-GPT. Escribe todo con IA y, por lo tanto, está perdiendo la capacidad de pensar críticamente. Peor aún, siente que está perdiendo la capacidad de pensar en general.

Por supuesto, esto es una exageración, como la propia usuaria admite. Pero su impresión parece ser, en general, correcta: quienes utilizan modelos como Chat-GPT para tareas de pensamiento corren el riesgo de tener menos entrenamiento en su pensamiento independiente. Esto es lo que demuestran los estudios iniciales.

Esto plantea la pregunta: ¿La IA nos hace más eficientes, pero también más tontos a largo plazo? ¿Y cómo podemos usar los chatbots para ampliar nuestra inteligencia en lugar de reducirla?

Lutz Jäncke, neurocientífico y profesor emérito de la Universidad de Zúrich, lo expresa así: «El pensamiento crítico es como un músculo. Los niños y adolescentes necesitan entrenarlo para dominarlo. Y los adultos también necesitan practicarlo con regularidad; de lo contrario, lo olvidarán».

Ahora, publicaciones preliminares de estudios muestran que esta práctica regular de pensamiento crítico podría ser torpedeada por el chat GPT.

• Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han demostrado que los usuarios de chatbots procesan la información de forma más superficial, se esfuerzan menos y olvidan lo aprendido con mayor rapidez . Para el estudio , 54 participantes tuvieron que escribir ensayos sobre temas como la lealtad, la valentía, la felicidad o el arte. Una gorra con sensores medía su actividad cerebral (EEG). Dieciocho participantes pudieron usar chatbots, 18 tuvieron acceso a la Búsqueda de Google y otros 18 no contaban con ninguna ayuda. Los resultados mostraron que cuanto menos aceptaban los participantes la ayuda de la tecnología, más activos eran sus cerebros.
• En varios experimentos con más de 4500 sujetos de prueba, investigadores de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania demostraron que los usuarios de chatbots eran más pasivos en el proceso de aprendizaje que los usuarios de búsquedas de Google. Los sujetos debían recopilar información sobre preguntas como "¿Cómo se planta un huerto?" o "¿Cómo se puede llevar un estilo de vida más saludable?", ya sea con un chatbot de IA o mediante una búsqueda de Google. A continuación, se les pidió que formularan "consejos para un amigo". Los resultados mostraron que los usuarios de chatbots ofrecían consejos más deficientes y menos originales.
• Otros investigadores de la Universidad de Pensilvania demostraron en un estudio con cerca de 1000 estudiantes de secundaria en Turquía que los participantes resolvieron mejor los problemas de matemáticas con una herramienta similar a un chatbot que sin ella. Sin embargo, en un examen sin la herramienta de IA, los estudiantes obtuvieron un rendimiento un 17 % inferior al de sus compañeros que nunca tuvieron acceso al chatbot .

El neurocientífico Jäncke no se sorprende con los resultados de este estudio. Afirma que con Chat-GPT, las tareas o trabajos de investigación pueden completarse en segundos. «El cerebro puede, por así decirlo, seguir durmiendo». Quienes dependen demasiado de la IA, por lo tanto, aceptan el riesgo de procesar el contenido con menor profundidad y, por lo tanto, aprender menos.

El procesamiento y aprendizaje profundos implican activar el cerebro de nuevas maneras y almacenar nuevos conocimientos, explica Jäncke. Esto ocurre especialmente cuando conectamos la nueva información con el conocimiento existente: con recuerdos, sentimientos y conceptos previamente almacenados. Este proceso es arduo. «Pero es este esfuerzo el que hace que el aprendizaje sea sostenible», afirma Jäncke.

Pero las personas suelen ser perezosas, o están tan ocupadas con la vida que optan por el camino más fácil cuando se trata de tareas intelectuales como escribir, investigar y resumir, cree Jäncke. Por lo tanto, prevé que en el futuro muchos usuarios de chatbots entrenarán menos su pensamiento crítico, al menos a corto plazo.

Los paralelismos históricos sugieren que esto podría no ser tan grave como se podría suponer tras leer los estudios. La introducción de las calculadoras en las escuelas en la década de 1970 elevó el nivel de la educación matemática. Dado que los estudiantes repentinamente tuvieron que dedicar menos tiempo a sumas y multiplicaciones simples, pudieron aprender conceptos matemáticos cada vez más sofisticados.

Por supuesto, la IA funciona de forma fundamentalmente diferente a una calculadora. Alucina y automatiza nuevos aspectos del pensamiento humano. Sin embargo, los estudios demuestran que la IA también puede utilizarse de forma que no impida el pensamiento crítico ni obstaculice el aprendizaje.

Los autores del estudio del MIT describen cómo algunos usuarios de chatbots usaron IA para revisar y reflexionar críticamente sobre sus propias ideas. Sus cerebros se mantuvieron tan activos como los de los participantes del estudio sin acceso a chatbots. Sin embargo, estos usuarios, descritos en el estudio como "altamente competentes", fueron la excepción. Aparentemente, resistieron la tentación de externalizar el arduo trabajo mental a la IA y mantuvieron su interés en el tema.

El estudio con estudiantes turcos de matemáticas también demostró que el diseño de la herramienta de IA influye significativamente en el aprendizaje. Los investigadores no solo probaron Chat-GPT como coach de matemáticas, sino que también desarrollaron su propia herramienta de IA que impidió que los estudiantes externalizaran el trabajo mental al chatbot. Los usuarios de esta "IA tutora" obtuvieron el mismo rendimiento en la prueba que los estudiantes del grupo de control, quienes no tenían acceso a la tecnología.

Esto demuestra que demonizar la IA en el contexto del aprendizaje y del pensamiento crítico en general es tan equivocado como el entusiasmo prematuro.

Sin embargo, el científico de medios Dominic Hassler, quien capacita a docentes en IA en la Universidad de Formación Docente de Zúrich, expresa su preocupación. Cree que podría haber una generación de transición de estudiantes que recibirá una educación menos cualificada debido a que el sistema educativo aún no está orientado a la IA.

Hassler ha observado en visitas a aulas durante los últimos años que la mayoría del profesorado aún basa su enseñanza en el control. Ahora intentan adaptar esta cultura docente, obsoleta desde hace tiempo, a la IA, afirma Hassler. Esto lleva, por ejemplo, a los profesores a introducir numerosos exámenes cortos para que los alumnos no puedan eludir el aprendizaje regular. Esto puede funcionar en matemáticas, dice Hassler, pero en humanidades o idiomas, es prácticamente imposible evaluar las habilidades de forma significativa con un examen corto.

Según Hassler, la solución radicaría en una nueva cultura docente adaptada a la vida de los estudiantes. Esto requiere docentes capaces de despertar el interés por su materia entre niños y jóvenes. En definitiva, es la motivación personal la que determina si los estudiantes aprenden en la escuela y en qué medida.

La gran pregunta ahora es cómo diseñar las herramientas de IA para que funcionen como tutores. La psicóloga Sandra Grinschgl, de la Universidad de Berna, ha desarrollado una herramienta de IA que impulsa a los estudiantes a reflexionar. Esta herramienta garantiza que los estudiantes solo reciban una respuesta del chatbot después de haber respondido preguntas sobre su motivación y nivel de conocimientos actual. La IA considera las respuestas del usuario y adapta la suya a su nivel. Finalmente, formula preguntas de comprensión.

Grinschgl cree que esto fomenta la reflexión activa entre sus alumnos. Parece estar funcionando: los comentarios de sus alumnos demuestran que no acceden al chatbot sin pensar. Grinschgl también observa en talleres en escuelas secundarias que los jóvenes también tienen un escepticismo saludable hacia la IA. Por lo tanto, no le preocupa demasiado una simplificación generalizada de la IA.

Esto aplica tanto en la escuela como en otras áreas de la vida: puedes usar la IA para evitar un trabajo mental agotador. O puedes usar la IA para agudizar tu pensamiento. En 2008, la revista estadounidense de fondo "The Atlantic" publicó el titular: "¿Nos está volviendo Google estúpidos?". Seguimos esperando una respuesta definitiva a esta pregunta.